第47章 汉纪三十九（1/2）
起于乙酉年（公元85年），止于辛卯年（公元91年），共七年。
**元和二年（乙酉，公元85年）**
春季，正月乙酉日，汉章帝下诏说：“法令规定：‘百姓生育子女的，免除丈夫三年的算赋。’（这里指免除其丈夫缴纳算赋 ）如今，对于所有怀孕的妇女，赏赐每人三斛谷米，同时免除其丈夫一年的算赋。将此规定着为法令！”又下诏给三公说：“那些沉稳安静的官吏，真诚质朴，没有虚华的外表（《说文》说：“悃愊”，就是至诚的意思 。）。如果只看一天的政绩，可能觉得他们没什么突出之处，但从长远来看，他们能让百姓安居乐业，使家家富足，实际上是很有成效的。就像襄城（今河南襄城 ，襄城县属颍川郡 ）令刘方，当地的官吏和百姓都称赞他施政不繁琐，虽然他没有其他特别的政绩，但也差不多接近这种理想的官吏了！如果把苛刻当作明察，把严酷当作英明，把随意施恩当作有德行，把滥用刑罚当作有威严，这四种情况只要出现一种，百姓就会心生怨恨。我多次下达诏书，使者在路上接连不断（“冠盖接道”，指奉命出京的使者在路上一个接一个 。 ），但官吏却不认真执行，百姓有的也不能安居乐业，这责任在哪里呢？你们要认真思考过去的法令，切实符合我的心意！”（“旧令”，指过去官府文书中记载的法令 。）
北匈奴的大人车利涿兵等人，叛逃到汉朝境内，前后共有七十三批。当时，北匈奴势力衰落，部众离散反叛，南匈奴在前面攻打，丁零在后面侵扰，鲜卑在左边进攻，西域在右边侵犯，北匈奴无法再自立，于是远远地迁徙离开了。
南单于长去世，单于汗的儿子宣继位，成为伊屠于闾鞮单于。
《太初历》已经施行一百多年，时间上逐渐出现误差，比实际天象滞后（意思是日月星辰的运行，按照历书推算的时间比实际出现的时间要晚，导致晦朔弦望与实际天象不相符 ）。汉章帝命令治历官编欣、李梵等人综合校对历书与实际天象的差异，制定《四分历》（《考异》说：按王莽初期已经废除《太初历》，使用《三统历》 。如今说《太初历》与实际天象误差越来越大，大概是因为光武帝中兴后，废除了王莽时期的历法，重新使用《太初历》 。《续汉志》又说：“从太初元年开始使用《三统历》 。”按《三统历》是刘歆所制定，说从太初元年开始使用，这是错误的 ）。二月甲寅日，开始施行《四分历》。
汉章帝做太子的时候，曾向东郡（今河南濮阳西南 ，《续汉志》记载：东郡距离洛阳八百多里 ）太守、汝南（今河南平舆北 ）人张酺学习《尚书》。丙辰日，汉章帝向东巡视，来到东郡，把张酺和他的学生以及郡里的掾史都召集到郡府庭院中。汉章帝先以学生的礼仪，让张酺讲解《尚书》中的一篇，然后才施君臣之礼；对他们的赏赐特别丰厚，大家都得到了好处。汉章帝路过任城（今山东任城 ）时，到郑均家中探望，赏赐他终身享受尚书的俸禄，当时的人都称他为“白衣尚书”。此前，郑均在朝中担任尚书，多次向汉章帝进献忠言，汉章帝很敬重他，后来郑均称病辞官回到任城，如今汉章帝让他享受尚书的俸禄。
