第38章 暗流下的机枢（2/2）

“告诉李员外，”七姑站在对岸，整理着微乱的发髻，声音清亮，“他想要的，我们偏要拿到；他想毁的，我们偏要修成。”

说罢转身没入树林。

她没有直接回工地，而是绕道去了城郊水车工地。陈巧儿正在那里指挥工人调试新设计的齿轮组——那是改良水车的核心部件。

“铁架找到了，但李员外的人盯着。”七姑言简意赅，“需要调虎离山。”

陈巧儿听完经过，沉思片刻，忽然看向正在运转的水车模型：“或许不必硬抢。七姑，你说那铁架的结构是‘编织’的？”

“像编竹篮那样，八根主筋交错。”

“那就可以拆解。”陈巧儿眼睛亮了，“不需要整个运走——我们只要截取其中关键部位的三段，每段五尺，用牛车就能运回来。剩下的部分，我可以用普通铁条补全。”

“但怎么避开耳目？”

陈巧儿走到水车旁，指着正在测试的提水机构：“明日午时，周大人会来视察水车进度。这是公开行程，李员外的人必定会混在人群中监视。我们趁那个时辰动手——你带人去拆铁架，我在这里吸引所有人的注意。”

“你要怎么做？”

陈巧儿从工具箱中取出一件用油布包裹的物件，缓缓打开。

七姑倒吸一口气：“这是……你什么时候做出来的？”

那是一组精巧的青铜齿轮，在夕阳下泛着暗金色的光。与这个时代粗糙的铸铁齿轮不同，它的齿牙细密均匀，边缘打磨得光滑如镜，中央还有一个奇怪的偏心轴结构。

“根据鲁大师笔记里的‘璇玑图’，加上我自己算的模数。”陈巧儿轻声道，“原本想过些时日再拿出来，但现在，需要一场足够震撼的‘表演’，让所有人的眼睛都移不开。”

次日午时，城郊水车工地挤满了人。

周大人如约而至，随行的还有州府一众官员、乡绅，以及不少闻讯而来的百姓。孙大师站在人群前排，面色阴沉。几个穿着普通但眼神锐利的人分散在四周——七姑一眼认出，其中有昨日那个三角眼。

陈巧儿今日穿了件藕荷色窄袖工装，头发简单绾起，站在新建好的水车旁，显得格外利落。

“周大人，诸位。”她声音不大，却清晰地传遍全场，“旧式水车效率低下，主因在于传动损耗过大。今日演示的新机构，可将提水效率提高三倍以上。”

有乡绅嗤笑：“女子妄谈机巧！”

陈巧儿不答，只示意工人启动水车。巨大的轮叶在河水推动下开始转动，但与众不同的是，这次轮轴带动的不再是直接连着的舀水筒，而是一组刚刚安装上去的青铜装置。

齿轮咬合，发出低沉悦耳的嗡鸣。

在众目睽睽之下，新装置的提水速度明显加快，水流如银练般持续不断地倾入引水槽。更令人惊讶的是，陈巧儿走到装置旁，轻轻扳动一个卡榫，齿轮组竟自动切换了传动比——水车转速不变，但提水量又增加了五成。

“这、这是如何做到的？”一位老工匠忍不住上前细看。

陈巧儿坦然展示：“关键在于可调传动比。通过这两组不同齿数的齿轮交替啮合，可根据河水流量选择最佳提水效率。”她指着偏心轴，“而这个设计，能补偿齿轮磨损造成的间隙，保持传动平稳。”

人群骚动起来。孙大师脸色铁青，他看得出，这技术已远超他的水平。

周大人抚掌赞叹：“巧娘子果然名不虚传！”

就在这时，一个衙役匆匆跑来，在周大人耳边低语几句。周大人眉头微皱，看向陈巧儿：“巧娘子，有人举报，说你盗取慈恩寺废钟楼的铁架私用？”

