第62章 赴汤蹈火（2/2）

柴荣目光一凝，心头发紧。身旁的石守信、潘仁美等人虽是久经沙场的战将，但在这阵势下，也都默然无语。白从辉的威势如山，光凭那股气场，就让城头的空气凝滞。

白从辉举鞭指天，声震四野：“黄伞之下，莫非周主柴荣？”

柴荣倚着城垛，冷声答道：“正是寡人。来者何人？”

白从辉笑声滚雷：“我乃北汉元帅白从辉，奉王命讨伐。柴荣！你当年篡我大汉之国，逼死刘承佑，如今天理昭昭，我奉命擒你！此刻天井关四面皆我军，插翅难逃。识时务者，当速写降表，命赵匡胤退兵，或可保你一命；若不从，我即刻架炮轰城，让你化为齑粉！”

这话掷地有声，风声都似停顿。

柴荣脸色铁青，强作镇定：“白从辉！寡人虽被围困，但我御弟赵匡胤麾下兵多将广。若知我陷此地，必调兵救援。届时你这十万之众，不过灰飞烟灭！”

白从辉大笑，眼中闪过轻蔑：“哈哈！卖伞出身的柴荣，还敢口出狂言？赵匡胤困守汜水，远水难救近火！等我破城之时，他纵有天兵，也为时已晚！”

柴荣心中一震。他知道白从辉所言非虚。赵匡胤在汜水关鏖战，怎会知天井关危在旦夕？那股无力感像冷风般钻入心底，令他一时语塞。

城头气氛骤然紧绷，石守信忽而上前一步，声若洪钟：“主公不必惊惧！臣请率军出战，为陛下斩此猖狂之将！”

柴荣回头望着他，眉宇间藏着忧色：“石卿，他兵精将勇，你若失利，城门恐难再守。”

石守信沉声答：“天井关被围，岂能坐以待毙？我若不出，士气先丧。臣愿以命搏之！”

柴荣目光一黯，终是点头：“好。去吧，但务必小心。”

石守信翻身上马，率三千精兵从北门出。吊桥落下，铁链“轰隆”作响。旌旗一摆，战鼓如雷，杀气腾空。

城外尘沙飞舞，石守信纵马直冲。白从辉冷笑一声，迎马挺枪，两军在一瞬间撞合，铁与铁交击的声音刺耳如雷。数合之间，二人枪戟相碰，火星四溅。

忽然，白从辉一声暴喝，抽出背后打将钢鞭，猛然一挥。鞭声如裂帛，风声尖啸。石守信只觉背后一凉，想避已迟。

“啪！”

沉闷一声巨响。护心镜被砸得塌陷，丝绦齐断，甲片飞散。巨力透背，他胸中一阵闷热，几乎喘不过气来。随即喉头一甜，一口鲜血喷出。若非他反应迅速，紧扣马镫稳住身体，几乎当场坠马。

白从辉紧逼不放，策马再追。城上弓弩齐发，箭雨铺天盖地，迫得白从辉收马退避。石守信趁机踉跄退回城中，吊桥再次拉起，铁链撞壁发出刺耳的回声。

未及退回的几十名士卒被乱军吞没，血流成河。

柴荣在城楼上看得心惊胆战，指节攥得发白。石守信满身是血被抬上城楼，仍强撑跪地：“臣……无能，失利了。”

柴荣俯身将他扶起，声音发颤：“卿已尽忠。”

城下白从辉仰天大笑，声震山谷：“周军无人乎？若无人再出，我便轰城破门！”

城头寂然无声。风卷过旌旗，猎猎作响。柴荣转头看众将，想寻一策，却见潘仁美低着头，假装在拂尘，不敢抬眼。

破晓前的天井关，阴云密布，风卷尘沙，像是大地都屏住了呼吸。城中帅府灯火未熄，君臣彻夜未眠。柴荣披一身常服，立于庭中，看着殿外黑压压的天幕，心事重重。赵普站在他身后，沉声说：“容我们商量一下，告诉他们，三天后给答复。”

柴荣转头，眼神中有怒也有痛：“爱卿，这可使不得！”