乙丑日，汉章帝在定陶（今山东定陶 ）举行耕籍礼。辛未日，前往泰山，举行柴祭，祭告岱宗（《尚书·舜典》记载：“至于岱宗，柴。”孔安国注释说：泰山是四岳之首 。燔柴祭天，是报告自己来到这里 ）；接着前往奉高（今山东泰安 ）。壬申日，在汶上明堂祭祀五帝（汶上明堂，是汉武帝所建，在奉高县西南四里 。）；丙子日，大赦天下。又前往济南（今山东济南 ，济南国在洛阳以东一千八百里 。贤良注解说：济南旧城在今淄州长山县西北 。）。三月己丑日，到达鲁国（今山东曲阜 ）；庚寅日，在阙里祭祀孔子（《续汉志》记载：鲁县的古曲阜有阙里，是孔子居住的地方 ），以及孔子的七十二位弟子，从颜回以下七十多人。还演奏了六代的音乐（黄帝时期的音乐叫《云门》，尧时期的叫《咸池》，舜时期的叫《大韶》，禹时期的叫《大夏》，汤时期的叫《大护》，周朝的叫《大武》 ），并与孔氏家族中二十岁以上的男子六十二人举行了盛大聚会。汉章帝对孔僖说：“今天的聚会，对你的家族来说，是不是很荣耀呢？”孔僖回答说：“我听说圣明的君主，没有不尊师重道的。如今陛下屈尊前来，光临寒舍，这是对先师孔子的尊崇，彰显了陛下的圣德；（“先师”，指孔子 ）至于说荣耀，我实在不敢当！”汉章帝大笑说：“如果不是圣人的子孙，怎么能说出这样的话呢！”于是任命孔僖为郎中。
壬辰日，汉章帝前往东平（今山东东平 ），追念东平献王刘苍，他对刘苍的儿子们说：“想念一个人，就会来到他的家乡；他生活过的地方还在，人却已经不在了。”说着便流下眼泪，沾湿了衣襟。接着前往东平献王的陵墓（贤良注解说：陵墓在今郓州峗山南 。），用太牢之礼祭祀，亲自在祭台前跪拜，哭泣尽哀。（东平献王刘苍回到封国的事，见四十二卷汉明帝永平四年的记载 ）骠骑府的官吏丁牧、周栩因为刘苍礼贤下士，不忍心离开他，于是在王府做了几十年的大夫，侍奉了刘苍祖孙三代（指刘苍的儿子怀王刘忠以及现任东平王刘敞 。）。汉章帝听说后，召见了他们，既怜悯他们长期没有得到升迁，又想宣扬刘苍的美德，于是将他们都提拔为议郎。乙未日，汉章帝前往东阿（今山东东阿 ），向北登上太行山，到达天井关。夏季，四月乙卯日，返回宫中。庚申日，到祖庙和父庙祭祀（《虞书》记载：“一岁巡四岳，归格于艺祖。”孔安国注释说：巡视四方的山岳之后，回来要到文祖庙报告。）。
五月，将江陵王刘恭改封为六安王（刘恭被封为六安王，以庐江郡为封国，在洛阳以东一千七百里 ）。
秋季，七月庚子日，汉章帝下诏说：“《春秋》重视三正，慎重对待三微（贤良注解说：“三正”，指天、地、人的正朔 。之所以有三正，是因为有三个表示开端的月份，这是王者应当奉行并成就的 。《礼记》说：正朔每三年更改一次，文质每两次循环一次 。“三微”，是三正的开始；万物都处于微小的状态，物色各不相同，所以王者以此为法则 。十一月时，阳气开始在黄泉之下萌动，颜色都是赤色；赤色代表阳气，所以周朝以十一月为岁首，崇尚赤色 。十二月，万物开始发芽，颜色为白色，白色代表阴气，所以殷朝以十二月为岁首，崇尚白色 。十三月，万物破土而出，颜色都是黑色，人们可以开始劳作、发展事业；所以夏朝以十三月为岁首，崇尚黑色 。《尚书大传》说：夏朝以十三月为正月，平旦为初一；殷朝以十二月为正月，鸡鸣为初一；周朝以十一月为正月，夜半为初一 。一定要以三微之月为正月，是因为在那个时候，万物都还很微小，王者承受天命，应当扶持微弱，这是顺应天意的做法 ）。现制定法律，规定不得在十一月、十二月判决囚犯，只在冬季开始的十月进行。”
