第157章 盐户的眼泪（1/2）
盐场的风是咸的。
不光是闻着咸，是那种刮在脸上像细砂纸在磨的咸，黏糊糊地糊在皮肤上，吸进肺里带着灼烧感的咸。林昭裹着厚斗篷站在盐田埂上，看着眼前白茫茫一片——不是雪，是盐，刚捞起来堆在田垄边，被正午的日头晒得晃眼。
她的右臂还吊在胸前，用厚厚的棉布裹着，但已经能感觉到里面那股温吞的热在缓慢退去，换成了一种奇怪的、密密麻麻的痒。苏晚晴说这是在长新肉，可林昭觉得不像——倒像是皮肉底下埋了什么活物，正一点点往外拱。
“夫人，您还是回屋里歇着吧。”说话的是个黑瘦的中年汉子，叫陈三，青蚨网在两淮的线人，原是个账房先生，因为不肯帮盐商做假账被赶了出来，脸上永远带着种小心翼翼的讨好，“这儿日头毒，风又大，您身子……”
“不碍事。”林昭打断他，眼睛没离开盐田。
田里有人。
很多很多人。
大多佝偻着背，赤着脚踩在盐卤水里，手里拿着长柄的木耙，一下一下地推着水里的盐花。动作机械，迟缓，像上了发条的木偶。离得近些的，能看见他们脸上都蒙着脏得看不出颜色的布巾，只露出一双眼睛——可那双眼睛也没什么神采，浑浊的，麻木的。
“他们都是灶户？”林昭问。
陈三搓了搓手：“是……也不是。严格说，现在没‘灶户’这个说法了，都叫‘盐工’。可干的还是祖祖辈辈的活儿，住的地方也还是那些窝棚。”
他指了指盐田远处一片低矮的、歪歪扭扭的棚屋：“就那儿。”
林昭抬脚往那边走。
靴子踩在盐田埂上，脚下的土被盐卤浸得硬邦邦的，硌得脚底板生疼。风吹过来，卷起细碎的盐粒，打在斗篷上沙沙响。有那么一瞬间，林昭想起了北境的风沙——可风沙是干的，这儿的风是湿的，咸湿，黏在身上甩不掉。
窝棚区比她想象的更糟。
不是屋子，是拿烂木板、破草席、甚至还有旧船板拼出来的东西，勉强能挡雨，但挡不住风。棚子挨着棚子，挤挤挨挨，中间留出的过道窄得只容一人侧身过，地上淌着黑乎乎的污水，空气里混杂着汗臭、尿骚、还有一股子……甜腻的腐味。
几个光屁股的小孩蹲在污水边玩泥巴，看见生人来了，也不怕，只是睁着大眼呆呆地看。有个小女孩脸上长满了红疙瘩，一直蔓延到脖子上，痒得她不停地抓，抓破了皮，流出黄水。
林昭的脚步停住了。
她认得那种疙瘩——盐卤长期刺激皮肤会得的“盐疮”。她在格物院的医书上见过图谱，可书上的图是死的，眼前这个会动、会抓、会流脓的小女孩是活的。
“这……”她喉咙发紧。
陈三叹了口气：“盐卤溅的。大人还好些，小孩子皮肤嫩，沾上了就烂。没药治，熬着，熬过去就留疤，熬不过去……”
他没说完。
这时旁边一个窝棚的草帘子掀开了，一个老妇人端着个破木盆出来，盆里是黑乎乎的、看不出是什么的糊糊。她看见林昭他们，愣了一下，随即赶紧低下头，端着盆就要往回走。
“老人家。”林昭开口。
老妇人站住了，肩膀缩了缩，没回头。
林昭走近几步，尽量放轻声音：“我是京城来的，姓林。想问问……你们平时，吃的都是这个？”
她指了指盆里那团糊糊。
老妇人还是低着头，手指攥紧了盆沿，骨节发白。过了好一会儿，才极小极小声地说：“……是盐菜拌麸皮。好的时候……有点碎米。”
声音哑得像破风箱。
林昭蹲下身——这个动作扯到了右臂，疼得她吸了口冷气，但她还是坚持蹲下了，视线和老妇人齐平：“能让我看看你的手吗？”
老妇人猛地抬头，露出一张被盐卤和岁月蚀刻得沟壑纵横的脸。她眼里有惊恐，有茫然，还有一丝……林昭说不清的、近乎野兽护食般的警惕。
但她还是慢慢伸出了手。
那双手。
林昭这辈子没见过这样的手。
说是手，不如说是一对枯树枝——皮肤是暗褐色的，龟裂成无数细小的口子，每个口子里都嵌着白花花的盐粒。手指关节粗大变形，指甲缝是黑的，指尖的皮肤因为常年泡在盐卤里，已经变得半透明，能看见底下暗红色的肉。
而且没有指纹。
被盐磨平了。
老妇人见林昭盯着看，忽然像是被烫到似的猛地抽回手，把双手藏到身后，头埋得更低了：“脏……脏了夫人的眼……”
林昭站起身，觉得腿有些软。
不是累。是那种从骨头缝里渗出来的无力感。
她转身，看向一直沉默跟在后面的萧凛。他今天换了身灰布衣裳，脸上还抹了点灶灰，看起来像个寻常的账房先生，只有那双眼睛，在窝棚区的阴影里亮得吓人。
他没说话，只是看着她，轻轻摇了摇头。
意思是：现在别问太多。
林昭懂。她深吸了口气——吸进肺里的空气还是那股咸腥味——对老妇人说：“谢谢您。这盆……是给谁吃的？”
老妇人指了指窝棚：“俺孙子。病了，发热。”
林昭掀开草帘子进去了。
棚里暗，只有一道缝隙透进光。地上铺着层发霉的稻草，稻草上蜷着个七八岁的男孩，身上盖着件破得露出棉絮的袄子，小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮。
听见动静，男孩睁开眼，眼睛水汪汪的，没什么焦距。
林昭摸了摸他额头。
烫得吓人。
“请大夫了吗？”她问。
老妇人在门口站着，声音更低了：“请……请不起。盐场的管事说……说是风寒，熬熬就过去了。”
林昭的手在袖子里攥紧了。
她站起身，走出窝棚，对陈三说：“去找大夫。现在就去。钱我出。”
陈三应了声，转身就跑。
老妇人扑通一声跪下了，头磕在地上：“夫人……夫人大恩……可、可这钱……”
“不要你还。”林昭扶她起来，发现老妇人轻得像片枯叶，“大夫来了，好好给孩子看病。药我让人送来。”
她顿了顿，又问：“你们平时……工钱怎么算？”
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