第178章 北地来客（1/2）

边境，雁门关。

天色灰扑扑的，像块用旧了的抹布。风从关外卷进来，带着沙子和碎草末，打在城砖上簌簌响。戍卒老吴缩在垛口后面，把冻僵的手凑到嘴边哈气，白雾一团团散在风里，很快就没了。

“头儿，来人了。”旁边年轻的戍卒戳了戳他。

老吴眯起眼往下看。

关外那条土道上，一队骆驼慢吞吞地挪过来，十来头，驮着鼓鼓囊囊的皮袋子，铃铛在风里叮当响，声音闷闷的，不脆生。牵骆驼的人都裹着厚袍子，脸埋在风帽里，看不清模样。

“商队？”老吴嘟囔，“这天气还走货？”

驼队到了关门前停下。为首那人掀开风帽，露出一张被风沙吹得糙红的脸，眼窝深，鼻梁高，一看就不是中原人。他仰头，用带着古怪腔调的大晟官话喊：“军爷——开门——通关文书——”

老吴带着人下去查验。

文书倒是齐全，盖着西域都护府和天机阁外务堂的章。货单上写着：香料十五袋，玉石三箱，毛皮二十捆。老吴翻来覆去看了几遍，章印鲜红，纹路清晰，挑不出毛病。

“打开看看。”他指了指那些皮袋子。

商人脸上堆起笑：“军爷，都是干货，怕风——”话没说完，老吴已经掀开最近一个袋子的扎口。一股浓烈的茴香味冲出来，呛得他打了个喷嚏。确实是香料，暗红色的孜然粒，堆得满满当当。

老吴抓了一把，在手里搓了搓，又凑到鼻尖闻。除了香料味，好像……还有点别的？一股极淡的、金属似的腥气。

他皱了皱眉，没吭声，走到装玉石的箱子前。箱子撬开，里头垫着干草，一块块青白玉料码得整齐。老吴拿起一块，对着光看——玉质温润，是上好的和田料。可他手指摸到箱子内壁时，指尖触到一点凹凸。

很细，像是刻痕。

他不动声色，把玉料放回去，拍了拍手上的灰：“行了，过关吧。”

商人明显松了口气，连连道谢。驼队重新动起来，叮叮当当穿过城门洞，影子被拉得老长，投在青石路面上，晃晃悠悠的。

等最后一头骆驼消失在关内土道拐弯处，老吴脸上的憨厚瞬间没了。他转身，对副手低声道：“去，快马报裴将军——就说，那队西域商人的通关文书，签发日期是天机阁激进派掌权那年的空白印信，章是真的，但时间不对。还有……”

他顿了顿，想起那股金属腥气，和箱子内壁的刻痕。

“还有，他们的货，怕是不干净。”

……

三天后，那队“西域商人”在距离京城二百里的驿站被截住了。

裴照亲自带的队。他没穿甲胄，只一身暗青色劲装，腰间挂着刀，往驿站门口一站，影子投在斑驳的土墙上，像柄出鞘的刀。

商人被从客房里“请”出来时，脸上还带着睡意，但眼神已经慌了。

“将军，这是何意？我们的文书——”他急着掏文书。

裴照没接，目光扫过院子里那几头骆驼，还有卸下来的货袋。“打开。”他就说了两个字。

士兵上前，麻利地拆袋开箱。香料、玉石、毛皮被倒出来，堆了一地。茴香味混着羊膻味，在院子里弥漫开，熏得人想打喷嚏。

裴照走过去，蹲下身，捡起一块玉石。玉是好玉，但他手指在玉料侧面摩挲了几下——那里有道极细的、几乎看不见的接缝。他用力一掰，“咔”一声轻响，玉料从中间裂开，里面是中空的。

空的。

但内壁上，粘着几片薄薄的、泛着暗哑金属光泽的片状物，形状不规则，边缘有细密的锯齿。

裴照拈起一片，举到光下看。金属片很薄，不到半枚铜钱厚，表面有细微的、规律性的纹路，像是……某种符文的局部。

“这是什么？”他问，声音不高，但驿站院子里突然静得能听见风声。

商人腿一软，跪下了：“将军……将军饶命！这、这是货主让带的……我们只是跑腿的，不知道是什么啊！”

“货主是谁？”

“是……是‘跨海商会’的人，在肃州找的我们，给了三倍的脚钱，说把这批‘特殊货物’送到淮西，交给一个叫……叫‘灰鹞’的人。”

灰鹞。

裴照眼睛眯了起来。他想起东海海底那些刻着符文的怪物甲壳，想起淮西玄元观的密报。

“这些金属片，做什么用的？”

“小的真不知道！”商人磕头如捣蒜，“他们只说，这是‘新型首饰材料’，让小心轻放，不能见潮……别的什么都没说！交接地点在淮西城外十里坡的老槐树下，三日后子时，有人持铜雀符来接货……”

裴照站起身，把金属片收进怀里。那东西冰凉，贴在内袋上，隔着衣料都能感觉到那股寒气。

“押下去。”他摆摆手，“分开审。嘴里有一句对不上，按通敌论处。”

士兵把人拖走了。院子里只剩下裴照和满地的香料玉石。风卷起一点孜然粉，扑在他脸上，他抬手抹掉，指尖留下一点暗红。

像血锈。

……

消息是半夜送进宫的。

萧凛还没睡，在御书房里看淮西的舆图。烛火跳了一下，他抬起头，看见裴照一身夜露站在门口，肩头还沾着没化的霜。

“陛下。”裴照行礼，从怀里掏出那片金属，还有一张匆匆画下的符文拓样，“商队扣下了，人审过了，口供一致。”

萧凛接过金属片，指尖传来刺骨的凉。他对着烛火看，那些细密的纹路在光下泛着诡异的流光，像有生命似的缓缓蠕动——是错觉，但他后背还是起了层鸡皮疙瘩。

“和东海海底的符文，同出一源。”裴照低声道，“但更精细，像是……进阶版。商人说，货主叫‘跨海商会’，交接人叫‘灰鹞’。”

灰鹞。

萧凛把金属片按在舆图上，正好压在淮西的位置。“淮西……周家。”他声音很冷，“周文焕刚闹出事，这边就有‘灰鹞’接货。裴卿，你说，这是巧合吗？”

裴照沉默片刻：“臣已派人潜入淮西，暗查十里坡和老槐树。另外，商队里有个马夫松了口，说货主那边的人，说话口音……有点怪。”

“怎么怪？”

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