冬季，南单于派兵与北匈奴的温禺犊王在涿邪山交战，取得胜利后班师回朝。武威太守孟云上书说：“北匈奴此前已经与我们和亲，而南匈奴又去抢劫他们，北单于认为汉朝欺骗了他，谋划着要侵犯边境，我认为应该归还南匈奴所掠夺的俘虏，以此来安抚北单于的心意。”汉章帝下诏让百官在朝堂上商议此事。太尉郑弘、司空第五伦认为不应该答应，司徒桓虞和太仆袁安则认为应当归还。郑弘情绪激动地大声斥责桓虞说：“凡是说应该归还俘虏的人，都是不忠之人！”桓虞在朝堂上也大声呵斥他，第五伦和大鸿胪韦彪都变了脸色。司隶校尉弹劾郑弘等人，郑弘等人都上交印绶请罪。汉章帝下诏回复说：“讨论时间过长，意见难以统一，大家各有想法，事情本来就是通过商议来决定的，策略也是由众人共同制定的，大家和颜悦色、坦诚地发表意见，才符合礼仪的要求。如果因为害怕而压抑自己的想法，对朝廷没有好处。你们有什么过错，要如此深切地请罪呢！都把帽子和鞋子戴上吧！”于是汉章帝下诏说：“江海之所以能够成为百川之长，是因为它处于低下的位置。（《老子》说：江海之所以能成为百川汇聚的地方，是因为它善于处在低下的位置 ）稍微委屈一下，又有什么关系呢！何况如今汉朝与匈奴已经确定了君臣的名分，匈奴言辞恭顺，条约明确，还多次前来进贡，我们怎么能违背信义，让自己陷入理亏的境地呢！命令度辽将军以及领中郎将庞奋用加倍的价钱赎回南匈奴所掠夺的俘虏，归还给北匈奴；（“领中郎将”，指领护匈奴中郎将 。贤良注解说：“雇”，是奖赏、酬报的意思 ）对于南匈奴斩杀敌人、俘获俘虏的行为，按照正常的规定计算功劳并给予赏赐。”
**三年（丙戌，公元86年）**
春季，正月丙申日，汉章帝向北巡视；辛丑日，在怀县（今河南武陟 ）举行耕籍礼；二月乙丑日，汉章帝敕令侍御史和司空说：“正值春季，我所经过的地方，不要砍伐树木、杀害生灵；如果车子可以避开，就避开；驾车的马匹如果可以解开，就解开。”（侍御史，负责检举弹劾；司空，掌管土木工程 。皇帝出行时，侍御史负责检举道路上不遵守规定的行为，司空率领工匠修路、搭桥，所以汉章帝对他们下达了这样的敕令 。贤良注解说：夹着车辕的马叫服马，服马外侧的马叫騑马 。孔颖达说：车子有一根车辕，由四匹马驾车，中间两匹夹着车辕的马叫服马，两边的马叫騑马，也叫骖马 。“騑”，音fēi ）戊辰日，前往中山（今河北定州 ），出了长城（贤良注解说：《史记》记载，蒙恬为秦朝修筑长城，西起临洮，东至大海 。我认为这里说的不是秦朝的长城，而是赵国修筑的长城 ）；癸酉日，返回途中，前往元氏（今河北元氏 ）；三月己卯日，前往赵国（今河北邯郸 ，赵国在洛阳以北一千一百里 ）；辛卯日，返回宫中。
