第229章 沉潜三日（2/2）

整个过程持续了将近一分钟。

最后，整缸冻呈现出一种奇异的、分层的状态——表面还是那种杂乱的气味，但底下，在冻体的深处，那股熟悉的、醇厚的卤香正在缓慢而坚定地苏醒。

“这……”李卫国看呆了。

“老汤是‘魂’。”许大川放下勺子，“新汤是‘形’。魂太强，形就压不住，就会‘招眼’。魂太弱，形就没了根本，味道就散了。”

他指着那缸冻：“现在这样，魂藏在形的最深处，只有懂的人、用心尝的人，才能从层层伪装底下，把它挖出来。表面上，它还是那锅乱七八糟的‘药膳卤味’，应付检查足够了。但实际上……”

他舀起一小块冻，放进嘴里。

冻在舌尖慢慢化开。最初是那些药材的古怪味道，但很快，随着冻体融化，底下那层醇厚的卤香开始浮现，像潜水的人终于浮出水面，深吸了一口气。

味觉的“毛玻璃”还在，但这层伪装之下的真实味道，却比昨天清晰了一些。

“有效。”许大川说，心里那根紧绷的弦，稍微松了一点点。

至少，在现实层面，他有办法应对了。

接下来的两天，许大川和李卫国几乎没出过院子。

他们在实验。实验老汤和新汤的最佳混合比例，实验不同药材组合对气味的伪装效果，实验如何让那点“魂”藏得更深、更稳。

许大川发现，当他的注意力完全集中在这些实验上时，他意识深处那点“印记”的“微热”，会变得更加“专注”——它不再是无意识散发，而是像被引导着，顺着他的思绪、他的动作、他对味道的调整，更精准地渗透进卤汤的物质结构里。

这证实了他的猜想：专注，本身就是一种伪装。

当他的思维活动完全围绕着一个符合这个时代背景、符合他身份的行为（研究卤味技艺）展开时，“印记”散发出的“信息辐射”，就会更贴近一个普通手艺人专注工作时的正常“思维波动”，从而更难被那些高维注视识别为“异常”。

这发现让他稍微安心了些。

但同时，他也察觉到了外界的变化。

停业的第二天下午，赵大娘又来了。这次她没带东西，脸色也不太好。

“老吴头在查你。”她一进门就说，“不是明查，是暗访。昨天一天，他找了你们这条街上至少五户人家问话，问你们平时什么作息，来往什么人，院子里飘什么味儿，有没有见过什么‘不寻常’的东西。”

许大川给赵大娘倒了水：“问出什么了？”

“暂时没有。”赵大娘摇头，“街坊邻居虽然觉得你家味儿香，但也没往别处想。但老吴头这个人……他不信‘暂时没有’。我听说，他今天去厂里了。”

“厂里？”

“去找张主任。”赵大娘压低声音，“张主任管后勤，你们摆摊那片地儿，名义上属于厂区外围，归后勤处协调。老吴头去找他，估计是想从‘占用公家地皮’这个角度找茬。”

许大川沉默了。这确实是个漏洞。他的执照是街道批的，但摆摊的位置在厂区和家属区交界，真要较真，确实可能扯皮。

“张主任怎么说？”

“不知道。”赵大娘叹气，“张主任那个人，滑得很。老吴头去找他，他肯定不会一口答应，但也不会一口回绝。我估摸着，他是在观望——看老吴头能查到什么，看你这卤味摊到底有多大‘价值’。”

价值。这个词让许大川心里一沉。

在张主任眼里，一切都可以用“价值”衡量。能给他带来好处（比如稳定的卤味供应、或者别的什么），就是有价值，可以保。不能带来好处还惹麻烦，就是没价值，可以扔。

现在，老吴头的调查，正在把许大川往“惹麻烦”的方向推。

“还有，”赵大娘犹豫了一下，还是说了，“王麻子……昨天下午被抓了。”

许大川猛地抬头：“什么？”

“不是正式抓，是被‘请’去协助调查。”赵大娘说，“据说是在倒腾一批工业券的时候，被人举报了。人现在在哪儿不知道，但街上都传，这次他麻烦大了。”

王麻子被抓，和许大川有关系吗？

表面上看没有。但许大川知道，王麻子前几天来找过他，问过“风声”。如果老吴头在调查中查到这条线，哪怕只是捕风捉影，也会成为又一个疑点。

“你这三天，千万别出门。”赵大娘最后嘱咐，“就待在院里，该干嘛干嘛。老吴头要是再来，你就一口咬定是在研究‘药膳卤味’，其他的，一问三不知。”

她走了。院子里又只剩下许大川和李卫国。

少年显然被吓到了，脸色发白：“师傅，咱们会不会……”

“不会。”许大川打断他，“咱们手续齐全，做的也是正经生意。王麻子的事跟咱们没关系，老吴头查不出什么。”

这话是说给李卫国听，也是说给自己听。

但他心里清楚，在这个年代，“查不出什么”不代表就安全。有时候，疑心本身就是一种罪。

停业的第三天，早晨。

许大川照例在黎明前醒来。他走到无花果树下，发现昨天刨开又填上的那片土，表面又出现了一层白色结晶，而且比昨天更厚、更明显。

他把坛子再次挖出来。

坛身还是温的，那些暗红色的脉络纹路似乎更清晰了些。他打开坛口，发现里面的老汤，颜色已经深得近乎黑色，表面凝结着一层厚厚的、闪着金属光泽的油膜。

他用勺子舀起一点，发现汤汁的质地变得极其粘稠，几乎像糖浆，拉丝。

这坛老汤，在这三天里，似乎在以远超正常速度的方式“陈化”和“浓缩”。

是因为埋在地下？还是因为……那点“印记”的“微热”在持续作用？

许大川不知道。但他知道，这坛汤不能再埋了。它的“活性”太强，强到已经开始影响周围的土壤，强到迟早会被人发现异常。

他把坛子抱回屋里，放在最隐蔽的墙角，用一堆杂物盖住。

然后，他开始准备应对老吴头的复查。

他把那缸经过伪装的“药膳卤味”重新加热，让那些古怪的药材气味充分释放。他让李卫国把院里院外彻底打扫一遍，连煤灰都清理干净。他把营业执照、卫生许可证、街道批文用玻璃框装好，挂在最显眼的位置。

最后，他站在院门口，看着那条熟悉的巷子。

下午，老吴头就会来。

是过关，还是更麻烦的开始，就看这一回了。

巷子那头，早起买菜的人已经三三两两地走动。阳光照在青灰色的墙头上，几只麻雀在电线杆上跳来跳去，叽叽喳喳。

一切看起来都很平常。

但许大川知道，平静的水面下，暗流正急。

而在那些暗流之下，还有更深、更黑暗的东西，正在缓缓转动它们无声的眼睛。