第173章 清流遗老（1/2）

文萃茶楼的二楼雅间，窗户开了半扇。

风从街上溜进来，带着早点摊的油烟气、骡马粪的骚味，还有不知谁家晒被子的太阳味儿。周老坐在上首，手里端着只钧窑小盏，茶汤碧绿，热气袅袅地往上飘，把他那张皱纹深刻的脸遮得朦朦胧胧。

“啧。”

他抿了一口，放下茶盏，盏底碰着紫檀桌面，轻轻一声脆响。

桌上还坐着四个人。前御史陈公，须发全白，手指关节粗大，握着茶杯像握惊堂木；前翰林院编修李公，瘦得像根竹竿，眼睛却亮得吓人；还有两位致仕的地方学政，一个姓王，一个姓张，都穿着半旧的绸衫，袖口磨得起毛边。

“《盐铁论·新编》，”周老开口，声音不高，慢悠悠的，像在念祭文，“老夫看了。”

陈公哼了一声：“巧言令色！”

“何止巧言令色。”李公接话，手指在桌上敲了敲，敲出细细的灰，“把桑弘羊那套与民争利的法子，包装成‘还利于民’。盐铁专营自古有之，可哪有这般……这般算计到骨子里的？连盐户灶台多高、晒盐池多大，都要管。这还叫治国？这叫账房先生拨算盘！”

王学政叹气：“最可恨的是科举。好好的经义不考，考什么‘实务策论’？让那些泥腿子出身的，背几句农书、记几个案子，就能登堂入室了？斯文扫地啊！”

“还有那‘万民钱’，”张学政压低声音，眼睛往窗外瞟了瞟，“听说里头掺了妖矿的粉末。这等巫蛊之物，竟成了护身符，家家户户供着……成何体统？”

周老没接话。他又端起茶盏，吹了吹浮沫，看着茶叶在碧汤里打转。

雅间里静了片刻，只有街上隐约的叫卖声，和隔壁间搓麻将的哗啦声。

“那林氏女子，”周老终于开口，声音更缓了，每个字都像从牙缝里挤出来的，“以诡辩之术乱我朝纲，牝鸡司晨，阴阳颠倒。如今好了——”

他顿了顿，嘴角扯出一丝说不清是冷笑还是苦笑的弧度。

“神魂受损，形同废人。”他慢慢说，眼睛盯着茶汤，“这不正是上天警示么？逆天而行，终遭天谴。”

陈公点头如捣蒜：“正是！正是！周老说得在理！如今陛下被她迷惑，推行这些祸国殃民的新政。我等既食君禄，当尽臣责。联名上疏，请废《新世要略》科举必读之制，此其时也！”

“可……”李公犹豫了一下，“陛下态度强硬，又有裴照、刘文正等人支持。前番齐王之事，殷鉴不远啊。”

周老抬起眼皮，看了他一眼。

那眼神浑浊，却像裹着层冰。

“齐王是谋逆。”周老淡淡道，“我等是尽忠直言。性质不同。陛下再如何，总不能不让人说话吧？”

他说完，端起茶盏，将剩下的茶一饮而尽。茶水有些凉了，涩得他眉头皱了皱。

就在这时——

“放屁！”

隔壁桌突然炸出一声吼。

雅间里五人全愣住了。

那声音粗粝，像砂纸磨过木头，还带着浓重的本地口音。紧接着是椅子腿刮地的刺耳声，有人站了起来。

周老转过头，看见隔壁桌坐着个老匠人，约莫六十来岁，穿着洗得发白的短褂，袖口挽到手肘，露出两条精瘦的、布满烫伤疤痕的胳膊。他手里还抓着半块烧饼，芝麻粒沾在胡子上。

老匠人身边坐着个小姑娘，七八岁模样，扎着两个羊角辫，正怯生生地拉他的衣角：“爷爷……”

“别拉！”老匠人甩开孙女的手，瞪着眼，脖子上的青筋都暴起来，“俺听不懂你们那些文绉绉的！俺就知道，以前盐价贵得吓人，一斤盐要三十文！俺家一个月吃不上一回！现在呢？十五文！足足便宜了一半！”

他声音太大，整个二楼都安静下来。搓麻将的停了，说书的顿了，连楼下街上的叫卖声都好像远了。

陈公脸涨得通红，指着老匠人：“你、你粗鄙！我等在议论朝政，岂容你插嘴！”

“朝政？”老匠人呸了一口，烧饼渣子喷出来，“朝政就是让俺们老百姓吃饱饭！俺以前佃东家的田，租子要交七成！剩下的不够吃，娃饿得夜里直哭！现在呢？清丈了田，租子定了，只交四成！俺家有余粮了，还能送这丫头上学堂认几个字！”

他越说越激动，手指在空中乱点：“你们说的那个林夫人，俺没见过！但俺家的好日子，是从她定的新政开始的！盐便宜了，租子少了，县衙门口还贴了告示，说有啥冤枉可以去‘青蚨信箱’投状子——俺隔壁老刘家被地主霸占的田，就是这么要回来的！”

他喘了口气，眼睛扫过周老五人，那眼神像淬了火的刀子。

“你们这些老爷，坐在茶楼里，喝着好茶，说着俺听不懂的话。”他声音低下来，却更扎人，“不就是见不得俺们穷人过上好日子吗？不就是怕以后没人给你们当牛做马了吗？”

“放肆！”李公拍案而起，茶杯都震翻了，茶水流了一桌。

老匠人却不怕，梗着脖子：“俺就放肆了！咋的？你们还能把俺抓起来？现在有王法了，俺不怕！”

小姑娘吓哭了，哇的一声。

茶楼掌柜慌慌张张跑上来，作揖打拱：“各位老爷息怒！息怒！这老韩头是个粗人，喝多了，喝多了……”一边说一边去拉老匠人。

老匠人甩开他，抓起剩下的烧饼，拉着孙女就往楼下走。走到楼梯口，又回头，啐了一口：

“呸！什么清流，一群吸血虫！”

蹬蹬蹬下楼去了。

雅间里死一般寂静。

茶汤在桌上慢慢流，流到桌沿，一滴，一滴，滴在地上。声音很轻，却像砸在人心上。

周老的手在抖。

他盯着桌上那摊水渍，看了很久，然后慢慢抬起手，用袖子擦了擦嘴角——其实什么也没有，他就是想擦一擦。

“结账。”他说，声音哑得厉害。

……

茶楼角落，那个布衣青年——赵明诚，缓缓吐出一口气。

他的手心全是汗，握着的炭笔在纸上洇开一小团黑。他快速写下最后几个字：“……老匠人韩氏，直言新政之利，斥清流‘吸血虫’。周等色变，仓促离去。”

写完，他把纸折成小方块，塞进袖中特制的夹层。然后端起面前那碗早已凉透的茶，一口灌下去。

茶是苦的，还带着土腥味。

他想起自己的父亲，也是个佃户，累死在地里，临死前手里还攥着一把稗子。母亲哭瞎了眼，靠他抄书勉强过活。若不是新政开了寒门科举，若不是格物院招录文书，他此刻大概还在哪个书铺里，抄着那些之乎者也，一天挣不到二十文。

他站起身，丢下两枚铜钱在桌上，转身下楼。

楼梯吱呀作响。

走到门口时，他听见掌柜在柜台后小声嘀咕：“……这老韩头，真是……以后可不敢让他来了……”

赵明诚脚步没停，推门走进阳光里。

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