“主公，这叫救燃眉之急。若不如此，全城百姓都得随我们一同死。能活三天是三天。”

柴荣沉默片刻，终于点头：“好吧。”

他带着随从登上城楼，冲着敌营大喊：“白元帅，请容我们三日，我与众卿商议后，再写降书！”

敌营中传来白从辉的声音，冷笑道：“你这是缓兵之计。三天后你若不写降书呢？”

“你们尽可攻城。我们困于孤城，走不了一步。难道元帅容不得区区三日？”

白从辉沉默片刻，终于回声如雷：“本帅素来宽宏大量，就给你三天！”他挥手示意，敌军缓缓退去。

柴荣擦了擦额角冷汗，调转马头，疾驰回帅府。

石守信被抬进军医帐篷时，脸色如纸，唇色青黑，呼吸微弱。柴荣赶去探视，望着这位勇将伤势，心中悲愤交织，转头走进中军大帐，众臣俱在。

他环视一圈，声音低沉：“三日之期已换，谁有退兵之策？”

文武诸臣互相观望，无人应答，连潘仁美也只低头不语。

赵普站起，向前一步：“陛下，唯有一策可行：臣愿闯敌营，前往汜水关，请赵元帅来救。”

柴荣震惊：“你去？”

“远在天边，近在眼前。如今敌军重重围困，非我亲自前往，不足以托命。”

“赵丞相，你能闯得出去？”

“只要主公配合演一出苦肉计，打我出城，我自有办法。”

柴荣神色一紧：“孤怎忍心让你受辱？”

“主公，为百姓，为国祚，臣纵死，亦无悔。”

柴荣满眼悲痛，挥笔写下调兵圣旨。赵普当场脱去官袍乌纱，换上青衣布帽，将圣旨藏入帽中缝口，再戴在头上。他伏身于地，叫掌刑兵卒施棍行刑。

“要打得真，三棍见血，先左斜，再右斜，最后一棍破皮见肉。”

第一棍落下，赵普身子一颤，额头冷汗涔涔；第二棍打中右肩，衣裳裂开，血迹渗出；第三棍正中脊背，皮肉翻卷，鲜血喷溅。柴荣转过头去，不忍目睹。

二十棍打罢，赵普浑身如筛糠般发抖，趴在地上已起不得身来。两名兵卒将他架起，他却咬牙一笑：“万岁，保重，臣……走了。”

柴荣一步跨出，俯身行三拜九叩：“爱卿，孤与城中百姓的命，全托于你。”

赵普摆摆手，被人搀扶着走向北城。吊桥缓缓落下，他踉跄着踏出城门，风声如哀号，背后是沉沉城门，一步步仿佛踏在刀刃上。

他的双腿早被血浸透，脚底生痛，每一步都似把命扔出去。半个时辰才走出两三里，远处北汉兵卒一声大喝：“何人！”

几人上前，将他擒下，押往白从辉大营。

大帐灯火通明，白从辉高坐帅位，望着被架进来的赵普，不屑一笑：“你是谁，竟敢擅闯本帅大营？”

赵普神色淡然，声音却沙哑：“我乃周主旧臣赵普，今被削职为民，只求归乡安老，愿元帅放行。”

白从辉盯着他，问：“你这身伤，是谁打的？”

赵普苦笑：“说了也无益，只望元帅施一刀之恩，莫让我再受苦。”

夜风透骨，白从辉坐在中军大帐中，火光映得他脸色铁青。赵普跪在地上，浑身血迹未干，衣襟贴在伤口上，风一吹便生疼。白从辉看了他片刻，缓缓问：“你把事说清，我再杀你。”

赵普低垂着头，声音沙哑：“白元帅，周主本应三日后写降书，怎料回去后又反复，商定退兵之策。臣一时多言，说陛下既已许诺，便当守信。若失信于敌，恐失人心。这样拖下去，徒让百姓遭殃，不如割弃弱土，保全根基。万岁大怒，说我私通北汉。我顶了几句，他恼羞成怒，下旨欲斩。幸得群臣力劝，才饶我性命，重责四十大棍，革职为民，赶出城外。主上心知我出不去，他料定元帅必不放行，想借刀杀我罢了。”