太尉郑弘多次上书，说侍中窦宪权势太大，言辞十分恳切，窦宪因此忌恨他。正好郑弘上奏弹劾窦宪的党羽尚书张林、洛阳令杨光为官贪婪残暴。奏章上奏后，负责呈递奏章的官吏与杨光有旧交情，便把此事告诉了杨光，杨光又报告给窦宪。窦宪反过来上奏说郑弘身为大臣，却泄露机密，汉章帝因此责备郑弘。夏季，四月丙寅日，汉章帝收回郑弘的印绶。郑弘亲自前往廷尉处请罪，汉章帝下诏释放了他，郑弘趁机请求退休回家，汉章帝没有答应。郑弘病重时，上书谢恩说：“窦宪的奸恶行径，简直是天地不容，天下人都感到疑惑，无论贤能还是愚昧的人都痛恨他，都说‘窦宪用了什么手段迷惑了主上！最近王氏家族的灾祸，就是明显的例子。’（指王氏凭借外戚的身份篡夺皇位的灾祸 。 ）陛下身处天子的尊位，要保住万世的帝业，却听信奸佞之臣的话，不考虑国家存亡的关键；我虽然生命垂危，但至死也不会忘记忠诚，希望陛下能惩处像四凶那样的罪人，以平息人神共愤的局面！”（《考异》说：袁宏《汉纪》记载：“郑弘担任尚书仆射时，乌孙王派儿子来朝见，皇上问郑弘：‘是否应该回访乌孙的使者？’郑弘回答说：‘乌孙之前被大单于攻打，陛下派小单于去救援，还没有赏赐；现在如果回访，小单于难道不会怨恨吗？’皇上拿郑弘的建议询问侍中窦宪，窦宪回答说：‘按照礼仪，应该有来有往。郑弘只是个研究章句的儒生，不懂得国家大事。’皇上于是回访了乌孙。小单于愤怒不已，攻打金城郡，杀死了太守任昌。皇上对郑弘说：‘我之前没有听从你的建议，果然发生了这样的事。’郑弘回答说：‘窦宪是奸臣，有少正卯那样的恶行，却没有受到像在两观之下被诛杀那样的惩罚，陛下之前为什么要采纳他的建议呢！’按肃宗时期并没有小单于攻打金城的事情，现在不采用这种说法 ）汉章帝看了奏章后，派医生去为郑弘看病，等医生赶到时，郑弘已经去世。
汉章帝任命大司农宋由为太尉。
司空第五伦因年老多病，请求退休（把自身托付给君主来效力，那么自身就不完全属于自己了，所以到了年老的时候请求退休，叫做“乞身”，也叫“乞骸骨” ）。五月丙子日，汉章帝赐策书罢免了他的官职，让他终身享受二千石的俸禄。第五伦一心奉公，坚守节操，议事时从不模棱两可（“依违”，指模棱两可、犹豫不决 ）。他生性朴实，不太擅长文辞，在任期间以正直廉洁着称。有人问第五伦：“您有私心吗？”他回答说：“曾经有人送我一匹千里马，我虽然没有接受，但每次三公选拔举荐人才时，我心里还是会想起这件事，不过最终也没有任用那个人。像这样，难道能说我没有私心吗！”之后，汉章帝任命太仆袁安为司空。
秋季，八月乙丑日，汉章帝前往安邑（今山西夏县西北 ），视察盐池（安邑县属河东郡；盐池在县的西南方向 。杨佺期《洛阳记》记载：河东盐池长七十里，宽七里，水色呈紫色 。许慎说：河东盐池长五十一里，宽七里，周长一百一十六里 。郦道元说：安邑盐池的水承接盐水，盐水发源于东南的薄山，向西北流经巫咸山北，又流经安邑旧城的南面，再向西流，注入盐池 。水中产出石盐，是自然形成的，早上采走晚上又会生成，始终不会减少 。只有遇到山上暴雨，雨水大量涌入，盐池的盐才会减少；所以官府和百姓一起修筑堤坝，防止盐水泛滥，因此这条河叫盐水，也叫堨水 。盐池西边还有一个池子，叫女盐泽，东西长二十五里，南北宽二十里，在猗氏旧城的南面 。当地人引水浇灌麻田，分灌到田野里，水干涸后，土壤中自然就形成了盐，这就是所说的咸盐，但味道很苦 。贤良注解说：在今蒲州虞乡县西 ）。九月，返回宫中。
