第39章 夜火试真金（2/2）

他抬头看向棚中那台运转良好的纺纱机——主轴赫然加粗了一倍，且正是栎木所制。

“这些笔记……”赵师爷的声音有些干涩，“都是你设计的？”

“是。”陈巧儿抬头，眼中闪着光，“民女蒙鲁大师传授技艺，又自己瞎琢磨了些改进之法。每件器械从构思到成型，所有尝试、失败、改良都记在这里——师爷可随意查验，若有违律之处，民女甘愿受罚。”

工棚内陷入诡异的寂静。只有油灯偶尔爆出灯花，映照着众人复杂的脸色。

刀疤脸还要再闹，赵师爷却抬手制止。这师爷虽是贪财之辈，却也在衙门混了二十年，见识过不少工匠——可像眼前这少女般，不仅手艺精湛，还将每一处设计思路、失败记录详细归档的，他闻所未闻。

更重要的是，这些笔记若真如她所说全是“自创”，那这女子的价值……

“师爷！后院还有发现！”外面忽然传来惊呼。

众人赶到后院时，只见两个差役正围着一座半人高的砖砌炉灶——那是陈巧儿半月前砌的“实验炉”，用于测试不同木材的燃烧性能和温度。

炉火未熄，里面煅烧着什么，隐约可见金属光泽。

“私炼铁器！”刀疤脸像抓住救命稻草，“这总没得跑了吧？民间严禁私炼！”

陈巧儿却微微一笑，用铁钳从炉中夹出一物——那是个巴掌大的铜制构件，形如莲花，共有八片可活动的叶片。

“差爷误会了。”她将构件浸入旁边水槽，白气蒸腾，“这是织机上的‘导纱莲’，铜制是为了耐磨。民女只是在试验铜锡配比——您看，这铜色发暗，便是锡多了，易脆。”她又从怀中掏出一个小册子，“《工律》补充条例载明，民间工匠为改良工具，可熔炼十斤以下铜料。民女每次熔炼均有记录，所用铜料皆购自县衙核准的刘记铜铺，这是票据。”

一叠泛黄的票据被呈到赵师爷面前。时间、数量、用途，清清楚楚。

花七姑适时开口，歌声已转为婉转的戏腔：“真金不怕火来炼哟——清白自有天看见——”

刀疤脸的脸涨成猪肝色。他奉李员外之命，本是要来抓个现形，最好能砸了这丫头的作坊。可现在呢？陷阱是防守的，器械是合规的，笔记是详实的，连炼铜都有票据——这哪里是抓把柄，简直是来给人证清白的！

赵师爷沉默良久，忽然拱手：“陈姑娘心思缜密，技艺超群，赵某佩服。”他转向刀疤脸，冷声道，“李员外报称的‘私造禁器’，纯属子虚乌有。尔等夜闯民宅，惊扰良善，本师爷回衙自当如实禀报！”

“师爷！我们可是……”刀疤脸急了。

“闭嘴！”赵师爷厉喝，又转向陈巧儿，语气缓和，“今夜叨扰，还请姑娘海涵。不过……”他话锋一转，“姑娘这般才华，窝在这小镇未免可惜。下月州府将举办‘百工盛会’，县丞大人有意举荐本地巧匠——不知姑娘可有兴趣？”

此话一出，连鲁大师都愣住了。

陈巧儿心中电转。州府百工盛会——那是工匠行当最高规格的比试，若能脱颖而出，不仅声名远播，更能获得官府认证的“匠师”头衔。但这也意味着，她将正式进入各方视野，李员外之流恐怕不会善罢甘休……

“民女才疏学浅，恐难当此任。”她谨慎回应。

“姑娘过谦了。”赵师爷意味深长地看了一眼工棚，“能设计出这般精妙器械，又能将一切做得滴水不漏的，赵某二十年未见第二个。”他顿了顿，“三日后，县衙会正式下发荐书，姑娘好生考虑。”

说罢，他带着差役转身离去。刀疤脸一伙人狠狠瞪了陈巧儿一眼，也只能悻悻跟上。

火光远去，竹林重归黑暗。

花七姑长舒一口气，腿一软几乎坐倒。鲁大师则盯着陈巧儿，眼神复杂：“丫头，你早料到今晚这一出？”

陈巧儿没有回答。她走到工棚边，手抚过那台纺纱机，轻声道：“师父，七姑姐，你们说……李员外此刻在做什么？”

远处，镇东李宅的书房内，一只景德镇瓷杯被狠狠摔在地上。

“废物！一群废物！”李员外肥胖的脸在烛光下扭曲，“赵师爷那个老狐狸，定是看出那丫头的价值，临阵倒戈了！”

管家低声道：“老爷，州府盛会若让她参加，一旦得势，只怕后患无穷啊……”

李员外眯起眼，眼中闪过一丝狠毒：“她想去州府？也得有命走到才行。”他压低声音，“去联系‘黑虎帮’的人，就说……有一批贵重器械要运往州府，请他们‘关照关照’。”

窗外，乌云遮月，夜风骤急。

而鲁家作坊内，陈巧儿正对着摊开的笔记沉思。花七姑端来热茶，见她眉头紧锁，不由问：“巧儿，还在想刚才的事？”

“我在想……”陈巧儿用炭笔在纸上画出一条蜿蜒的线，从镇子通往州府，“这一路三百里，要经过两座山、三条河，还有七处险隘。”她抬起头，眼中映着跳动的烛火，“七姑姐，你说咱们那些防野猪的机关，对付得了真正的‘野猪’吗？”

花七姑手一颤，茶水险些洒出。

鲁大师沉默半晌，忽然转身走向内室，拖出一只布满灰尘的长木箱。箱子打开，里面是一套泛着幽光的特制工具——不同于普通木工器具，这些工具的刃口更薄、更奇巧，有些甚至连陈巧儿都叫不出名字。

“师父，这是……”

“你师祖传下来的。”老爷子声音低沉，“他老人家当年给宫里做过机关匣，后来惹了麻烦，隐姓埋名到此。这些工具，四十年没见光了。”

陈巧儿抚过那些冰凉的工具，忽然明白师父今夜为何如此沉默——有些技艺，一旦现世，便再也回不了头。

“州府，要去。”鲁大师一字一顿，“但不能这样去。”

夜深如墨，作坊的灯火却亮至天明。

而在三十里外的黑虎山，一群黑影正在密林中集结，刀锋映着残缺的月光，如同野兽的獠牙。

东方既白时，陈巧儿推开窗，望向通往州府的官道方向。晨雾弥漫，看不清前路。

她手中，新绘的图纸上，不再是水利纺机或改良水车，而是一辆结构奇特的马车——车轴暗藏减震机关，车厢板内设夹层，轮毂可瞬间弹出三尺利刃……

“既然山有虎，”她轻声自语，炭笔在车轮处添上一排细密的孔洞，“那就造一辆，能伏虎的车。”

晨风拂过，将桌上一页笔记吹起，那上面写着一行小字——是她昨夜添上的：

“真正的匠心，不仅要巧夺天工，更要能守护天工所创之人。”

远山传来隐约的雷声，今年的第一场暴雨，快要来了。