第476章 湾河之下（1/2）

栓柱像一块融入夜色的石头，贴着冰冷的岩壁缓慢移动。通道并非全然漆黑，远处零星的火把插在壁上，投下摇曳昏黄的光晕，也将交错嶙峋的阴影拉得鬼魅般狭长。他避着光，专挑最暗的角落走。寒风如刀，刮过崖壁间的缝隙，发出时而尖锐时而呜咽的怪响，正好掩盖了他极轻的脚步声。

按照记忆中监工驱使取水的路线，他向着冰河上游摸去。黑石崖的底层结构比他想象的更复杂，岔道如同迷宫，许多狭窄的缝隙看起来仅容一人侧身通过，深处黑得令人心悸。有些地方散发着浓重的尿臊和霉腐气味，显然是更隐蔽的排泄或堆放废物之所。他尽量绕开这些区域，但不可避免的，一些污秽的泥浆还是浸透了他破旧的草鞋，寒意针一样刺入脚底。

越往上游走，人工开凿的痕迹越少，天然岩洞的特征越明显。冰河的水声变得清晰，那是一种沉闷的、被厚冰层压抑住的隆隆声响，从脚下深处传来。空气也愈发潮湿阴冷，岩壁上凝结着厚厚的白霜。

约莫走了半个时辰，前方出现一个较为开阔的弯口。河道在这里拐了一个急弯，水流冲击岩壁的声音更加明显。弯口内侧，背风处，隐约可见一片被踩踏得相对平整的地面，散落着几个破旧的木桶和一段断裂的绳索——这里应该就是日常取水点之一。但栓柱的目标不是这里。他记得丽媚转述的那个词：“河湾……老地方。”取水点是明面上的，所谓“老地方”，必定更隐蔽。

他屏息观察。取水点附近并无看守，这个时辰，所有人都龟缩在各自的洞穴里苦熬寒夜。他的目光掠过冰封的河面，投向弯口外侧、河道转向更深崖壁下方的黑暗处。那里似乎有一条被阴影完全吞噬的窄径，通往河湾另一侧。

栓柱耐心等了片刻，确认周围只有风声水声，才像壁虎般滑下取水点的缓坡，踩着河岸边滑溜的冰碴，向那条窄径摸去。

窄径确实存在，是崖壁与冰河之间一条天然形成的裂缝，勉强可容一人通行。里面更加黑暗，几乎伸手不见五指。栓柱只能用手摸索着冰冷粗糙的岩壁，侧着身子，一点点向内挪动。寒气刺骨，他感觉自己的血液都要冻僵了，但怀中的皮水囊却似乎传来一丝诡异的微温，又或者只是幻觉。

大约深入了十几丈，裂缝骤然变宽，形成一个不大的、被高耸崖壁环抱的死角。这里完全避风，却奇异地并不比外面暖和，反而有种停滞的、沉郁的冰冷。地面不再是天然的岩石，明显被打扫过，虽仍有碎冰，却平整了许多。

栓柱的眼睛逐渐适应了黑暗。他看见角落的岩壁下，堆着几个陶罐，样式与丽媚在药窝子描述的有些相似，但更大。旁边还有几个用油布遮盖的物件，形状不规则。空气中弥漫着一股复杂的味道：浓重的土腥气、某种淡淡的甜腥，还有一丝……极微弱的、类似药窝子粉末的湿锈味。

这里就是“老地方”？一个隐蔽的交接点？

他小心翼翼靠近那些陶罐，轻轻揭开一个罐口的封泥。里面黑乎乎的，看不清是什么，但那股甜腥气更浓了。他又查看油布下的东西——是几件破损的旧工具，镐头、铁锹，刃口都有严重磨损和暗色污渍。其中一把短柄锹上，沾着的泥土颜色发暗发红，与黑石崖常见的灰黑色岩土迥异。