烧当羌的迷吾又和弟弟号吾以及其他部落反叛。号吾率先轻装入侵，进犯陇西边境，督烽掾李章追击他（督烽掾，是郡里负责督察烽火台的掾属 ），将号吾活捉，准备押送到郡里。号吾说：“只杀我一个人，对羌人没有什么损失；如果能让我活着回去，我一定让所有的羌兵都罢手，不再侵犯边境。”陇西太守张纡便放了他，羌人果然解散，各自回到原来的地方。迷吾则退到黄河以北的归义城（“河北”，指逢留大河以北 。归义城，原本是汉朝修筑的，用来招纳归降的羌人 ）。
疏勒王忠向康居王借兵，回来后占据了损中（忠反叛的事，见上卷元年的记载 。贤良注解说：“损中”，具体位置不详；《东观记》写作“顿中”，《续汉书》和华峤《书》都写作“损中”，有的版本写作“桢”，不知道哪个正确 。我查阅《西域传》，灵帝建宁三年，凉州刺史孟佗派兵征讨疏勒，攻打桢中城 。所以“桢中”是正确的 ），并派使者假装向班超投降；班超知道他有奸计，但假装答应了他。忠带着轻骑兵来见班超，班超当场将他斩杀，接着打败了他的部众，于是南道再次畅通。
楚许太后去世。楚王刘英被流放时，许太后留在楚宫。汉章帝下诏改葬楚王刘英，追封他为楚厉侯（《谥法》说：杀戮无辜叫做“厉” ）。
汉章帝任命颍川（今河南禹州 ）人郭躬为廷尉。郭躬断案量刑，大多依据怜悯宽恕的原则，他梳理出四十一条可以从轻处罚的重法条文，上奏给汉章帝，这些建议都被采纳并施行。
博士、鲁国人曹褒上疏，认为“应该制定礼仪制度，形成完备的汉朝礼仪”。太常巢堪（巢姓，是有巢氏的后代，《春秋》中有巢牛巨 ）认为“这是关系到一代的大典，不是曹褒能制定的（意思是说不是曹褒所能决定的 ），不能同意”。汉章帝知道各位儒者拘泥保守，很难和他们一起开创制定礼仪的大业（贤良注解说：“拘挛”，就是拘束的意思 ），但朝廷的礼仪制度应该及时确立，于是任命曹褒为侍中。玄武司马班固认为“应该广泛召集各位儒者，共同商议礼仪的得失”（《百官志》记载：玄武司马，负责南宫玄武门的守卫，俸禄比千石 ）。汉章帝说：“俗话说：‘在路边盖房子，三年也盖不成。’讨论礼仪的人，就像聚在一起争吵一样（“会礼”，指聚在一起讨论礼仪 。贤良注解说：“聚讼”，指争论不休 ），相互之间产生很多分歧，连下笔都难。过去尧创作《大章》，有夔一个人就足够了。”（尧创作的音乐叫《大章》 。《礼记》说：《大章》，是彰显尧的德行的 。贤良注解说：夔，是尧的乐官 。《吕氏春秋》记载：鲁哀公问孔子说：乐正夔一个人就足够了吗？皇侃说：“章”，是彰显的意思 。百姓歌颂尧的德行大明，所以把音乐命名为《大章》 ）
**章和元年（丁亥，公元87年）**（这一年七月改元 ）
春季，正月，汉章帝召见曹褒，将叔孙通所制定的《汉仪》十二篇交给他（叔孙通制定《汉仪》的事，见十卷高帝六年、七年的记载，这部书和律令一起收藏在司法官署 ），说：“这个制度松散粗疏，很多地方不符合经义，现在应该依据礼仪逐条修正，使其能够施行。”