白从辉听罢，猛地一拍桌案，酒盏翻倒，冷声喝道：“赵普！你道我不知这是苦肉计？柴荣派你来诈我！想搬兵求救？来人，把他推出去斩！”

几名士卒上前，扭住赵普的双臂，将他绑缚推向帐外。赵普神色平静，眼底无惧，只轻轻闭上双目，像在默默告别一切。白从辉抬眼看着他，心中一阵异样这人，竟连死都不惧？文臣有此胆色，倒不多见。

“慢着！”白从辉忽然喊停。

他起身，走到赵普身边，目光在他脸上仔细打量。那张因失血而惨白的脸上，看不出一丝惊恐。白从辉心中犹疑，吩咐搜身。士卒将赵普从头到脚查了一遍，连鞋底、发髻都未放过，竟真的什么也没发现。

白从辉皱眉：“像他这等身份，若无确证，岂能轻杀？”沉思片刻，他挥手道：“松绑，带下去。给他上药，备酒菜。”

夜深风冷，营帐内灯火明亮。赵普被重新带进来，身上包了伤，脸色仍苍白如纸。他盯着桌上丰盛的菜肴，苦笑一声：“白元帅何故不杀？反倒相留款待？”

白从辉仰坐笑道：“赵丞相乃明人志士，学富五车，胸有良谋，为人刚正。怎忍加害？只是误投柴荣，落得今日。若丞相肯辅我汉王，保我刘氏中兴，不但不死，还有高官厚禄。”

赵普垂目，淡淡道：“我保了柴荣，又投刘王，谁还能信我？”

白从辉大笑：“有本帅作保，何虑不信？”

赵普抬眼望着他，语气平淡：“方才元帅还说我君臣设苦肉计，如今又肯信我？这转得也太快了些。”

白从辉爽朗一笑：“人心多疑，初见之时，怎知真假？试杀丞相，只为探虚实。如今看来，柴荣确实要借刀杀人。我白从辉虽粗，却不糊涂。”

赵普微微一笑：“元帅肯留我一命，感恩非浅。”

两人对坐，酒过三巡，话越说越深。赵普博古通今，谈兵论政，言语间洞彻时势；白从辉粗豪中见真，听得连连称叹。二人相谈如故，竟生惺惺相惜之感。

三日转瞬即过。白从辉愈加赏识赵普，遂提议结为异姓兄弟。赵普权衡再三，面上镇定答应。大帐中摆开香案，供奉关帝，焚香设誓。二人跪地磕头，白从辉先发誓：“同心协力，生死不负。”赵普紧随其后，朗声起誓：“与白元帅结为异姓兄弟，不能同生，但愿同死。如有二心，天诛地灭，五雷轰顶。”

他口中言辞铿锵，脚下却悄悄划了个小圈，心里默念：不算，不算。

誓毕，白从辉喜形于色，亲自斟酒劝饮。赵普目光深沉，酒到唇边，面上无波。饮罢，他忽然笑道：“元帅，我入汉营，未立寸功。今日若能入京，见符皇后，诈取金镶玉玺，以玺号令天下，即可推刘王称帝。届时，柴荣纵不降，亦自乱矣。”

白从辉一拍大腿：“此计高明！赵丞相何时起程？”

“今日即行。”

“好！”白从辉亲自送他出营，一路相送至营门之外，叮嘱再三。赵普策马离去，走出百余里，回首望那漫天战旗，心中暗叹：世间权谋万变，唯忠义难全。

他没有折向京城，而是暗中转道，连夜奔往汜水关。寒夜漫漫，血色月光照着他额角的冷汗，他不敢歇马，一日一夜不曾停。

当他终于抵达汜水关时，身上血迹未干，马已瘦骨嶙峋。赵匡胤听闻来人是赵普，亲自迎出。赵普翻身下马，双膝一软，几乎跪倒在地，声音嘶哑：“赵元帅！天井关告急，主公被困，请速发兵救驾！去晚一步，圣驾性命不保！”

赵匡胤面色骤变，怒拍案几：“来人传令，全军拔营，火速救驾！”