第198章 使馆魅影（1/2）

送菜的老驴车轱辘压在青石板路上，咯噔，咯噔，响得磨人。

老鬼缩在车尾，一身灰扑扑的粗布衣裳，袖口磨得发亮，沾着洗不掉的油渍。他头上扣了顶破毡帽，帽檐压得低，只露出半张干瘦的脸和一双耷拉着的眼皮——真像极了给大户人家送了几十年菜、累得只剩一口气的老仆。

赶车的是个夜不收扮的汉子，叫赵三，嗓子粗：“老杨头，今儿这筐萝卜可沉，你搬得动不？”

老鬼从喉咙里挤出一声含糊的咕哝，像是抱怨，听不清字。他慢吞吞爬下车，背佝偻着，去搬车尾那筐还沾着泥的萝卜。手伸出去，颤巍巍的，青筋凸起，像老树的根。

使馆侧门开了条缝。

看门的是个红头发的西洋护卫，鼻梁高得能挂油瓶。他皱着眉打量老鬼，又看看萝卜，用生硬的大晟话问：“怎么换人了？”

赵三忙赔笑：“李老头病啦，这是老杨头，干了好多年，老实着哩！”

护卫咕哝了句什么，大概是洋话，挥挥手放行。

老鬼低着头，抱着萝卜筐，一步一挪地进了院子。筐是真沉，他胳膊绷着劲，但脚步依旧拖沓，像腿脚不利索。

一进院，味道就变了。

外头是京城冬天常有的煤烟味和凉空气，里头却混着一股子……说不清的味儿。有点香，清冽冽的，像松针混薄荷——是那阿尔伯特身上的味道，散开了，渗得到处都是。可底下还压着别的，一丝丝，若有若无，甜腻腻的，像放久了的蜂蜜开始发酸。

老鬼鼻子不动声色地翕了翕。

他跟着个杂役往后厨走，眼睛半眯着，余光却把院子扫了个遍。

这使馆修得怪。窗户老大，用的是那种透明的琉璃片——老鬼听说叫“玻璃”，贵得吓人，阳光直喇喇照进去，里头亮堂得刺眼。透过几扇没拉帘的窗，能看见里头摆着些稀奇玩意儿：墙上挂着比人还高的地图，颜色鲜艳得假；桌上搁着些咕噜噜响的玻璃瓶子，连着管子，里头有各色水在冒泡；还有几个黄铜做的、带齿轮的物件，不知道是干嘛用的。

后厨在院子西南角，挨着柴房和杂物棚。

老鬼把萝卜筐放下，捶了捶腰，嘴里嘶着气，像真累着了。管事的西洋厨子是个胖子，系着白围裙，正用一口怪模怪样的铁锅煎肉，滋啦滋啦响，油烟气混着浓郁的香料味，冲鼻子。

“水，柴火不够了，去搬点！”胖子厨子用勺子指了指外面，大晟话说得颠三倒四。

老鬼哈着腰点头，慢慢挪出厨房。

他没真去搬柴，而是身子一闪，溜进了柴房和主楼之间的阴影夹道里。动作突然就利索了，那点子佝偻疲态像被风吹散了似的。他贴着墙根，耳朵竖起来。

主楼一楼东侧有扇窗开着条缝。

里头传出说话声，是两个洋人，用的是洋话，但老鬼能听懂几个词——早年跑江湖，南来北往，什么话都沾过点皮毛。

一个声音年轻些，急：“……阿尔伯特，太冒险！把‘那个’带过来，万一失控，我们都得死在这儿！”

另一个声音平稳，冷，是阿尔伯特：“闭嘴，卡尔。教廷那帮老古董只想合作，我们要的是主导权。没有足够的筹码，怎么逼他们就范？”

“可那是‘归一者’！连先知派的大长老都不敢说完全控制！”

“所以我们才需要大晟皇帝的‘气运’，还有那女人的‘魂力’来稳定它。”阿尔伯特声音压低了些，但老鬼耳朵尖，捕捉到了关键词，“记住，目标不是杀皇帝，是控制。如果控制不了……就换一个听话的。”

年轻的那个倒抽一口凉气：“你疯了？刺杀一国之君？”

“必要时。”阿尔伯特语气毫无波澜，“箱子里的东西，就是为此准备的。它喜欢‘活气’，尤其是身负大气运者的活气。皇帝来了，最好。不来……太子也行。”

老鬼后背的寒毛“唰”地立起来了。

他屏住呼吸，身子又往阴影里缩了缩。脚边有滩积水，映着灰蒙蒙的天光，他看见自己模糊的倒影，脸上没什么表情，但眼神冷得像淬了冰。

就在这时，主楼后门那边传来脚步声。

老鬼立刻蜷身，滚进柴房半开的门里，顺手抓了把散落的柴禾抱在怀里，头又低了下去，恢复成那副木讷老态。

进来的是四个护卫。

两人一排，抬着个箱子。箱子不大，三尺来长，蒙着厚厚的黑布，布角用铜扣钉死在箱体上。抬箱子的护卫走得很稳，但脚步沉，箱子显然不轻。

老鬼缩在柴堆后，眯着眼看。

护卫的眼神不对。

直勾勾的，看路，不看人。眼珠子转动得很慢，像生了锈。脸是白的，不是正常人的白，是那种久不见光的、带着点青灰的惨白。嘴唇抿成一条线，呼吸声很重，呼哧，呼哧，隔着几步远都能听见。

箱子经过时，那股甜腻味浓了。

不是从箱子里透出来的——布蒙得严实——而是从这几个护卫身上散发出来的。像他们整个人都被那味道腌透了，从毛孔里渗出来。

老鬼嗓子眼发紧，想咳嗽，硬憋住了。

更让他头皮发麻的是箱子里传出的声音。

很轻微，但就在耳边。咕噜……咕噜……像黏稠的浆液在缓慢翻腾。间或有一两声“嗤”，像是有什么东西擦过箱壁。还有种极细微的、仿佛无数细针在同时震动的嗡嗡声，藏在底下，不仔细听根本察觉不到。

护卫抬着箱子进了主楼，脚步声消失在走廊深处。

老鬼又等了几息，才抱着那几根柴禾，慢吞吞挪出柴房。他没再停留，径直回了后厨，把柴禾放下，对那胖厨子比划了一下，示意搬完了，然后低着头，沿着原路，一步一挪地出了使馆侧门。

赵三的驴车还在墙角等着。

老鬼爬上车，缩回车尾，帽子拉得更低。赵三没多问，一甩鞭子，驴车又咯噔咯噔走起来。

直到拐过两条街，看不见使馆那尖顶房子了，老鬼才长长吐出一口气。那口气在冷空气里凝成白雾，很快散了。

“鬼爷，咋样？”赵三压低声音问。

老鬼没立刻回答。他抬起手，看着自己的指尖——刚才在柴房里，为了稳住呼吸，他无意识抠着柴禾上的树皮，指甲缝里塞满了黑褐色的碎屑。

他慢慢把碎屑抠出来，弹掉。

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