护羌校尉傅育想要讨伐烧当羌，但因为羌人刚刚归降，不想出兵，于是招募人去挑拨羌人和胡人之间的关系，让他们互相争斗（招募人去离间羌人，使他们自相争斗 ）；但羌人和胡人不愿意，于是再次反叛，逃出塞外，重新依附迷吾。傅育请求征发各郡数万人的兵力一起攻打羌人。还没等各郡的军队会合，三月，傅育就独自率军前进。迷吾得知后，带着部落迁徙离开了。傅育派三千精锐骑兵穷追不舍，夜里，追到三兜谷（三兜谷在建威以南 ），由于没有防备，迷吾趁机发动袭击，大败傅育的军队，杀死傅育以及八百八十名官兵。等各郡的军队赶到时，羌人已经退走了。汉章帝下诏任命陇西太守张纡为护羌校尉，率领一万人屯驻在临羌（今青海湟源 ）。
夏季，六月戊辰日，司徒桓虞被免职。癸卯日，汉章帝任命司空袁安为司徒，光禄勋任隗为司空。
齐王刘晃和他的弟弟利侯刘刚（班《志》记载，利县属齐郡 。刘晃是齐武王刘演的曾孙，殇王刘石的儿子 ），与他们的母亲太姬相互诬告。秋季，七月癸卯日，汉章帝下诏将刘晃的爵位贬为芜湖侯（贤良注解说：芜湖，是县名，属丹阳郡，旧城在今宣州当涂县东南 ），削减刘刚三千户的食邑，收回太姬的玺绶。
壬子日，淮阳顷王刘昺去世（刘昺是汉明帝的儿子 ）。
鲜卑人进入匈奴左地（匈奴的左地 ），攻打北匈奴，大获全胜，斩杀了优留单于后返回。
羌人首领迷吾又和其他部落侵犯金城塞，张纡派从事、河内（今河南武陟 ）人司马防（《百官志》记载：使匈奴中郎将设置从事二人；护羌校尉大概也设置二人 ）与羌人在木乘谷交战；迷吾战败逃走，通过翻译表示想要投降，张纡接受了他的投降。迷吾带着部众来到临羌，张纡布置军队，举行盛大的聚会，在酒里下毒，埋伏的士兵杀死了八百多名羌人的首领，还砍下迷吾的头去祭傅育的坟墓，接着又派兵攻打迷吾的余部，斩杀和俘虏了几千人。迷吾的儿子迷唐，与其他部落消除仇怨，互相通婚，交换人质，占据大、小榆谷（《水经》记载：河水经过西海郡的南面，又向东经过允川西，再经过大榆谷、小榆谷的北面 。这两个地方土地肥沃，是羌人赖以生存和据守的地方 ）发动叛乱，部众势力强盛，张纡无法控制。
壬戌日，汉章帝因为祥瑞之物接连出现，下诏改元为章和。当时，京城和各地多次出现吉祥的征兆，前后有几百上千次，上书议事的人都认为这是好事。只有太尉掾、平陵（今陕西咸阳西北 ，杜佑说：汉武帝分割槐里县设置茂陵邑，汉昭帝又分割设置平陵邑 ）人何敞对此感到忧虑，他对宋由、袁安说：“祥瑞是依据德行而出现的，灾异是因为政治失误而产生的。如今有奇异的鸟在宫殿上飞翔，奇怪的草在庭院中生长，这不能不引起重视！”宋由、袁安听后，心里害怕，不敢回应。
八月癸酉日，汉章帝南巡。戊子日，到达梁国（今河南商丘 ）；乙未日是月底，到达沛国（今江苏沛县 ，梁、沛二国 ）。
发生了日食。
九月庚子日，汉章帝到达彭城（今江苏徐州 ）。辛亥日，到达寿春（寿春县属九江郡 ）；重新封阜陵侯刘延为阜陵王（刘延被贬的事，见上卷建初元年的记载 ）。己未日，到达汝阴（今安徽阜阳 ，汝阴县属汝南郡 。贤良注解说：就是现在的颍州县 ）。冬季，十月丙子日，返回宫中。
