第62章 赴汤蹈火（1/2）
夜色渐沉，汜水关上空的风，裹着火药未散的焦味，吹得人心中发冷。崔虎披甲立于帅府，烛影摇曳在他阴沉的脸上。厅外传来沉重的脚步声刀斧手押着郑子明、张光远、罗延西、曹斌四人进殿。
崔虎一挥手，冷声道：“推出去斩！”
刀斧手应声上前。四人虽被缚，却都面无惧色。郑子明甚至抬头笑道：“崔老儿，咱兄弟几人死在一处，也算不枉沙场拼命。”那份硬气，让在场兵士都不敢直视。
就在这时，一个声音打破肃杀的空气：“慢着！”
崔虎皱眉抬头，说话的正是副将曹翰。
“曹将军，你这是何意？”崔虎冷道。
曹翰拱手：“元帅，我以为这四人不该杀。”
“为何？”崔虎眼神一冷。
“他们皆是柴荣的御弟。”曹翰语气镇定，“若在城中，赵匡胤顾忌他们的性命，不敢轻易攻城；若杀了他们，周军架炮攻来，这汜水关还能守几日？”
崔虎沉思片刻，面色阴晴不定：“你说得也有理，可留着他们也是祸根。城若被破，被赵匡胤救走，岂不前功尽弃？”
曹翰略一思索，低声道：“不如押送晋阳献给刘王，以此邀功受赏。此事既能稳城，又能立功，一举两得。”
丁贵听后点头：“此计可行。”
崔虎看着曹翰，问道：“谁愿押送？”
曹翰上前一步：“末将愿往。”
“好，”崔虎叹息一声，“辛苦将军一趟。务必小心，半途不得出纰漏。”
次日天未明，寒气侵骨。曹翰率二百精兵，准备好铁链与木笼囚车，将四人押出汜水关。火把在黑暗中晃动，照亮囚车里一张张沉默的脸。郑子明坐在角落里，冷笑一声：“这一路若要去见阎王，也不亏。”
曹翰装作未闻，只低声命令：“启程。”
队伍出了关，风声呜咽，天边泛起一抹灰白。走出三十余里后，曹翰下令停军：“歇脚！”众人把囚车围在林间空地，兵士三三两两坐地吃干粮。
曹翰抬手，示意两名副将将曹斌押到他面前。他坐在一块石头上，神情复杂地望着囚车中的人。
“曹将军，可是介休人？”
曹斌皱眉，冷声道：“不错。”
“哪一处？”
“曹家集。”
曹翰低低一笑：“那我可也是曹家集的。”
曹斌愣了愣：“同乡？”
“岂止同乡。”曹翰目光变得柔和，“你可还有叔父？”
曹斌警觉地看着他：“我父兄二人，我叔父尚在人世，还有一个儿子……可我离家十年，不知近况。”
“那你叔父的儿子，叫什么？”曹翰问得极轻。
“曹翰。”
话音一落，二人对视。曹翰眼中有泪光闪动，声音有些颤抖：“兄长，我就是曹翰。”
曹斌怔了半晌，终于低声道：“贤弟……真是你？”
“正是。”曹翰站起身，快步上前，亲手为他解开枷锁，“哥哥，我早听说周营有个曹斌将军，心中猜是你，却苦无机会相认。今日方敢相告。白日人多耳杂，不敢声张，如今无旁人，可放心说话。”
曹斌伸手拍了拍弟弟的肩，眼眶微红：“贤弟，咱兄弟能在这乱世重逢，真是老天垂怜。但如今你押我回晋阳，该如何是好？”
曹翰沉声道：“我思来想去，唯有一策放你们走，投降周主。我不忍害兄，更不愿做逆。”
“此事你可想清楚？”曹斌问。
“我意已决。”曹翰转身唤来两名亲信，低声吩咐几句。
林间的风更冷了，树叶沙沙作响。曹翰走出树林，将二百军卒召到面前，目光在众人脸上一一扫过。
“听着这几名周将，是我叔伯兄长。我愿投降大周，与兄长共事。”他的声音高而稳，“愿随我者，同去周营；不愿者，可回汜水关。我放周将之事，崔虎若问，祸在我，不连诸位。”
众兵面面相觑，短暂沉默之后，有人喊：“既然将军投降，我们也降！”
呼啦一声，二百兵齐齐跪地：“愿随将军归周！”
曹翰深吸一口气：“都起来吧。”
他走到囚车前，亲自打开铁锁，放出郑子明、张光远、罗延西。几人被放出后，先是错愕，继而恍然，纷纷拱手致谢。郑子明拍着曹翰的肩笑道：“贤弟，这一恩三生不忘！”
曹翰神情惭愧：“我本降将，惟望几位兄长到周营后，多多照拂。”
曹斌点头：“咱们快走吧，别误了时辰。”
众人找回自己的兵刃与战马，盔甲虽残，但人心一新。曹翰带领众人绕道避开汜水巡防，一路疾驰。
当他们赶到周营时，天光已明。赵匡胤听报，大喜过望，亲自出营迎接。看到曹翰带着百余降卒、救回四将，赵匡胤拍案笑道：“忠义并存，实乃奇人！”
众将纷纷称贺，张光远、罗延西更是激动难言。赵匡胤立刻设宴犒赏，亲自为曹翰斟酒。
