第35章 钦差驾到（2/2）

何掌柜皱眉：“帖子管控很严，需要核对姓名籍贯。你的‘苏晚’身份，经不起查。而且，那种场合，人多眼杂，太危险。”

“我不需要帖子。”林昭迅速思考着，“我可以扮作随从、书童，或者……在场外伺候的杂役。只要能靠近，听到看到一些东西就行。” 她需要信息，需要判断局势，需要找到哪怕一丝可能的突破口。

何掌柜沉吟良久，最终道：“我想想办法。行辕那边需要临时征调一些可靠的人手帮忙。但你不能说话，不能引人注意，看完听完，立刻回来。”

“好。”林昭点头。

于是，这天傍晚，林昭再次易容，这次扮作一个面容普通、脸色微黄的小厮，穿着半旧的灰色短褐，跟着何掌柜安排的一个在行辕厨房有关系的婆子，从侧门混进了钦差行辕。

行辕原本是本地一个富商的别院，被临时征用，修缮一新。里面亭台楼阁，曲径通幽，此刻张灯结彩，丝竹管弦之声隐隐从正厅方向传来。空气中飘荡着酒香、菜香和昂贵的熏香味道。

林昭低着头，端着盛放果品的托盘，跟在其他仆役后面，朝着举办文会的“澄怀阁”走去。远远就能听到里面传来的笑语、吟诵和附和之声。

到了阁外，她们这些低等仆役就不能进去了，只能候在廊下，听里面吩咐，随时进去添酒水、换果盘。林昭垂手站在角落阴影里，耳朵却竖得尖尖的。

透过敞开的雕花门扇，可以看到里面济济一堂。主位上坐着一位面容清癯、留着三缕长须、穿着常服的中年官员，想必就是郑钦差。他脸上带着温和矜持的笑容，不时颔首，倾听左右之人的话语。下手两边坐着本地的官员、有名望的乡绅、还有几位看起来颇有才名的士子，一个个衣冠楚楚，言谈举止透着文雅。

他们谈论诗词，品评书画，偶尔也会“忧国忧民”地感叹几句时局，但都停留在泛泛而谈，什么“民生多艰”、“吏治宜清”，不痛不痒。郑钦差则适时地引经据典，说一些“圣人教诲”、“为政以德”的套话，赢得一片钦佩的附和。

气氛融洽，宾主尽欢。仿佛这里不是饥荒隐现的湖州，而是某个太平年月的风雅盛会。

林昭冷眼看着。她注意到，坐在郑钦差左手边最近位置的，除了知府，还有一个穿着绸缎长袍、面容富态、手指上戴着硕大玉扳指的中年商人。那人话不多，但每次开口，郑钦差都会很认真地侧耳倾听，态度明显比对那些士子更亲近些。旁边有人低声议论，林昭隐约听到“丰泰号……刘老爷……”。

丰泰号！那个本地最大的米商，和官府勾结、可能也是“丙字七号”网络一环的丰泰号！他的主子，竟然能坐在钦差身边，参与这种“以文会友”的场合！

而一些真正看起来有些清名、眉宇间隐有忧色的士绅，反而坐在靠后的位置，很少发言，即便说话，也很快被其他人的笑语和转移的话题淹没。

林昭的心一点点沉下去。这不是什么察纳舆情的文会，这是一场权力与金钱的联谊会，是一场精心排练的表演。郑钦差在这里，不是来查案的，是来安抚地方势力、统一口径、巩固关系的。

就在这时，里面一个士子似乎多喝了几杯，壮着胆子起身，向郑钦差作揖，声音有些高：“郑大人，学生斗胆。如今湖州粮价腾贵，民间疾苦，传闻漕粮账目亦有不明之处。大人奉旨督查，不知……不知对此有何良策，以解民困？”

阁内瞬间安静了一瞬。所有目光都投向那个士子，又迅速瞟向郑钦差。坐在前面的富商刘老爷，脸上的笑容淡了些，端起茶杯，轻轻吹着浮沫。

郑钦差神色不变，依旧温和，放下酒杯，缓缓道：“这位年兄心系黎庶，其情可嘉。本官此次南下，正是为此而来。圣上宵衣旰食，无时不以百姓温饱、边关安稳为念。至于粮价、漕粮之事，涉及甚广，需细细查核，厘清源头，方能对症下药。本官已责令有司，严查账目，清点仓廪，凡有作奸犯科、侵蚀国帑者，定严惩不贷，绝不姑息！” 他语气渐转严厉，目光扫过全场，带着威压。

