第229章 沉潜三日（1/2）

停业整顿的第一天，许大川在天亮前就醒了。

不是自然醒，是被一阵心悸惊醒的。心脏在胸腔里沉沉地撞了几下，像有什么沉重的东西掉进深井，激起沉闷的回响。他坐起身，在黑暗里缓了半分钟，那感觉才慢慢退去。

不是病。至少不是身体上的病。

李卫国还在里屋睡着，呼吸均匀绵长。许大川披衣下床，没点灯，摸黑走到外间。晨光还没透进来，屋里是那种黎明前最浓的墨蓝色，所有东西都只剩下模糊的轮廓。

他走到那口大陶缸前。

昨天混合了新老汤、加了一堆药材的那锅卤汤，已经彻底凉透了。纱布盖着，但那股复杂古怪的气味还是丝丝缕缕地渗出来，在冰冷的空气里凝成一股若有若无的、带着药味的薄雾。

许大川掀开纱布，俯身去闻。

第一冲进鼻腔的，是甘松那种类似樟脑的凉气，紧接着是山柰的辛辣，然后排草的土腥、灵草的清苦、九里香的浓艳……层层叠叠，像一堵气味组成的墙，把底下真正的卤香死死压在后面。

他伸出手指，探进冰凉的汤汁。

触感黏稠，和往常一样。但当他凝神去“感受”时，那层复杂的气味屏障之下，确实还能捕捉到一丝极其微弱的、熟悉的“暖意”。像被厚棉被捂着的炭火，热量透不出来，但你知道它还在烧。

这伪装，至少从气味层面，是有效的。

但还不够。

许大川直起身，走到窗前。窗外，天色正从墨蓝向蟹壳青过渡，远处钢铁厂的轮廓渐渐清晰，像蹲伏的巨兽。更远处的天空，有几颗最亮的星星还在坚持着，但光芒已经淡得快看不见了。

他想起了老吴头昨天离开时的眼神。

那不是例行公事的眼神，那是猎犬嗅到可疑气味时的眼神。老吴头注意到了无花果树下的新土，虽然当时没追究，但许大川能感觉到，那老头的疑心已经被勾起来了。三天的停业整顿，与其说是惩罚，不如说是给老吴头时间——时间去调查，去打听，去把这个突然冒出来的、能让刘师傅亲自出马的卤味摊的底细，摸个清楚。

三天后，如果老吴头再来，就不会只是闻闻气味、看看执照那么简单了。

许大川转身，目光落在墙角那堆煤球上。

煤球旁边，靠着昨天挖坑用的小铁锹。锹头上还沾着新鲜的泥土。

他走过去，拿起铁锹，走到无花果树下。

树下那一片，虽然撒了枯叶，但新土的痕迹在晨光里还是能看出来——颜色更深，质地更松，和周围板结的旧土形成对比。

许大川蹲下身，用手拨开枯叶，露出底下的泥土。

然后他愣住了。

泥土表面，有一层极细微的、几乎看不见的白色结晶。像盐霜，又像某种矿物质析出。他捻起一点，放在指尖搓了搓，结晶很快化了，留下一丝极淡的咸涩。

这不是正常的土壤该有的东西。

除非……埋下去的什么东西，正在和土壤发生反应，析出了这些物质。

那坛老汤。

许大川的心跳又快了起来。他扔下铁锹，直接用手开始刨土。土还松着，很快刨到一尺深，指尖碰到了硬物——是坛子。

他把坛子周围的土清开，小心翼翼地把坛子抱出来。

酒坛还是那个酒坛，封口的油纸和泥巴都还完好。但坛身摸上去……是温的。

不是被地温焐热的那种温，是那种从内部散发出来的、均匀的温热。像活物的体温。

许大川抱着坛子，在晨光里站了好一会儿。

他想起刘师傅那句话：“活的东西，招眼。”

这坛老汤，哪怕被封在坛子里，埋在地下三尺，它还是在“活动”。它和土壤交换物质，它散发能量，它在以一种他尚不理解的方式，持续地“存在”着。

这样的东西，真的能藏住吗？

他把坛子抱回屋里，放在桌上。李卫国被动静吵醒了，揉着眼睛出来，看见师傅抱着个泥乎乎的坛子发呆。

“师傅，这……”

“卫国，去烧一锅开水。”许大川说，声音很沉，“要滚开的。”

“哎。”

少年虽然困惑，还是照做了。煤炉捅开，坐上铁锅，舀水。许大川则找来一块干净的粗布，蘸着温水，慢慢擦拭坛身上的泥土。

泥土擦掉，露出坛子本来的陶色。粗糙的陶面上，不知什么时候，出现了一些极细的、暗红色的纹路。不是裂纹，更像某种……脉络。它们从坛底向上蔓延，像植物的根系，又像血管。

许大川的手指顺着一条纹路摩挲过去。

指尖传来极其微弱的脉动感。不是心跳那种规律的搏动，是更缓慢、更基础的，像是物质内部某种深层结构的振动。

水烧开了。蒸汽顶得锅盖噗噗作响。

许大川打开坛口的封泥和油纸。一股浓缩到极致的卤香涌出来——不是昨天那锅“药膳卤味”的杂乱气味，而是最纯粹、最本源的卤香，醇厚、深沉，像陈年的酒，又像沉睡的火山。

这香气比埋下去之前，似乎又厚重了三分。

“师傅，水开了。”李卫国说。

许大川从坛子里舀出一小勺老汤，只有勺底那么一点点，倒进一个干净的碗里。然后他从开水锅里舀出滚水，冲进碗里。

滋啦一声，水汽蒸腾。

碗里那一点点老汤，在滚水的冲击下迅速化开，颜色从深褐变成浅棕，但那股醇厚的香气非但没有被稀释，反而像被激活了似的，更加鲜明地释放出来，瞬间充满了整个屋子。

李卫国深深吸了一口气，眼睛瞪大了：“这……这才是咱们的味儿！”

许大川没说话。他盯着碗里那浅棕色的汤汁，看着它表面慢慢凝出一层极薄的、闪着油光的膜。

然后，他做了一个决定。

“卫国，去把昨天剩下的那锅‘药膳卤味’端过来。”

少年端来那口大陶缸。许大川掀开纱布，用木勺搅了搅，缸里的汤汁已经凝成了一整块深褐色的冻，随着搅动微微颤动。

他从碗里舀起一小勺冲淡的老汤，滴进那缸冻里。

只有三五滴。

滴落在深褐色的冻表面，像几滴雨水落在干旱的土地上，很快被吸收，消失不见。

但几秒钟后，整缸冻开始发生变化。

冻体的颜色，从边缘开始，极其缓慢地向内渗透出一层极淡的金色光泽。不是整个变色，而是像有什么东西在冻体内部流动、扩散，所过之处，那些杂乱药材的气味似乎被“梳理”了一遍——甘松的凉气变得柔和了，山柰的辛辣被包裹住了，排草的土腥转化成了类似菌菇的鲜，灵草的清苦沉淀为回甘，九里香的浓艳则被压制、稀释，变成隐约的花香背景。

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