第4章 沙漠之喉的低语（2/2）

镇务所内落针可闻，只有众人压抑的呼吸声。窗外热风卷过沙砾的沙沙声，此刻听起来格外刺耳。

“自那以后，”阿蒙森将那张残图小心收好，“沙喉镇西边的沙漠就开始变得‘不一样’了。热浪更凶猛，夜晚偶尔会听到诡异的呜咽风声。关于‘九日诅咒’的传言死灰复燃。大概十年前，‘热风教团’的名字开始出现在一些失踪案和边境袭击的传闻里，他们使用的符号，就是我表哥萨米尔临死前，用烧焦的指甲在床板上刻下的那个——九芒日轮。”

他抬起头，眼神疲惫而锐利地看着罗：“所以，当你们带着联合议会的文书，尤其是这位罗阁下展现出那种……奇异的治疗力量时，我就知道，麻烦来了。热风教团对‘特殊力量’的嗅觉，比沙漠秃鹫对腐肉还要灵敏。”

罗迎着他的目光，缓缓道：“我们并非无意卷入。我们来此的目的之一，就是调查‘塔河’古国的历史，尤其是关于其衰亡的传说。现在看来，这传说与现世的危机紧密相连。”

阿蒙森身体微微前倾：“你们……知道些什么？或者说，你们认为能做什么？对抗热风教团？寻找那座观测神庙？还是……”他的目光扫过罗、云霄梦、叶小夜，“你们觉得自己能解决连古代‘塔河’都毁灭了的‘九日诅咒’？”

“我们不知道能做到哪一步。”罗的回答很坦诚，“但我们拥有一些……或许能对抗那种‘扭曲力量’的手段。至少，我们不能坐视热风教团用更多无辜者的生命，去喂养那个古老的诅咒。”

他体内的调和之力微微鼓荡，那是一种承诺，也是一种决心。

阿蒙森深深地看了罗许久，仿佛在衡量他话语中的分量。终于，他重重地靠回椅背，长叹一声：“好吧。我无法阻止你们，沙喉镇也没有力量深入沙漠去解决根源。但作为治安官，我可以给你们一些实际的帮助。”

他指了指地图：“首先，你们需要一个真正熟悉沙漠、而且信得过的向导。我推荐‘老蝎子’，他不是本地人，是十几年前从沙漠深处流浪出来的，对沙海地形和古老传说的了解远超常人，而且……他似乎对热风教团抱有很深的敌意。”

“其次，物资。沙喉镇的补给有限，但我会以镇务所的名义，帮你们采购最耐用的水囊、沙蜥油、抗热服和足够穿越‘死亡走廊’的干粮清水。当然，费用需要你们自己承担。”

“最后，情报。”阿蒙森脸色凝重，“据我最近得到的零星消息，沙漠深处的‘异常’正在加剧。不止一个游牧部落报告，夜晚天空偶尔会出现‘暗红色的光晕’，白天某些区域的沙地会无缘无故变得滚烫甚至融化。热风团的活动范围在向东部收缩，这很不寻常，通常意味着沙漠深处出现了让他们也恐惧的东西。而热风教团……最近似乎在频繁活动，像是在准备一场大型的‘祭祀’。”

他顿了顿，声音压得更低：“还有一点。大概三天前，有一支小型商队从西边逃难似的来到沙喉镇。他们说，在穿越‘哭泣沙丘’地带时，听到风声中不仅有无尽的呜咽，还夹杂着……清晰的、年轻女子的悲歌声，歌声古老而哀伤，但听不清歌词。商队里有两个人当晚就发起了高烧，胡言乱语，不断重复着‘原谅我们……’‘水……给我水……’。”

年轻女子的悲歌……九名河之圣女……

罗的心脏猛地一跳。调和之力再次传来清晰的悸动，这一次，指向西方沙漠的方向，带着更强烈的、悲伤与怨怒交织的共鸣。

“看来，时间不多了。”青叶长老沉声道。

“是的。”阿蒙森站起身，“我会立刻安排你们见老蝎子。另外，加强客舍周围的警戒。热风教团一次失败，不会轻易放弃。在他们眼里，你们恐怕已经是‘上等祭品’了。”

众人离开镇务所时，已是傍晚。沙漠的落日异常壮丽，将天空染成一片燃烧的金红与暗紫，但落到沙丘上的光芒却带着一种沉甸甸的、令人不安的灼热感，仿佛白昼的炎热被挤压进了最后的光辉里。

沙喉镇的街道上，行人比下午多了些，但大多行色匆匆，脸上带着警惕和疲惫。风声似乎比来时更清晰了些，卷过屋檐和街道，发出呜呜的声响，仔细听去，竟真有一丝若有若无的、如同女子抽泣般的韵律。

罗走在最前面，望着西边那逐渐被黑暗吞噬的、沙海与天空交界的地平线。

沙漠之喉，不仅在吞咽着热风与沙尘，似乎也在低声诉说着古老的悲歌与怨念。

而他们，即将踏入这片低语之地，去直面那深埋于黄沙之下的、烈日与寒雪交织的诅咒。

向导“老蝎子”，会是一个怎样的角色？沙漠深处等待他们的，又将是怎样的景象？

夜幕，缓缓降临。沙喉镇的灯火次第亮起，在无边的黑暗与风声中，如同飘摇的、脆弱的萤火。