第163章 盐引拍卖（2/2）
堂内堂外，嗡地一声炸开了。
“周家？哪个周家？”
“好像是做布匹生意的，跟顾家还沾点亲……”
“她疯了？敢拍盐引？”
“一两三钱！”又有人喊，是个精瘦的汉子，穿着海青色长衫，“我出一两四钱！”
“一两五钱！”
“一两六钱！”
突然之间，就像决了堤，报价声此起彼伏。那些刚才还缩在人群里的人，不知从哪里冒了出来，一个接一个喊价。
有蜀中的口音，有岭南的腔调，有关中的土话。
他们喊得急，喊得响，好像生怕慢了一步，这盐引就没了。
价格一路飙升。
一两八钱。
二两。
二两五钱。
……
堂外那些看热闹的，眼睛都直了。有人掰着手指头算：五十万引，二两五一引，那就是……一百二十五万两白银。
我的老天爷。
王尚书的手不抖了，他瞪大了眼睛看着
刘阁老还是那副表情，只是握着惊堂木的手，松了些。
最后，两淮盐引以二两八钱一引的价格，被那个最先开口的周婉容拍走了。
妇人走上前，在契约上按手印时，手稳得不像话。
按完了，她抬头看向刘阁老，忽然笑了笑：“阁老，民妇有个不情之请。”
“讲。”
“这盐引拍了，往后运盐的船、卖盐的铺，民妇能自己找人吗？”她声音还是温和，但话里的意思，一点不温和，“不用顾家介绍的人，也不用陆家搭的线，就民妇自己雇的人，行吗？”
刘阁老看着她，看了足足三息。
然后他说：“准。”
周婉容又笑了，这次笑得更深了些：“谢阁老。”
她转身走了，步子不紧不慢。经过门口时，那些穿绸缎的商人自动让开一条路，看她的眼神，像看一头闯进羊圈的老虎。
拍卖一直进行到午后。
十二个盐区，拍出去九个。剩下三个偏远的，流拍了——没人要。但已经够了。
九区盐引，拍得白银二百七十万两。
这个数字报出来时，堂外一片吸气声。
王尚书瘫在椅子上，衣服后背全湿透了，像从水里捞出来的。
刘阁老慢慢站起身，走到堂外。
阳光很好，照在人脸上，暖洋洋的。他看着院子里那些还没散尽的人，那些神色各异的脸，忽然觉得胸口那股憋了几个月的气，终于散了些。
“刘阁老。”一个小太监悄无声息地凑过来，压低声音，“陛下让奴才传话：办得好。晚上宫里摆宴，给阁老庆功。”
刘阁老摇摇头：“庆什么功。该庆的，是那些敢站出来的人。”
他顿了顿，又问：“昭宪夫人……怎么样了？”
小太监声音更低了：“娘娘一直在后堂听着，没出来。刚才拍卖完，苏姑姑扶着回去了。听苏姑姑说，娘娘听完最后一声报价，笑了笑，然后就……咳了点血。”
刘阁老脸上的血色，一下子褪得干干净净。
“严重吗？”
“苏姑姑说，不严重，就一点。已经服了药，歇下了。”小太监顿了顿，补了一句，“陛下也过去了。”
刘阁老点点头，没再说话。
他站在台阶上，看着院子里的人渐渐散去。那些新拍得盐引的商贾，三三两两地往外走，有的兴奋地讨论着，有的还在后怕地擦汗。
那个卖豆腐起家的赵大，走出衙门时，腿一软，差点摔一跤。旁边的人扶住他，他咧着嘴笑，笑得眼泪都出来了：“俺……俺也有盐引了？俺也能卖盐了？”
声音不大，但刘阁老听见了。
他转过身，慢慢走回大堂。
堂里已经空了，只剩下几个衙役在收拾东西。长案上那些木牌还摆着，阳光从窗户照进来，在牌子上投下一道道光影。
刘阁老走到案前，拿起那块“两淮”的木牌。
木牌很轻，木头材质一般，边缘还有些毛刺。
但他握在手里，觉得沉。
沉得像一块刚挖出来的矿石，粗糙，硌手，但里头……有光。
后殿暖阁里，林昭靠在榻上，闭着眼。
药喝过了，嘴里还残留着那股苦味。胸口闷闷的，像压着块石头，但比早上好多了。
萧凛坐在榻边，握着她的手。
握得很紧，像怕一松手，她就没了。
“听见了？”他问，声音很轻。
“听见了。”林昭睁开眼，笑了笑，“周婉容……我记得她。三年前江南水患，她开仓放粮，救了三个村子。后来顾家打压她的布庄，差点没撑过去。”
“她今天站出来了。”
“嗯。”林昭点点头，“站出来了。”
她顿了顿，又说：“但她今晚回去，铺子可能就会被砸，船可能就会被扣，家人可能就会被威胁。”
萧凛的手紧了紧：“朕已经派人了。皇城司十二个高手，暗中护着她。其他拍得盐引的，也都有人盯着。”
林昭看着他，看了很久。
然后她轻轻叹了口气：“萧凛，我们开了个头。但这条路……还长着呢。”
“朕知道。”
“他们会反扑的。用更阴的法子。”
“朕等着。”
林昭不说话了。她又闭上眼，像是累了。
窗外的阳光慢慢西斜，从窗棂这边挪到那边。光斑在地毯上拉长，变形，最后消失。
屋子里暗下来。
萧凛还握着她的手，没动。
直到苏晚晴轻手轻脚地进来点灯，烛光亮起的那一刻，林昭忽然又开口。
声音很轻，轻得像梦呓：
“萧凛。”
“嗯？”
“我今天……其实有点怕。”
萧凛愣住了。
他低下头，看着她苍白的脸。她闭着眼，睫毛在烛光下投下两片小小的阴影，微微颤着。
“怕什么？”他问，声音更轻。
“怕没人站出来。”林昭说，眼睛还是闭着，“怕那七个人也缩回去。怕我们做的所有事，最后只是一场空。”
她停了停，嘴角弯了弯，是个很淡的笑：
“还好……有人站出来了。”
萧凛喉咙滚了滚，想说点什么，但没说出来。
他只是更紧地握住了她的手。
握得她有些疼，但她没抽开。
烛火噼啪响了一声。
夜，彻底来了。