那提问的士子似乎被这气势所慑，讷讷地坐下了。

郑钦差又放缓语气：“然，治大国如烹小鲜，急不得，也乱不得。需得稳妥行事，以免奸人趁机煽惑，酿成大变。诸位皆是地方贤达，还望体察朝廷苦心，安抚乡里，静候本官查明真相，禀明圣上，自有公断。”

一番话，滴水不漏，既表明了态度，又警告了不要“煽惑”，还把皮球踢给了“查明真相”和“圣上公断”。

席间众人立刻又活跃起来，纷纷称赞郑大人老成谋国、思虑周全。那富商刘老爷也笑着举杯：“有郑大人坐镇，是我湖州百姓之福。我等自当谨遵大人教诲，安抚地方，静候佳音。”

文会继续，丝竹声又起，仿佛刚才那段小小的插曲从未发生。

林昭站在廊下的阴影里，指尖冰凉。她看明白了。指望这位钦差？不如指望老鼠能自己把偷走的粮食还回来。

她悄悄退出廊下，将托盘交给另一个仆役，借口肚子不舒服，按着来时的记忆，快速离开了行辕。外面的空气清冷许多，也污浊许多——混杂着街角垃圾堆的馊味和远处河水的腥气。

回到何记绸缎，何掌柜已经等在房中，脸色不太好看。

“如何？”他问。

林昭摇摇头，把看到的情形简单说了。“一场戏罢了。那位刘老爷，就是‘丰泰号’的东家吧？”

何掌柜点头：“是他。看来他们早就通了气。钦差这边，指望不上了。”

“萧凛那边有消息吗？”林昭问，这是她目前唯一的希望。

何掌柜从怀里掏出一个更小的、密封的蜡丸：“刚收到，飞鸽传来，很急。”

林昭捏碎蜡丸，里面是一小卷极薄的纸，上面是萧凛熟悉的、用最小号笔写下的密语，这回没用密码，但措辞极其简短急迫：

“京中弹劾沈党之声稍起，然圣意仍晦暗不明。王玦死后，其部分残存势力似有异动，或可稍加利用，引为搅局之力。江南事急，据悉沈贼已严令其党，务必在钦差‘查明’前，将一切首尾处理干净，恐有极端之举。裴照处已有联络，然远水难解近渴。万望谨慎，证据务必妥善隐藏，非至绝境，勿轻示于人。保重。凛。”

林昭将纸条凑近灯火烧掉。情况比她想的更糟。萧凛在京城举步维艰，只能利用王家残党制造麻烦，杯水车薪。沈砚舟已经在做最后清理的打算，可能会有更激烈的手段（比如粮仓“意外”火灾？）。裴照将军那边虽然联系上了，但北境遥远，鞭长莫及。

而她手中的证据，成了真正的烫手山芋，送不出去，也不敢轻易拿出来。

“还有一个坏消息。”何掌柜等她烧完纸条，才沉声道，“我们安排在府城的人注意到，今天开始，有陌生面孔在城内几家客栈和车马行，打听最近有没有从北边来、形貌清秀、独身或带着少量行李的年轻女子投宿。描述的样子……有五六分像你之前的装扮，也有一两分像你现在的样子。”

林昭的心骤然收紧。追捕的网，果然还是借着钦差到来、人员混杂的时机，悄无声息地撒开了。而且，对方似乎并不完全确定她的具体样貌，说明沈砚舟那边得到的关于“姜宁”或“林昭”的信息可能还不完整，但他们已经高度重视，并且开始拉网排查。

她下意识地摸了摸自己的脸颊，易容的药膏还在。但能躲多久？

“何掌柜，”她抬起头，眼神里有一种破釜沉舟的冷静，“钦差靠不住，官府靠不住，本地乡绅也靠不住。我们手里的证据，必须换个法子送出去，或者……用它来做点别的事。”

“你想怎么做？”

“他们想‘处理干净’，想捂住盖子。”林昭的目光落在那几页桑皮纸上，“那我们就帮他们把盖子掀开，掀得大一点，让所有人都看到里面的蛆虫。光有这些证据不够，我们还需要……更多的人证，更直接的现场。”

何掌柜瞳孔微缩：“你是说……”

“粮仓那把火，他们可能迟早要放。与其等他们放，不如……”林昭的声音低下去，几不可闻，却带着冰碴般的寒意，“我们帮他们点着，但要在合适的时候，让该看的人都看到。”

房间里一片死寂，只有油灯的火苗不安地跳动，将两人的影子投在墙壁上，扭曲拉长。

窗外，夜色如墨，沉甸甸地压下来。远处不知哪家的婴儿夜啼，哭声尖细悠长，划破寂静，又渐渐弱下去，被无边的黑暗吞没。