第38章 暗流下的机枢（1/2）

黎明时分，一声刺耳的断裂声划破了望江楼工地的宁静。

陈巧儿从临时搭建的图纸棚中惊起，手中的炭笔“啪”地掉在宣纸上。她冲出棚外，只见高达三丈的脚手架中央，那根主承重的榆木龙骨竟从中间裂开，半截木头斜斜地悬挂在空中，下方散落着十几块已雕刻好的斗拱构件——全碎了。

“巧娘子！”工头老赵脸色惨白地跑来，“这、这龙骨昨夜还好好的……”

陈巧儿快步上前，手指抚过断裂面。木茬新鲜，断裂处呈锯齿状，但靠近中心的位置，有一小片颜色略深的区域。她俯身细看，用指甲轻轻刮了刮，凑近鼻尖一闻。

桐油味。

这是有人提前在龙骨内部做了手脚——在关键受力点浸入桐油削弱木质，待承重增加到一定程度，便会从内部开始断裂。手法极其隐蔽，若非她前世在古建修复组见过类似案例，几乎无法察觉。

“昨夜谁值夜？”她声音平静，目光却锐利如刀。

“是、是孙大师派的两个学徒……”老赵擦了擦汗，“他们说孙大师吩咐，要学习咱的搭架技法，主动要求值夜。”

陈巧儿心下一沉。孙大师，州府工匠行的头脸人物，自她来后便明里暗里刁难。但如此阴毒的手段，已超出了技术竞争的范畴。

“受伤了吗？”

“万幸没有，断裂时还没上工。”老赵顿了顿，压低声音，“但巧娘子，更麻烦的是——咱们备用的榆木料，全都不见了。”

辰时三刻，花七姑从城南民工棚区匆匆赶回，裙摆沾着泥点。

“问遍了所有料场。”她将一壶刚沏好的茉莉花茶放在陈巧儿面前，声音带着疲惫，“整个沂州城能用作龙骨的二十年以上榆木，三天前就被人全部订走了。定金付得爽快，不透露买家，只说是‘京里来的工程要用’。”

陈巧儿盯着图纸上断裂处的标记，没有碰那杯茶：“是李员外。”

“我也这么想。”七姑在她身旁坐下，手指无意识地绕着发梢——这是她思考时的习惯动作，“但没证据。而且现在最要紧的是，三日之内若无法更换龙骨，整个脚手架都要拆除重搭，工期至少要延误半月。周大人那边……”

话未说完，门外传来喧哗。

周大人的管家带着两个衙役走进工地，面色凝重：“巧娘子，大人听闻工地出事，特命小的前来询问。州府大祭就在二十日后，望江楼是祭典观礼台，延误不得。”

陈巧儿起身行礼：“请回禀大人，三日之内，必会解决。”

管家欲言又止，最终还是低声道：“今日早间，已有几位乡绅向大人递话，说女子主持大工本就不妥……巧娘子，您好自为之。”

待人离开，工地一片沉寂。几个原本在打磨石基的工匠偷偷朝这边张望，眼神里有担忧，也有怀疑。

七姑握住陈巧儿冰凉的手：“你真有办法？”

“龙骨本身我有备选方案。”陈巧儿走回桌边，抽出一张新纸，快速勾勒起来，“鲁大师的笔记里提过一种‘复合龙骨’——用三段硬木以榫卯和铁箍拼接，承重能力反而更强。松木、枣木、槐木这些，料场还有存货。”

“那为何愁眉不展？”

陈巧儿笔尖一顿，一滴墨渍在纸上晕开：“因为断的不是木头，是人心。”

她抬起眼：“孙大师不过是个工匠，为何要冒这么大风险？李员外远在县城，又怎能精准掌控州府料场？这背后还有一只手，在推着事情往最坏处走。”

七姑沉默片刻，忽然道：“早间我去料场时，听见两个伙计闲聊，说孙大师昨夜去了‘听雨轩’。”

“听雨轩？”

“州府最有名的清谈茶楼，也是言官、文士常聚之处。”七姑眼神渐冷，“他们说，孙大师见了一个穿黛蓝襕衫的中年人，那人腰间系着青玉牌——是御史台从八品监察御史的配饰。”

陈巧儿闭上眼。来了，比她预想的还要快。李员外勾结的不仅是地方泼皮，已开始动用言官体系的力量。污名化、制造事故、延误工期、最终弹劾周大人“任用妖人贻误要工”——这是一整套组合拳。