北匈奴发生大乱，屈兰储等五十八个部落、二十八万人前往云中（今内蒙古托克托东北 ）、五原（今内蒙古包头西北 ）、朔方（今内蒙古杭锦旗北 ）、北地（今陕西耀州 ）归降。
曹褒依据旧有的典章制度，又融合《五经》和谶记的内容，撰写了从天子到平民关于冠礼、婚礼、吉礼、凶礼的完整制度，共一百五十篇，上奏给汉章帝。汉章帝因为众人的意见难以统一，所以只是接受了他的奏章，不再让有关部门评议上奏。
这一年，班超征发于阗等国的军队，共计二万五千人，攻打莎车，（这是因为元和元年，班超攻打莎车没有成功 ）。龟兹王征发温宿（今新疆乌什 ）、姑墨（今新疆阿克苏 ）、尉头（今新疆阿合奇 ）的军队，共计五万人前去救援。班超召集将校和于阗王商议说：“如今我们兵力少，敌不过他们，现在最好的办法就是各自分散撤离；于阗军队从这里向东走，我也从这里向西返回疏勒（班超当时担任将兵长史，大概是要向西回到疏勒 ），可以等到夜里听到鼓声就出发。”（《周礼》记载：军队在夜里击鼓 。注释说：“鼜”，是夜里警戒防守时敲的鼓 。《司马法》说：黄昏时敲四通鼓是大鼜，半夜敲三通鼓是晨戒，天亮时敲五通鼓是发昫，这就是所说的三鼜 。这里说的是等待半夜的鼓声 。 ）班超还故意放松对俘虏的看管，让他们有机会逃跑回去报信，好让龟兹王以为他们真的要分散撤离。龟兹王得知这个消息后，非常高兴，亲自率领一万骑兵在西边拦截班超，温宿王则率领八千骑兵在东边拦截于阗军队。班超得知这两路敌军已经出动，秘密召集各部军队，在鸡鸣时分，迅速奔赴莎车军营。胡人军队大惊失色，顿时大乱，四处逃窜，班超的军队追击并斩杀了五千多人；莎车于是投降，龟兹等国的军队也各自撤退散去。从此，班超在西域威名远扬。
**二年（戊子，公元88年）**
春季，正月，济南王刘康、阜陵王刘延、中山王刘焉前来京城朝见。汉章帝生性宽厚仁爱，非常重视亲情，所以他的叔父济南王、中山王，多次入朝，都受到特别的恩宠，而且他的各位兄弟也都留在京城，没有被遣回封国（按照汉朝制度，藩王朝会的礼仪结束后，都要各自回到封国，不能留在京城 ）。汉章帝赏赐给群臣的财物，超过了规定的制度，以至于国库空虚。何敞向宋由上书说：“近年来，水灾和旱灾频繁，百姓收成不好；凉州边境地区，百姓遭受战乱的祸害；中原内地各郡，公私财物都很匮乏；现在实在是应该减少膳食、节省用度的时候。国家的恩情如同天地一样宽广，但赏赐过于丰厚，听说仅腊日的赏赐，从郎官以上，到公卿、王侯以下，就把国库都快耗尽了，损耗了国家的财富。要知道，公家使用的钱财，都是百姓的血汗。圣明的君主赏赐应有一定的标准，忠臣接受赏赐也应该有限度。（贤良注解说：《汉官仪》记载：腊日赏赐大将军、三公每人二十万钱，二百斤牛肉，二百斛粳米；特进侯十五万钱，卿十万钱，校尉五万钱，尚书三万钱，侍中、将、大夫每人二万钱，千石、六百石官员每人七千钱，虎贲、羽林郎二人共三千钱，作为祭祀门户的费用 ）所以夏禹接受玄圭（《尚书·禹贡》记载：禹被赏赐玄圭 ），周公接受束帛（贤良注解说：《尚书》记载：召公取出币帛，进献给周公 ）。