全场哗然。

陈巧儿神色不变：“大人明鉴，民女确实发现了废弃铁架，但并非‘盗取’。我已请寺中住持看过，愿以市价购买，并承诺为慈恩寺重修一座新钟亭作为补偿——这是住持亲手所书的允诺文书。”

她呈上一纸文书，上面赫然有慈恩寺的朱印。

周大人看过，面色稍霁：“既如此，合乎情理。”

“但那是古物！”孙大师忽然高声，“岂能随意拆解？坏了规制！”

陈巧儿转身看他，目光平静：“孙大师，敢问那铁架在废墟中风吹雨淋四十年，可曾有人说过要修复？可曾有人记得它的规制？如今我要用它来修望江楼——那是沂州百姓祭典观礼之所，是活着的、有用处的建筑。是让铁架继续朽烂合乎‘规制’，还是让它重获新生、惠泽于民合乎‘天道’？”

她顿了顿，声音清朗：“民女以为，匠人之道，不在墨守成规，而在‘物尽其用，民得其利’。”

人群中，不知谁先喝了一声：“说得好！”

掌声渐渐响起，从稀疏到热烈。几个原本被李员外收买、准备起哄的泼皮，见势不妙，悄悄退了出去。

周大人深深看了陈巧儿一眼，那眼神里有赞赏，也有深思：“此事到此为止。巧娘子，望江楼工期紧迫，望你全力以赴。”

“定不负所托。”

当夜，工地灯火通明。

三段铁架已顺利运回，陈巧儿亲自指挥工人进行清洗、加固。七姑在一旁帮忙整理工具，低声道：“住持那边，我多给了二十两香火钱。他说，那铁架原是前朝名匠宇文护所造，当年是以‘百炼柔钢’编织而成，难怪经年不腐。”

“宇文护？”陈巧儿若有所思，“鲁大师的笔记里提到过这个名字，说他的编织结构暗合八卦易理……等等。”

她忽然拿起一段铁架，凑近油灯细看。在铁条交错的一个节点处，隐约可见一个极浅的刻痕，形如太极图。

“这不是普通的钟架。”陈巧儿声音微颤，“七姑，你看这编织顺序——乾、坤、震、巽……这是完整的八卦方位排列。宇文护不可能只为一个钟楼费这般心思。”

“你是说……”

“这铁架可能另有玄机。”陈巧儿用炭笔快速在地上画起来，“如果八卦排列不是装饰，而是某种密码，或者……指示？”

她忽然停笔，抬头望向东北方向——那是铁架原本所在的慈恩寺后山。

就在这时，门外传来马蹄声。一个穿着驿卒服饰的人下马，递上一封火漆密封的信：“陈巧娘子？汴梁来的急件。”

陈巧儿拆开信，只看了两行，脸色骤然变了。

信纸飘落在地，七姑捡起，只见上面写着：

「巧儿吾徒：闻汝在沂州所为，甚慰。然近日将作监暗流涌动，有贵人欲得宇文护‘机枢图’，疑与慈恩寺旧物有关。汝若有所得，速毁之，切莫卷入。京中非善地，勿应赴京之邀。师字。」

落款是一个简单的“鲁”字。

“鲁大师的信……”七姑抬头，却见陈巧儿已走到窗边，望着桌上那段刻有太极纹的铁架，月光照在她的侧脸上，明暗交错。

“七姑。”陈巧儿的声音很轻，“你说，宇文护当年留下这铁架，是想藏住什么，还是想……留给后世什么人发现？”

窗外，更深露重。

更远处，州府驿馆二楼的一扇窗后，那个穿黛蓝襕衫的吴监察御史放下望远镜，对阴影中的人道：“告诉李员外，鱼已咬钩。但饵料得换一换了——那铁架里的东西，老爷我亲自要。”

阴影中的人低声问：“那两个女人……”

“让她们继续修。”吴御史勾起嘴角，“修得越好，到时候……摔得越重。”

夜风吹过工地，将地上的信纸卷起，打了个旋，落入火盆之中。

火光跃动间，铁架上的八卦刻痕，仿佛活了过来。