栓柱的心跳加快了。他想起下层黑牢里那“刮擦”和“挖东西”的声音。这些工具，还有这特殊的泥土……

忽然，一阵极其轻微的、像是碎冰被踩动的“喀嚓”声从裂缝入口方向传来！

栓柱浑身汗毛倒竖，瞬间熄灭手中刚刚燃起的一点准备照明的火折子念头，闪身贴到最内侧的岩壁凹陷处，屏住呼吸，将身体尽可能缩进阴影。

脚步声很轻，不止一个人。他们显然对这里很熟悉，径直走了进来。

“……这次分量不足，掺了太多杂土。”一个压低的、沙哑的声音响起，带着不满。栓柱听出，这正是白天去传话的那个瘦脸男人的声音。

“没办法，还总想寻死。”另一个声音更粗嘎些，喘气声重，“老拐爷催得急，崖上通气的时间卡得死，我能怎么办？”

“哼，老拐最近心神不宁，总摆弄他那些瓶罐。刀疤不在，上面好像也有点别的动静……总之，下一批必须够数，再掺假，你我都吃不了兜着走。”瘦脸男人语气严厉。

“知道了。明天我再下去催催……真他妈不是人干的活。”粗嘎声音抱怨道，“那地方待久了，折寿！”

“折寿？总比立刻没命强。少废话，东西点清楚，我得趁天亮前送回窝里去。崖上那边，子时三刻通气，别误了时辰。”

接着是一阵搬动陶罐、检查封口的窸窣声。栓柱紧紧贴着岩壁，冰冷的石头硌得他生疼，却一动不敢动。他能感觉到那两人就在离他不足两丈的地方活动。

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“对了，”瘦脸男人突然问，“刀疤那边……有消息吗？真就这么‘养伤’去了？我总觉得不对劲。”

“谁知道呢。上面的事，少打听。他不在，咱们活照干，规矩别乱就行。说不定……是好事。”粗嘎声音意味不明地哼了一声。

很快，两人似乎清点完毕。瘦脸男人抱起两个较小的陶罐，粗嘎声音的男人则将剩下的东西用油布重新盖好。

“走了。记住，子时三刻。”瘦脸男人最后叮嘱一句，脚步声向着来路离去。粗嘎声音的男人似乎又停留了片刻，栓柱听到他低声咒骂了一句什么，才拖着略显沉重的步子跟了出去。

裂缝中重新恢复了寂静，只有冰河深沉的呜咽。

栓柱又在黑暗中蛰伏了许久，直到确定那两人确实走远，且没有返回的迹象，才缓缓舒出一口冻僵的气。短短片刻，他的内衣已被冷汗浸透，此刻贴在背上，冰凉刺骨。

信息量巨大，却又模糊不清。“折寿”……这些只言片语，拼凑出一个令人毛骨悚然的图景：下层黑牢里，可能囚禁着一些人在被迫挖掘什么“东西”，而那“东西”与这些陶罐、与药窝子、甚至与崖上“通气”密切相关。分量不足、掺假……说明那“东西”有一定规格或纯度要求。

还有刀疤脸的“养伤”。看来底层这些爪牙也心存疑虑，刀疤脸的缺席恐怕牵动着更上层的神经。

子时三刻，崖上通气。

栓柱抬头，望向被高耸崖壁切割出的、一小片深蓝色的夜空。几粒星子晦暗不明。时辰不多了。他必须赶到能看到“崖上通气”的地方。

他最后看了一眼这个隐蔽的河湾角落，记住了位置和那些工具的特征，然后像来时一样，悄无声息地退出裂缝，回到取水点附近。

这一次，他的目标明确——找到一处能看到黑石崖上部，尤其是那缕孤烟升起方位……，他回忆着白日劳作时观察到的崖壁结构，选了一条似乎能通往稍高位置废弃矿道的岔路。

这条岔路更加陡峭难行，积满了碎雪和滑冰。栓柱手脚并用，小心攀爬。左肩的伤口被牵动，传来阵阵刺痛，他却顾不上了。攀爬了约一刻钟，他来到一处人工开凿的、早已废弃的平台。平台边缘有残破的木栏，向前望去，视野豁然开朗。

脚下是黑沉沉、如同巨兽匍匐的底层棚窝区域，零星火光如同鬼火。抬头，黑石崖陡峭的上半部分在夜色中呈现出更加威严压迫的轮廓，许多地方甚至有灯火从凿出的窗洞中透出，那是监工、管事乃至更高层人物居住和活动的地方，与底层的黑暗泥泞截然不同。

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