第191章 砥柱石。（1/2）

（本故事纯属虚构推理创作，如有雷同纯属意外巧合）。

景和三年春，新帝赵珩登基已满两载。

这位年方二十六的帝王，此刻正站在紫宸殿的玉阶前，望着宫墙外层层叠叠的灰瓦屋檐。早春的晨光透过云层，洒在他明黄色的龙袍上，却照不亮他眉宇间凝结的深重忧思。

“陛下，户部呈上的册子。”太监总管李德全躬身递上一本厚册。

赵珩接过，随手翻开几页，指尖在一行数字上停顿：“去岁全国田赋，较前朝隆庆年间减少了三成？”

“回陛下，是。”李德全的声音压得极低，“但户部说，实收并未减少，只是册上如此。”

“好一个‘册上如此’。”赵珩冷笑一声，将册子重重合上，“去宣林念桑。”

半个时辰后，一名身着青色官袍的男子稳步走入殿中。他约莫三十五六岁年纪，面容清瘦，双目沉静如水，行止间自带一股书卷气，却又比寻常文人多几分坚毅。

“臣林念桑，叩见陛下。”

“林卿平身。”赵珩转身，目光如炬，“你可知道朕为何召你？”

林念桑直起身，不卑不亢：“可是为田亩税赋之事？”

“正是。”赵珩将户部册子掷于案上，“朕自登基以来，三令五申要核实田亩、整顿税制。两年过去了，各地报上来的数字倒是漂亮，可国库依旧空虚，百姓赋税未见减轻。林卿，你曾在江南为官，又巡查过三省，告诉朕，问题究竟出在哪里？”

林念桑沉默片刻，缓缓开口：“陛下可曾听过‘诡寄’‘飞洒’‘虚悬’之说？”

赵珩眉头微皱：“略知一二。”

“那臣便从这三个词说起。”林念桑的声音平稳而清晰，“‘诡寄’，是指庶民田产假托于官宦、士绅名下，借其免税特权逃避赋税；‘飞洒’，是豪强将自家田赋分散洒派到贫户册上；‘虚悬’，则是田已易主，册上仍记原主，税无所出。”

他顿了顿，继续道：“臣巡查江南时，曾见一县，册载田亩八万亩，实查却有十二万亩。那多出的四万亩，皆在乡绅豪族手中，却无一亩纳税。又见一村，百户人家，有田者不过三十户，却要承担全村赋税。老农跪于道旁，双手捧上一把枯稻：‘大人，这便是小人今年全部收成，全数纳粮犹不足数。’”

赵珩的手渐渐握紧：“这些事，地方官不知？”

“知，亦不知。”林念桑抬眼，“知者，或与之同流，或畏其权势；不知者，被层层假账蒙蔽。更有甚者，各地田亩丈量尺度不一，有以二百四十步为一亩者，有以三百六十步为一亩者，同一亩地，在不同县簿上，竟能差出一半之数。”

殿内陷入长久的沉默。晨光偏移，将君臣二人的影子拉长在光洁的金砖地上。

“林卿，”赵珩终于开口，声音带着一种决绝，“若朕命你主持全国清丈田亩、改革税制，你可敢接？”

林念桑深深一揖：“臣不敢言敢，只能说，愿以性命试之。”

“好！”赵珩击掌，“朕封你为户部侍郎，加钦差大臣，赐尚方剑，可先斩后奏。你要人给人，要权给权。但有一条——”他走到林念桑面前，目光灼灼，“三年之内，朕要见到一个清清楚楚的大周田册，一个公平合理的税制。”

“臣，领旨。”

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诏书下达的第三日，林念桑便离京南下。他没有选择仪仗浩荡的钦差行辕，只带了八名随从、两名精通算学的门客，轻车简从，直奔江南。

第一站，便是他曾经任职的苏安府。

知府陈望之早已得讯，率众官员在城外十里亭相迎。见林念桑车马简陋，陈望之眼中闪过一丝讶异，随即堆满笑容：“林大人一路辛苦！下官已在府衙备下接风宴，为大人洗尘。”

林念桑下车还礼：“陈大人客气。宴席不急，本官想先看看府衙的田亩册籍。”

陈望之笑容微僵：“大人旅途劳顿，不如先休息……”

“本官不累。”林念桑淡淡道，“陈大人若有事，可先去忙，派个书吏带路即可。”

府衙档房内，堆积如山的册籍散发着陈年纸墨与灰尘混合的气味。林念桑脱下官袍，只着一件半旧青衫，命人将所有田册按年份排列，从景和元年一直查到前朝隆庆年间。

“大人，这是要……”随行的年轻书吏小心翼翼地问。

“对账。”林念桑头也不抬，“同一块地，不同年份的记载可有出入？同一户人，田产增减是否合理？陈年旧账，往往藏着新案的钥匙。”