“七姑。”她睁开眼时，眸中已恢复了清明，“复合龙骨我来解决。你去查三件事：第一，那个监察御史的来历背景；第二，李员外最近与京中何人联络；第三……”

她走到窗边，望向远处城郊隐约可见的水车群轮廓：“最关键的，找出替代榆木的材料。不是木料，而是其他可以短期内获取、且能承受同等压力的东西。”

七姑眼睛一亮：“你是说——”

“既然他们断了木材的路，我们就换条路走。”陈巧儿转身，嘴角勾起一丝属于现代工程师的锐利弧度，“用这个时代还未曾见过的东西。”

午后，七姑换上了一身粗布衣裙，将脸抹暗，混入了城南的市井人流。

她从三个渠道着手：先是去了茶楼酒肆，借着送茶点的机会，从伙计们琐碎的闲谈中拼凑信息；再是找到从前在歌舞班子时认识的江湖姐妹，她们的消息网四通八达；最后，她直奔城西的铁匠铺——陈巧儿说过，若要寻找新材料，必须先了解这个时代金属工艺的极限。

在第三家铁匠铺，她有了意外收获。

“小娘子问铁条能承多重？”满脸煤灰的老铁匠打量着眼前这个看似普通的村姑，倒也没轻视，“那得看怎么用。单根不行，但若是做成‘笼子’——就像鸟笼那样编起来，中间填上碎石糯米浆，干了之后，怕是不比木头差。”

七姑心中一动：“老师傅做过？”

“早年修城墙时见过。”老铁匠蹲在炉前，用铁钳拨弄炭火，“但费铁，费工，一般人家用不起。”

“若是有现成的‘铁笼’呢？”

老铁匠奇怪地看她一眼：“那除非……拆旧物。”他忽然想起什么，“对了，城北慈恩寺后头，倒是有个废弃的钟楼，四十年前大火烧塌了半边，里头那口大钟的挂架就是精铁编的笼子结构，这么多年风吹雨打，竟没怎么锈蚀。”

七姑谢过老铁匠，匆匆赶往城北。路上，她将从茶楼听来的消息在脑中整理：那位监察御史姓吴，月前刚从汴梁调任至沂州，与李员外并无明面交集，但其妻族经营的商号，近期却与李员外的布庄有数笔大额往来。

利益链清晰了。

慈恩寺后山荒草丛生，废弃的钟楼半隐在柏树林中。七姑小心地拨开荆棘，看见了那个铁架——高约两丈，八根主筋以编织结构交错，虽覆满青苔，但敲击之声依然沉实。最关键的是，它的尺寸与望江楼需要的龙骨极为接近。

她正要仔细查看，忽然听见身后传来枯枝断裂的轻响。

“谁？”七姑转身，手已探入袖中——那里藏着一把陈巧儿为她打造的折叠小刀。

树林里走出三个人，为首的是个三角眼的瘦削男子，穿着绸衫却掩不住一身痞气：“哟，这小娘子倒机警。兄弟们，李老爷说得没错，这两个女人果然会找到这儿来。”

七姑后退半步，背靠钟楼残墙：“李员外的手伸得真长，州府也敢公然绑人？”

“绑人？”三角眼笑了，“我们是来‘帮忙’的。小娘子发现了这铁架，我们帮你拆下来，送到工地——当然，送过去时会是碎成几截的。”

另外两人从两侧包抄过来。

七姑深吸一口气。她不是陈巧儿那般擅长工巧，但多年武艺练就的身手，加上这几个月陈巧儿教她的一些近身防卫技巧，并非全无还手之力。

就在三角眼伸手抓来的瞬间，七姑忽然侧身，右脚勾起地上一截朽木踢向对方面门，同时向左急转，袖中小刀滑出，不是刺人，而是割向左侧那人腰间的绳索——那是他们带来的拆卸工具。

绳索应声而断，工具哗啦落地。七姑趁那人愣神的刹那，矮身从他腋下钻过，朝柏树林深处跑去。

“追！”

七姑在林间疾奔，舞者的平衡感让她在崎岖山路上如履平地。但她知道不能一直跑——对方熟悉地形，迟早会被追上。

前方出现一处断崖，约莫一丈多宽，对面是另一片树林。崖下溪水潺潺，深不见底。

七姑停住脚步，回头看向追来的三人，忽然笑了。

她退后几步，助跑，起跳——水袖在风中展开，宛如一只青鸟腾空。前世的舞蹈功底，加上这半年刻意练习的体能，让她在空中划出一道优美的弧线，稳稳落在对面崖边。

三角眼三人冲到崖边，面面相觑，不敢跳。

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