如今您地位尊贵，责任重大，对上应当匡正国家的纲纪，对下应当安抚百姓，怎么能只是谨小慎微、无所作为呢！（“空”，应当写作“悾”。“悾悾”，是谨厚诚实的样子 ）您应该先端正自己的行为，给失，建议王侯回到自己的封国，解除园林的禁令，节省不必要的开支，救济穷困孤独的人，这样一来，皇上的恩泽就能广泛传播，百姓也会感到喜悦安乐。”宋由并没有采纳他的建议。（《考异》说：《何敞传》记载，这件事发生在肃宗驾崩之后，说“窦氏专权，外戚奢侈，赏赐超过制度，何敞上书说……” 。袁宏《汉纪》记载在元和三年 。按照何敞奏记中说“明公您处理政务，已经过去两年” ，又提到腊日赏赐，可知此事发生在此时 ）
尚书、南阳（今河南南阳 ）人宋意上疏说：“陛下极为孝顺，敬爱父母的心意深厚（“烝”，是进的意思 。“烝烝”，形容不断增进 ），对各位王爷在礼仪上格外尊崇，在恩宠上如同对待家人，允许他们的车子驶入殿门（汉朝制度，太子和各位王爷到司马门都要下车，所以司马门也叫止车门 ），就座时也不用行拜礼（臣子在君主面前要先拜礼再就座 ），还把自己的食物分给他们，对他们的赏赐非常优厚（减少自己的膳食，把食物分给王爷们 ）。刘康、刘焉有幸以宗室旁支的身份，享受大国的封地，陛下对他们的恩宠超越了礼制，对他们的礼遇也过于隆重。按照《春秋》的大义，对于伯父、叔父、兄弟，在君主面前都是臣子（强调君臣之间的名分，不因亲情而改变 。《春秋》尊崇周天子，所以以此为《春秋》的大义 ），这是为了使尊卑有序，加强中央的权力，削弱地方的势力。陛下的德行和功业盛大，应当成为后世的典范，不应该因为个人的私情而破坏上下的秩序，失去君臣之间的正道。另外，西平王刘羡等六位王爷，都已经娶妻生子，建立了自己的家庭（指有妻子和子女，形成了自己的家庭 ），王府的属官也都配备齐全（指王国内的官员已经完备 ），应当让他们早日前往封国，为子孙后代打下基础；然而他们的府第在京城中彼此相望，长久地留在京城（贤良注解说：“磐”，指徘徊不去 ），骄纵奢侈，超越本分，所享受的恩宠和俸禄太多。陛下应该割舍不忍心的情感，按照大义断绝私恩（贤良注解说：《礼记》说：家庭内部的事务，恩情掩盖道义；家庭之外的事务，要用道义来决断恩情 。），打发刘康、刘焉各自回到封国，让刘羡等人尽快选择合适的时机前往封国，以满足众人的期望。”（贤良注解说：选择出行的便利时机 。 ）汉章帝没有来得及安排此事。
壬辰日，汉章帝在章德前殿驾崩，年仅三十一岁。他留下遗诏：“不要修建寝庙，一切都按照先帝的制度办理。”
范晔评论说：魏文帝称汉明帝明察秋毫，汉章帝则是仁厚长者。汉章帝向来善于识别人才，他厌恶汉明帝的严苛，处理事务都以宽厚为原则；他侍奉明德太后，尽心尽力，恪守孝道；他减轻徭役，简化赋税，百姓因此受益；他又以忠诚和宽容为准则，用礼乐制度来修饰国家。称他为仁厚长者，难道不恰当吗！
太子刘肇即位，年仅十岁，尊奉皇后为皇太后。
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