一连三日，他吃住都在档房。白天查册，夜里便带着门客核算。烛火常常亮到三更。

第四日清晨，林念桑召来陈望之，指着摊开的几本册子：“陈大人，隆庆十五年，苏安府田亩总计八十三万亩。景和元年，还是八十三万亩。三年过去了，一亩未增，一亩未减。可对？”

陈望之额角渗汗：“这个……大致如此。”

“那便奇怪了。”林念桑又翻开另一册，“这是本官派人从民间收集的田契副本。仅府城周边三乡，近三年交易过户的田地就有五万亩。既然有交易，册上为何不变？”

“这……或许是胥吏疏忽……”

“疏忽？”林念桑声音转冷，“陈大人，你是两榜进士出身，应该明白，田亩册籍乃国家根本。若这都能疏忽，还有什么不能疏忽？”

他站起身，走到窗前：“明日，本官要亲自下乡丈量。请陈大人派熟悉田亩的书吏陪同。”

陈望之脸色发白，唯唯而退。

当夜，知府后宅书房，灯火通明。

“父亲，那林念桑看来是动真格的。”陈望之的长子陈文远焦急道，“咱们家在城外的那些田，可大多没上册……”

陈望之闭目揉着眉心：“我何尝不知。但他是钦差，手持尚方剑，陛下亲信。硬拦是拦不住的。”

“那怎么办？总不能眼睁睁看着他查出来吧？”

沉默良久，陈望之睁开眼：“明日，你去找王主簿。让他派最‘懂事’的书吏跟着钦差。还有，通知各乡里正、族老，该藏的藏，该掩的掩。林念桑再厉害，终究是外乡人，在咱们的地盘上，还能翻出天去？”

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翌日，林念桑带着一行人来到城东十里外的张家村。

时值春耕，田野间农人正驱牛犁地。见官府来人，农人们纷纷停下手头活计，远远观望，眼中既有好奇，更多是警惕与不安。

村里正张老汉小跑着迎上来，满脸堆笑：“不知大人驾到，有失远迎……”

“老人家不必多礼。”林念桑温声道，“本官此来，是想重新丈量村中田地，核实册籍。”

张老汉笑容一僵：“这……村里的田，官府不是年年都量吗？”

“年年都量，却未必量得准。”林念桑望向田野，“就从这片开始吧。”

丈量队开始工作。然而进展极不顺利——要么是村民指认不清地界，要么是册上记载模糊。陪同的书吏更是“尽职尽责”，但凡遇到争议，便说“需回衙查旧档”，一拖再拖。

日头偏西时，才勉强量完一小片地。结果与册载相差无几。

随行的年轻书吏低声道：“大人，看来这村的账目清楚。”

林念桑不置可否，目光扫过田埂边几个探头探脑的孩童。他走过去，从袖中掏出几块饴糖：“孩子们，过来。”

孩童们怯生生地靠近。林念桑蹲下身，将糖分给他们，状似随意地问：“你们家都有多少田啊？”

最大的孩子约莫十岁，舔着糖块含糊道：“我家有五亩。”

“五亩？”林念桑记得册上这户登记的是三亩，“都在这一片吗？”

孩子摇头：“村东还有两块，爹说不让人知道。”

身旁的书吏脸色骤变。林念桑恍若未闻，继续问：“为什么不让知道？”

“爹说，知道了就要多交粮。”孩子天真地说，“咱村好多人家都这样。”

“小孩子胡言乱语！”张老汉急忙上前，“大人莫信……”

林念桑站起身，拍了拍衣袍上的尘土：“张里正，明日继续。不过，本官要换一种量法——不按册，只按实际耕种。凡有庄稼之地，一律丈量入册。”

当夜，林念桑宿在村中祠堂。烛光下，他铺开纸笔，给赵珩写第一封密奏：

“陛下，臣至苏安三日，已见弊端之深。非册籍不准，乃人心不古。上有政策，下有对策，层层相护，已成痼疾。若不大破大立，恐难收实效。臣请陛下准臣三事：一，另组丈量队，不从地方抽调；二，准臣招募熟悉农事之寒士为吏；三，设首告赏格，凡举报隐田者，核实后以隐田之半赏之。”

信刚封好，门外传来叩门声。

来者是日间那个书吏，姓周，二十出头，面黄肌瘦，一身洗得发白的布衫。他进门便跪：“大人，白日之事，小人……小人有罪。”

林念桑扶他起来：“何罪之有？”

周书吏眼圈发红：“陈知府……不，陈望之让小人跟着大人，表面协助，实则掣肘。小人本不敢违逆，但见大人真心为民，实在……实在羞愧难当。”

他压低声音：“大人，苏安府的田亩账目，有两套。一套在衙门，是应付上官的；一套在陈知府心腹手中，才是真的。真册所载田亩，比上报朝廷的多出四成不止。”

“真册在何处？”

“在……在陈知府外宅书房密室中。”周书吏咬牙，“小人曾随王主簿去过一次，记得路径。”

林念桑盯着他看了许久：“你为何要告诉本官？”

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