第197章 朝堂惊澜（2/2）

他看着阿尔伯特，看了很久。久到阿尔伯特脸上的笑容都有点僵了，才缓缓开口：“资料，朕收下。合作之事，容后再议。”

阿尔伯特眼底闪过一丝失望，但很快掩饰过去：“当然。三日后，我方在使馆设宴，诚邀陛下与贵国重臣莅临。届时，我们可以更深入地探讨……救赎之道，与未来。”

他顿了顿，补了一句：“当然，若陛下无意，我们也不会强求。只是南疆路途险恶，没有确切指引，恐怕……皇后殿下等不起。”

威胁。

裹在礼貌的措辞里，但谁都听出来了。

萧凛的手指在羊皮卷上摩挲了一下。皮子很凉，很滑，像蛇的鳞。

“朕会考虑。”他说。

退朝时，日头已经升起来了。金灿灿的光从殿门外斜射进来，在地砖上拉出长长的光影。大臣们鱼贯而出，个个脸色凝重，三三两两低声议论，声音压得像蚊子叫。

萧凛还坐在龙椅上。

太子没走，站在

“父皇，”少年声音发紧，“您真要去那个夜宴？”

萧凛没回答。他拿起那卷羊皮纸，对着光看了看。皮子很薄，透光，能看见背面模糊的字迹轮廓。

“珏儿，”他忽然说，“如果你是朕，你去不去？”

太子愣住了。

他张了张嘴，想说不去，那是陷阱。可话到嘴边，又咽回去了。他想起冰玉阁里那个苍白的影子，想起父皇握着那只冰凉的手时，眼里那点快要熄掉的光。

“……儿臣不知道。”他最终老实说，声音有点发颤。

萧凛笑了笑。很淡，很苦的笑。

“朕也不知道。”他说，“但有些路，明知道是坑，也得踩进去试试。”

他站起来，把羊皮纸卷好，递给太子：“拿去给刘阁老，让他找精通西洋文字的人，连夜译出来。一个字都不许漏。”

太子接过，纸卷沉甸甸的。

“裴照呢？”萧凛问旁边的内侍。

“裴将军已在偏殿等候。”

偏殿里，裴照和老鬼都在。

老鬼蹲在椅子上——没坐，是蹲，像只老猴子。他手里捏着个干瘪的野果，正用指甲抠果皮，抠得窸窸窣窣响。

见萧凛进来，裴照起身行礼。老鬼没动，只抬了抬眼皮。

“如何？”萧凛问。

裴照脸色难看：“老鬼摸进去了。使馆里头，有古怪。”

老鬼把野果扔嘴里，嚼了两下，囫囵咽了，才开口：“那些洋鬼子，在底下弄了个密室。墙是铁的，门有三道锁，里头搁着个大箱子，蒙着黑布。老头子我隔老远就闻见味儿了——甜腻腻的，像烂透了的花蜜混着……铁锈？”

他皱了皱鼻子，像是又被那味道熏着了。

“箱子里有动静。不是活物的动静，是……咕噜咕噜，像水开了，又像什么东西在里头翻身。守那箱子的护卫，眼神都不对，直勾勾的，跟丢了魂似的。”

萧凛走到窗边，推开一条缝。

冷风灌进来，吹得他额前一缕头发动了动。他看着外面宫墙上的琉璃瓦，瓦上还结着薄薄一层霜，在阳光下泛着冷光。

“宴无好宴。”裴照沉声道。

“可资料可能是真的。”萧凛说，“刘阁老看了那羊皮纸，说质地、墨迹、绘图手法，都不是近几十年的东西。至少是百年前的旧物。”

“那箱子里的玩意儿怎么解释？”老鬼从椅子上跳下来，拍了拍手上的灰，“那东西，邪性。隔着布都能感觉出来。”

萧凛沉默了一会儿。

风吹着窗棂，呜呜轻响。

“去。”他最终说，“当然要去。”

他转身，看着裴照：“夜宴的护卫，你全权安排。明哨暗哨，里外三层。一只苍蝇飞进来的路线，都得给朕算清楚。”

又看向老鬼：“你带几个人，提前混进去。不用动手，就盯着。尤其是那个箱子，看清楚他们到底想干什么。”

裴照抱拳：“臣遵旨。”

老鬼啧了一声：“得嘞，这把老骨头，再折腾一回。”

两人退下后，偏殿里只剩萧凛一人。

他在原地站了很久，然后走到书案前。案上摊着一张南疆的粗略地图，是兵部旧档里翻出来的，画得粗疏，大片空白，只标了几个模糊的山名和河流走向。

他伸手，手指点在地图上一个空白处。

那里，应该是林昭册子里画的湖泊，阿尔伯特羊皮纸上标注的圣地，灰鹞口中“蛊王已死”的地方。

指尖冰凉。

他好像能透过这张薄薄的纸，触到那片传说中能肉白骨的湖水。

触到的，只有纸的粗糙。

殿外传来隐约的钟声，是报时的钟。一声，一声，悠长缓慢。

他忽然想起很多年前，林昭刚来他身边不久，有次他们熬夜议事，她困得头一点一点的，忽然嘀咕了一句：“要是有什么地方，跳进去泡一泡，所有的累就都没了，该多好。”

当时他笑她异想天开。

现在，他真在找那个地方了。

他低头，看着自己的手。掌心那道剑伤结了痂，暗红色的，像趴着一条扭曲的虫。

窗外，日头渐渐升高。

霜化了，瓦上湿漉漉的，往下滴水。

一滴，一滴。

像在倒数。