第36章 暗流下的机关（2/2）

铁箍被绳索吊上高空。工匠两人一组，将铁箍套在立柱开裂处下方，锤击收紧。铁齿咬入木中，发出令人牙酸的吱嘎声。楼下观者屏住呼吸，孙大师手中的茶杯顿在了半空——这法子，他从未见过。

十六对铁箍全部就位。陈巧儿攀上第三层脚手架，亲自检查每一处咬合。然后她做了个手势。

花七姑将小鼓交给旁人，从袖中取出一支竹笛。笛声起，清越如鹤唳，盘旋而上。

就在这笛声中，陈巧儿举起一面红旗，用力挥下。

“拉——！”

二十根粗麻绳从不同方向绷紧，绳尾系在楼下早已埋好的绞盘上。五十名壮汉齐推绞盘，绳索发出绷弦般的颤音。倾斜的梁架在巨力作用下，开始发出呻吟般的响声。

“停！”陈巧儿厉喝。

她眯眼观测着水平尺上的水珠——还差半分。但此时梁架内力已达临界，若再强拉，恐适得其反。

“灌浆。”她果断下令。

热腾腾的糯米胶灰被提上高空，从铁箍预留孔注入。胶灰顺着裂缝渗入，遇木膨胀，渐渐填满每一丝空隙。这是陈巧儿结合现代混凝土原理与古法“糯米灰浆”的改良配方，凝固后强度堪比岩石。

半柱香后，她再次挥旗：“再拉——！”

“嘿——唷！”楼下号子震天。

那最后的半分距离，在胶灰凝固产生的膨胀力辅助下，竟被缓缓校正。当水平尺上的水珠稳稳停在中央刻度时，全场静了一瞬，随即爆发出惊呼。

“正了！真的正了！”

花七姑的笛声在此刻转为欢快的调子，如溪流跃涧。她仰头望着高处那个身影，眼中漾开水光。

陈巧儿没有立刻下来。她沿着梁架仔细巡检每一处榫卯，直到确认所有隐患点都已用铁箍加固，才顺着绳索滑落地面。

脚刚沾地，人群中忽然挤出一个人——竟是失踪的守夜老王。他扑通跪倒，涕泪横流：“陈娘子饶命！是、是孙大师逼我的！他说若我不往榫头里灌胶，就让我侄子在漕运上永远找不到活计……”

全场哗然。

陈巧儿扶起老人，抬眼望向茶楼。雅座窗前，孙大师面如死灰，李员外早已不见踪影。

“此事自有周大人明断。”她朗声道，目光却扫过人群里几个眼神闪烁的工匠，“望江楼是州府百年地标，更是数千百姓心中的寄托。今日我对天立誓——无论还有多少明枪暗箭，此楼必会在仲秋之夜，完完整整地立在沂水之滨！”

掌声雷动。许多原本持观望态度的工匠，此刻也忍不住跟着喝彩。

但陈巧儿心中那根弦并未放松。她走回工棚时，花七姑轻轻拉住她的衣袖，递上一张字条。

“刚才有个孩子塞给我的。”

陈巧儿展开，上面只有一行潦草小字：

“铁箍之法甚妙，然鲸脂遇热膨胀，今夜楼恐自内而溃。若欲解，子时前需以冰镇之。”

没有落款。

她手一颤，纸片险些飘落。鲸脂！孙大师竟还留了这一手——那胶体中的鲸脂，遇白日高温软化，入夜冷却后才会真正发难。而铁箍灌浆产生的凝固热量，恰恰加速了这个过程！

“七姑，”她压低声音，指尖发凉，“立刻去找冰窖，全城的冰都买下。要快。”

暮色四合时，第一批冰块运抵工地。陈巧儿指挥工匠凿冰成粉，混合硝石制成冷却包，敷在关键榫卯处。

戌时三刻，花七姑匆匆回来，带来一个更令人心惊的消息：

“粮仓的赵管事说，李员外半月前就以‘储备夏粮’为由，买空了州府三大冰窖的存冰。我们刚才买的，是他转手高价卖出的最后一批。”

陈巧儿望向西天最后一抹残红。距离子时，只剩两个时辰。

而此刻，城西李宅密室内，李员外正对着一面铜镜整理衣冠。镜旁烛台上，插着一封刚用火漆封口的信，封面赫然写着：

“汴京，将作监少监王怀谨大人亲启”

烛火摇曳，映亮他眼中狰狞的笑意。