第333章 遗忘之壑、砂岩壁垒与暗流初现（2/2）

建筑大多低矮简陋，但也能看到少数几栋相对“气派”的：用整块岩石雕琢、带有铁皮屋顶的两层石楼，门口有守卫，挂着画有交叉刀斧或水滴图案的旗帜——显然是重要势力的据点。

镇子中央，靠近那根冒烟烟囱的地方，是一个相对宽敞的广场。广场中心有一口被厚重石板和铁栅栏严密保护起来的水井，旁边有身穿统一蓝色粗布衣、手持长矛的守卫看守，应该就是“净水兄弟会”控制的核心水源。广场周围是最热闹的交易区，摆满了各种摊位。

那根烟囱属于一座依托天然岩洞扩建的、冒着热气和火星的锻造工坊，叮叮当当的打铁声不绝于耳，门口堆满金属废料，一些赤裸上身的壮汉正在忙碌，那里大概是“铁骸帮”的重要产业之一。

“我们先找个地方落脚。”叶辰低声道。带着这么多重要物品，不可能一直站在街上。

他们避开最拥挤的主干道，在相对僻静的边缘区域寻找。最终，在一处靠近岩壁、相对安静的死胡同里，找到了一家简陋的“旅店”——其实就是几间利用天然岩缝扩建、用木板隔开、挂着脏兮兮门帘的石室。店主是个独眼、缺了条胳膊的老头，态度冷漠但价格还算公道（以一小包盐和几块燧石换取两间相邻石室三天的使用权）。

石室内只有简单的石床、草垫和一个破木箱，阴暗潮湿，但至少有个遮风挡雨、能暂时存放物品并轮换休息的私密空间。

安顿下来后，叶辰让阿帕和琪雅在石室休息并照看小石、木头及重要物品，自己和玄灵再次外出，准备进行初步的情报收集和物资补充。

走在喧嚣的街道上，叶辰能感觉到暗处投来的各种目光：好奇、审视、算计、甚至不怀好意。他们这些新面孔，尤其是玄灵明显不同寻常的装扮和装备，显然引起了不少注意。

他们先来到广场边缘的交易区。这里商品五花八门，从变异的动植物肉干、可食用菌类、粗糙的陶器、自制工具武器，到一些从废墟中挖掘出的旧时代小物件（生锈的零件、破损的电子设备、书籍残页）应有尽有。交易媒介主要是以物易物，偶尔能看到有人使用某种切割成固定大小的金属片（可能是某种公认的货币雏形）。

叶辰用剩余的少量盐和燧石，换取了本地一些耐储存的食物（一种硬得像石头的灰色面饼和风干的蠕虫肉）、一小罐据说对赤痂地毒素有一定缓解作用的草药膏，以及最重要的——几份粗糙的、手绘的砂岩镇及周边区域简图，还有一份标注了主要势力范围和危险地点的“生存指南”（来自一个喋喋不休的老拾荒者）。

在交换信息和地图时，叶辰也谨慎地打听了关于“赤潮”和“复苏教”的消息。

关于“赤潮”，普通居民谈之色变。据说它正在从遗忘川的某些偏僻支流和深坑中蔓延出来，被“赤潮菌毯”覆盖的地方，植物动物都会发生恐怖畸变，还会散发致幻或侵蚀性的孢子。最近几个月，靠近西边废弃坑洞区的几个小定居点已经失联，疑似被“赤潮”吞噬。

而“复苏教”，则被描述为一群穿着灰色破烂长袍、佩戴兽骨和奇怪符号饰品、宣扬“万物终将腐朽，唯有回归大地（或某种他们崇拜的‘沉睡之神’）方能得享安宁与净化”的狂热信徒。他们行踪诡秘，据说掌握着一些诡异的、与“赤潮”或古老毒素相关的知识，有时会主动接触重病或重伤者，宣称能给予“解脱”或“新生”，但被他们带走的人很少再出现，即使出现也往往变得……不正常。镇内主流势力对他们既厌恶又忌惮，普通民众则避之唯恐不及。

正交谈间，街道前方忽然传来一阵骚动和呵斥声。

人群迅速向两边分开，只见一队大约七八个人，推着一辆木轮板车，正艰难地穿过街道。板车上用脏布盖着几具形貌可怖的尸体！露出的部分肢体呈现出不正常的暗红色肿胀，皮肤表面有类似菌丝或血管凸起的网状纹路，甚至有几处已经溃烂，渗出粘稠的、颜色诡异的液体，散发出一股甜腻与腐臭混合的怪味。

“是‘赤潮病’！”人群中有人惊恐地低呼，“又有人从西边坑洞区染上这东西了！”

推车的人个个面色凝重，穿着沾满污渍的皮围裙，脸上捂着厚布，似乎是镇子里负责处理此类事务的人。

周围的人群如避蛇蝎，纷纷掩住口鼻后退。连那些平时凶悍的猎人，看向板车的眼神也充满恐惧。

叶辰的目光紧紧盯着那些尸体上的异状，同时，他怀中的“晨曦-07”储存罐，前所未有地、明显地发热并急促闪烁了一下微光！

仿佛感应到了同类，又或是……感应到了某种它被设计来对抗的东西。

推车的队伍匆匆而过，向着镇子边缘专门焚烧处理危险废物的区域而去。但那股甜腻腐臭的气味和死亡的阴影，却留在了街道上，也留在了叶辰心中。

“赤潮”的威胁，比描述中更加直观和惊悚。而“晨曦-07”的反应，则预示着，他们带来的东西，或许真的与这里的灾难有着某种深刻的联系。

收集完初步情报和物资，叶辰和玄灵返回临时住处。他将所见所闻告知同伴。

“这里的情况比预想的更复杂，也更危险。”琪雅忧心忡忡。

“但也是机会。”叶辰目光沉静，“‘赤潮’是这里最迫切的威胁。如果我们能证明‘晨曦-07’或者我们掌握的其他知识，哪怕只是对缓解‘赤潮’有微弱作用，我们就能在这里站稳脚跟，并获得更深入的信息渠道。”

他顿了顿，看向窗外渐暗的天色和远处岩壁上开始点起的零星灯火。

“不过，必须极度谨慎。在摸清各势力底线、找到可靠盟友或展示力量的合适机会之前，我们不能暴露核心。”他看向玄灵，“先尝试从非敏感的技术入手，比如帮人修理简单工具，或者用我们掌握的净化知识，帮人处理一些轻微的污染伤口，慢慢建立信任和名声。”

“同时，”他补充道，“我们需要尽快接触这里的知识阶层——拾荒者中的学者、技工、或者对旧时代有研究的人。他们可能掌握着关于‘赤潮’、‘锈潮’乃至更古老秘密的关键碎片。”

夜幕降临，砂岩镇并未完全沉睡，一些地方依然传来隐约的喧闹和光亮。在这座建立在遗忘深渊中的简陋壁垒里，希望与绝望、秩序与混乱、生存与死亡，每时每刻都在上演。

而叶辰他们，如同几颗悄然投入这潭浑水中的石子，必将激起涟漪，也必将面对随之而来的暗流。