第476章 湾河之下（2/2）

他的目光快速搜索。很快，在崖壁中上部，一处向外突出的、类似了望台的岩石结构附近，他看到了目标。

那是一个不太起眼的、似乎依附在岩壁上的石砌小平台，或者说是洞口外的延伸。平台上隐约有个石砌的矮灶状物体。此刻，平台上有人影晃动。

子时三刻将至。

栓柱伏低身体，利用平台边缘的残骸遮挡，目不转睛地盯着那里。

时间一点点流逝。寒风呼啸，卷起平台上的雪沫。

忽然，那矮灶里亮起了火光！不是日常炊烟的那种橙红色，而是一种更加幽蓝、带着些微绿意的火焰，在黑暗中格外醒目。火焰燃起后，一个人影（距离太远，看不清样貌）将一个什么东西投入了灶中。

瞬间，一股浓烟升腾而起！

这烟的颜色……栓柱瞳孔收缩。那不是寻常柴火的灰白或青黑色，而是一种淡淡的、近乎透明的浅灰色，在黑夜的背景下本不易察觉，但因为它升腾的速度和形态有些特别——笔直向上，凝聚不散，且其中似乎夹杂着极细微的、闪烁的晶亮粉尘（或许是火光映照的错觉）——反而变得隐约可辨。这烟柱持续了大约半盏茶的时间，便逐渐减弱，最终与灶中一同熄灭的蓝绿色火焰一起，消失在夜色里。

整个“通气”过程，短暂、安静，带着一种刻意的隐蔽和某种……仪式感。

这就是“崖上通气”！那浅灰色的烟，是否就是瘦脸男人提到的、必须卡准时间的“通气”？这烟是信号？还是某种必须定时排放的“产物”？

蓝绿色的火焰，浅灰色的烟……这绝非寻常燃烧。它烧的是什么？是河湾陶罐里的“东西”？还是药窝子那些古怪药材的提炼物？

栓柱感到一阵寒意从脊椎升起，比这冬夜的风更冷。黑石崖隐藏的秘密，比他想象的更深、更诡异。这不仅仅是一座残酷的苦役营，它似乎在“生产”或“处理”着某种特殊的东西，而这过程，需要底层的劳力（甚至可能是被迫送命的劳力），需要药窝子的配合，需要定时在崖顶“通气”。

刀疤脸的失踪，丽媚被调入药窝子，下层黑牢的异响，河湾的交接，崖上的烟……这一切被一条无形的线串联起来，而线的尽头，指向黑石崖最幽深黑暗的核心。

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他必须回去了。出来的时间已经不短，天快亮了。

栓柱最后望了一眼那已经恢复黑暗沉寂的崖壁平台，将所见所闻牢牢刻在脑海里，然后顺着原路，更加谨慎地向底层摸去。

回去的路显得格外漫长。每一声突兀的风响，每一道晃动的阴影，都让他心惊肉跳。他怀里那个皮水囊，此刻仿佛重若千钧，又像一块烙铁烫着他的胸口。

当他终于看到自家洞穴那点微弱得几乎看不见的轮廓时，东方天际已经透出了一丝极淡的、冰冷的鱼肚白。

洞穴里，大牛瞪着一双布满血丝的眼睛守在洞口，手里紧紧攥着柴刀。看到栓柱安全回来，他紧绷的肩膀才猛地垮下来，长长吐出一口气，低声道：“吓死俺了！”

丽媚和石头也都没睡，围在依旧昏迷的王飞身边，看到栓柱，眼中都流露出如释重负的神色。

栓柱来不及休息，也顾不上浑身冰凉，示意大家聚拢，用最低的声音，快速将夜探河湾和目睹“通气”的经过说了一遍。

随着他的叙述，洞穴里的空气仿佛凝固了。大牛的脸色变得铁青，拳头捏得咯咯响。丽媚捂住嘴，眼中满是恐惧。石头吓得缩成一团。

“他们……他们在挖什么？那烟……是什么鬼东西？”大牛声音沙哑。

“不知道。”栓柱摇头，脸色凝重，“但肯定不是好事。下层黑牢里的人在被迫挖，挖出来的‘东西’被送到河湾交接，可能经过药窝子处理，然后需要在崖顶特定时间烧掉排放……这个过程，可能很危险，‘折寿’。刀疤脸的缺席，可能让这个链条的某个环节出现了问题。”

他看向丽媚：“你明天去药窝子，更要万分小心。老拐爷摆弄的那些瓶罐和粉末，很可能就是关键。”

丽媚脸色惨白，但还是用力点了点头。

“那我们怎么办？”大牛问，“躲？还是……”

“躲不掉。”栓柱的目光扫过同伴们惊恐又带着一丝依赖的脸，“刀疤脸的事，我们可能已经被动卷入了。现在最重要的是，王飞必须尽快好起来，我们得恢复体力。然后……”

他顿了顿，眼中闪过一道锐利的光：“得想办法，弄清楚他们到底在搞什么鬼。只有知道秘密是什么，才有可能找到活下去的机会，甚至……找到破绽。”

天光渐亮，黑石崖新一天的苦役即将开始。无形的钟声仿佛在崖壁上空回荡，催促着蚁群般的人们走向各自的劳作地点。

栓柱望向洞穴外渐渐清晰的、灰蒙蒙的天地。一夜的冒险，揭开了更多谜团，也带来了更深的危机感。但至少，他们不再是完全蒙在鼓里。

暗流汹涌，他们这只小小的、挣扎求生的筏子，必须得更小心，也更坚定地，在这漆黑的漩涡边缘，寻找那一线渺茫的生机。

而刀疤脸何时归来？他归来之时，又会带来怎样的风暴？

无人知晓。

只有冰河在脚下深处，永恒地、沉闷地流淌着。

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