第157章 盐户的眼泪（2/2）

老妇人像是被问住了，愣了好一会儿，才掰着手指头算：“一担盐……二十文。可管事说，要扣‘损耗’，扣‘器具钱’，扣‘灶头税’……七扣八扣，到手……四五文。”

“四五文？”林昭以为自己听错了。

“嗯。”老妇人点头，眼里那点光又暗下去，“还不一定拿得到现钱。有时候……给盐引。”

“盐引？”

“就是……一张纸。拿着那纸，可以去盐商的铺子里换东西。米啊，布啊。可换的时候……又要折价。”老妇人说着，忽然想起什么，从怀里掏出个油纸包，小心翼翼地打开。

里面是一小撮盐。

雪白雪白的，比田里堆的那些要细得多，干净得多。

“这是……”林昭不解。

“俺偷偷藏的。”老妇人声音压得更低，像是怕被人听见，“好的盐都让收走了，这是滤的时候……沉在底下的。想着等孙子病好了，拿这个……去换块红糖。”

她说着，用那双没有指纹的手，拈起一小撮盐，凑到林昭眼前：“夫人您看，多白，多细。俺熬了一辈子盐，就攒了这么点……”

风忽然大了些。

吹起老妇人花白的头发，也吹走了她手里那撮盐。

白花花的盐粒飘起来，在昏暗的光线里闪着细碎的光，然后散开，落进地上的污水里，不见了。

老妇人呆呆地看着空荡荡的手心，看了很久。

然后她慢慢蹲下身，把脸埋进膝盖里。

没有哭声。

肩膀在抖，但一点声音都没有。像条被扔上岸的鱼，张着嘴，却发不出声。

林昭站在那里，看着这个蹲在地上缩成一团的背影，看着污水里那点还没完全化开的盐渍，觉得右臂的痒忽然变得尖锐起来——不是皮肉痒，是骨头痒，是心里有无数只蚂蚁在爬。

她张了张嘴，想说点什么。

可喉咙像被盐卤糊住了，一个字都吐不出来。

这时，远处传来一阵嘈杂声。

几个穿着体面、但面相凶狠的汉子朝这边走过来，手里拎着棍子，边走边骂骂咧咧：“都围这儿干什么？不用干活了？今天的份额完不成，晚上都别想吃饭！”

窝棚区里的人像受惊的麻雀，瞬间散开，躲回各自的棚子里。老妇人猛地站起身，胡乱擦了把脸，端起地上的木盆，踉踉跄跄地钻回窝棚，草帘子落下，遮住了一切。

那几个汉子走到近前，为首的是个满脸横肉的胖子，眯着眼打量林昭一行人：“你们是干什么的？这儿是盐场重地，闲人免进！”

陈三赶紧上前，赔着笑：“王管事，这几位是京城来的客商，想看看盐……”

“看盐？”王管事嗤笑一声，“盐有什么好看的？规矩懂不懂？要看，去盐铺看成品！这儿是干活的地方，出了事谁担待？”

他边说，边用棍子一下下敲着手心，眼睛却往林昭身上瞟——尤其是她吊着的右臂，和那身虽然料子普通但做工讲究的斗篷。

萧凛往前走了半步，正好挡在林昭身前。

他没说话，只是看着王管事。

王管事被他看得心里发毛，但嘴上还是硬：“看什么看？说了不行就是不行！赶紧走，不然别怪我不客气！”

这时，林昭忽然开口了。

声音很轻，很平静，像在问今天天气怎么样：“王管事是吧？我想问问，你们这儿灶户的工钱，一担盐二十文，扣完各种费用只剩四五文——这规矩，是谁定的？”

王管事一愣，随即脸色沉下来：“你谁啊？轮得到你问这个？”

“我姓林。”林昭说，“从京城来。奉旨，查盐政。”

空气凝固了一瞬。

王管事的脸白了，又青了，嘴唇哆嗦了几下：“奉、奉旨？你、你有什么凭据？”

林昭没理他，继续问：“还有，灶户生病不给请大夫，让孩子硬熬；吃的盐菜拌麸皮，住这种漏风的窝棚——这些，也是规矩？”

王管事额头上冒汗了：“这、这都是……盐商老爷们定的规矩！我、我就是个办事的……”

“哪个盐商？”林昭打断他，“姓顾，姓陆，还是姓朱？”

王管事不说话了，眼神开始飘忽。

林昭往前走了一步——虽然右臂还吊着，虽然脸色还苍白，但这一步迈出去，王管事和那几个汉子竟不约而同地往后退了半步。

“陈三。”林昭说。

“在。”

“记下来。”林昭一字一句，“从今天起，这个盐场，所有灶户——不，盐工——工钱按一担盐三十文算，不扣任何费用，现钱结算。生病的，立刻请大夫，药钱从盐场公账出。吃的，每人每天保证一斤米，半斤菜。住的……”

她环视了一圈那些歪歪扭扭的窝棚，深吸了口气：“住的，三天之内，全部换成能挡风避雨的板房。钱，先从我的账上支。”

陈三飞快地记着，手有点抖。

王管事彻底慌了：“你、你凭什么……”

“凭这个。”林昭从怀里掏出块令牌——不是官印，是萧凛给她的那面“如朕亲临”的玉牌，在昏暗的光线下泛着温润的光。

王管事噗通跪下了。

后面那几个汉子也跪下了，棍子掉在地上，咣当响。

林昭没看他们，转身走向盐田。

盐田里，那些佝偻的背影还在机械地推着盐耙。

风还是咸的。

日头还是毒。

可她觉得，那股一直糊在胸口、让她喘不上气的咸腥味，好像散了一点点。

就一点点。