高怀亮席间拍案起身：“末将刚到周营，尚无寸功。请命十日之内，定破汜水关！”
赵匡胤朗声道：“好！若能十日拔关，汝功当首！”
酒声喧腾，营帐灯影摇曳。外头的风吹过旗阵，猎猎作响，像是在预告下一场血与火的到来。
黎明前的天井关，雾气像潮水一样笼罩山野。关外旌旗静止，关内号角未鸣，只有风声掠过残夜的营帐。
次日清晨，周营正在操练。刀光映着晨曦，战马嘶鸣。赵匡胤站在帅台前，沉声观阵。忽然后营门方向尘土大起，一骑快马如飞，卷起长长的灰浪，仿佛一条灰龙破云而来。
高怀德正巡营，看见远处那匹马，眉头一皱：“什么急信，竟打得马都冒烟？”
马蹄踏尘，渐近渐急。那骑士身披官袍，却早已满身泥污，前仰后合，几乎坐不稳鞍鞯。等靠近些，才看清是赵普。
“报！快报元帅速来接旨，圣旨到！”他声音嘶哑，却仍用尽力气喊出最后一句。
高怀德神色一变，快步上前，一手去抓缰绳：“吁！”
然而那匹马跑得太快，骤然前冲，赵普整个人被惯性甩出，重重摔在地上。尘土飞扬，赵普当场昏厥。
“赵丞相！”高怀德冲过去，抱起他满是灰尘的身子。赵普的脸上血迹混着汗泥，呼吸微弱。
“快！传医官！送帅帐！”
一行人抬着赵普奔向中军。还没进帐，赵匡胤已闻讯赶来，身后是高怀亮、苗光义等人。赵匡胤快步上前，眼神一凛：“怎么回事？”
“从天井关急驰而来，似有大事。”高怀德沉声答。
众人将赵普抬入帐中，军医急救，掐人中、灌水、按脉，片刻后赵普才缓缓睁眼。那双被风沙灼红的眼睛转动，盯着赵匡胤，声音带着嘶哑的急促
“赵元帅……速派兵……救驾！柴王被困……若迟一步，主公性命难保！”
帐中顿时一静，所有人都变了脸色。赵匡胤心头一紧，沉声问：“怎么回事？快说！”
赵普艰难地咽下一口水，言语断续而急促。
原来，柴荣自白沙河一役受惊又受寒，虽被高怀德所救，却积劳成疾，病势加重。赵匡胤攻汜水关时，柴荣卧病未愈，只得留驻天井关休养。左右保驾的文官是赵普，武将有石守信、潘仁美等。
数日前，柴荣的病稍有好转，正准备亲自前往前线慰劳三军。哪知当夜半三更，忽然城外炮声如雷，喊杀震天。
柴荣从梦中惊醒，披衣出帐。城内火光闪烁，号角乱作。赵普、石守信匆忙率兵登城，仍不知敌情。
天亮后，柴荣登上南城楼，举目望去城外五里，北汉旗阵铺天盖地。战马成群，军鼓震野。大地上密布的战壕、鹿角、拒马，闪着寒光，像一层层铁浪。
“北汉王刘崇亲兵？”柴荣低声喃喃，心中一沉。
赵普禀道：“启禀陛下，乃北汉元帅白从辉率兵十万，围困天井关！”
柴荣望着远处那片密如蜂巢的敌营，眼底掠过一丝绝望。他知道白从辉是刘崇麾下最狠的战将，此人治军严整、攻守兼备，曾在潞州鏖战，几无败绩。如今兵临关下，显然是有备而来。
赵普此时也明白一切。原来刘崇早有诡计先是假意攻潞州牵制周军，再命白从辉趁虚南下，直取天井关。若能擒住柴荣，赵匡胤在汜水关前线便成孤军，粮道被断，腹背受敌，周军不战自溃。
白从辉领兵十万，带石奎、石洪升、单珪、李存节、陈天寿、文治刚、武治国七员悍将，四面围城，意在活捉柴荣。
天井关寒风卷着尘沙，从敌营的方向呼啸而来。城上旌旗猎猎，柴荣披甲立于北城楼，眯眼望着远处的山谷。忽然，只听“叨叨”几声炮响，厚重的空气被撕裂，尘土飞扬之间，一阵马蹄如雷的军势从北汉营中蜂拥而出。
那一支骑军排成整齐的“一”字阵，势如双龙出水，气势森严。两杆大门旗在左右招展，八面认标旗成列于东西。中军一杆三丈高的绛紫坐纛随风鼓荡，黑火沿、黑月光的缎面在阳光下闪动，上绣一个斗大的“白”字，气势凌人。
随后，铁甲的海洋在战场上铺开。金盔、铁盔、乌金甲在光线下闪得人睁不开眼。每一名骑士的长枪、战刀都在抖动中发出低鸣，宛如万兽欲啸。
忽然，一匹紫骅骝从阵中腾跃而出，鬃毛飞扬，马嘶如雷。马上那将，面如铁色，身形魁伟，眼若铜铃，眉似铁刷。满面络腮须随着风摆动，盔上十三曲簪缨如火焰飘舞。胸前的紫金八叉铠闪烁如流霞，红袍半披，肋下挂剑，背后横鞭。此人正是北汉元帅白从辉。
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