第477章 黎明暗礁（1/2）

栓柱只来得及在冰冷的石头上靠了不到半个时辰，洞穴外就传来了监工粗哑的吆喝和皮鞭破空的锐响。新一天的苦役，毫无怜悯地开始了。

离开洞穴前，栓柱最后看了一眼王飞。他依旧昏迷，但额头似乎没那么烫了，呼吸也稍微平稳了些。丽媚用破布蘸着仅存的一点凉水，小心翼翼地给他润着干裂的嘴唇。

“今天小心。”栓柱对丽媚低语，眼神沉重。药窝子现在是个比昨日更加明确的险地。

丽媚点了点头，手指无意识地绞着衣角，指节泛白。

大牛闷声不响地扛起他那把特制的、刃口已经崩了好几处的镐头，看向栓柱：“今天还是搬柴？”

“看分配。随机应变。”栓柱简短道。一夜的探查和紧张，让他的精神有些疲惫，但感官却更加敏锐。他注意到，今天底层的气氛确实有些不同。刀疤脸缺席带来的“松动感”还在，但似乎多了一丝隐晦的躁动。一些监工的眼神飘忽，彼此间的交流也少了往日的随意，多了些审视。

代替刀疤脸的陌生监工嗓门依旧洪亮，鞭子甩得啪啪作响，驱赶着人群前往各自的劳作点。栓柱和大牛被分派去继续搬运柴薪，地点还是那片靠近储水洞的坡道。这给了栓柱观察那片区域和往来人等的机会。

劳作枯燥而沉重。一捆捆潮湿的柴薪压得人直不起腰。栓柱和大牛沉默地往返，耳朵却竖着，眼睛留意着每一个经过坡道的人。

晌午前，栓柱看到那个瘦脸男人又出现了。他脚步匆匆，从上层区域的某条通道下来，径直穿过劳作的人群，朝着药窝子的方向走去，脸色似乎比昨日更显阴沉。经过栓柱他们附近时，他甚至没像昨日那样打量，完全沉浸在自己的思绪里。

过了一会儿，两个穿着略整齐些、像是管事手下跑腿的“工份”，拖着一辆简陋的木板车，从下层区域的甬道里费力地出来。板车上盖着脏污的草席，席子下凸起的形状……很像一个人。草席边缘，滴滴答答渗出一些暗红色的液体，在灰白色的冻土上留下断续的痕迹。周围的人见状，纷纷低下头，加快了手中的动作，不敢多看。

拖车的人面无表情，将板车拉向一个专门堆放废弃物的偏僻岔道。那是“处理”尸体的方向。

栓柱的心沉了沉。是下层黑牢里又死了一个？还是那个“挖得慢，总想寻死”的囚徒？昨夜听到的“东西不多了”，是否因此更加紧迫？

午间歇息的短暂时刻，栓柱和大牛靠在柴堆旁，就着冰水啃着硬得像石头的杂粮饼。一个面生的老“工份”凑了过来，他佝偻着背，脸上布满刀刻般的皱纹和冻疮，眼神浑浊，但偶尔闪过一丝难以捉摸的光。

“新来的？跟刀疤爷那事儿沾边的？”老“工份”声音嘶哑，几乎像砂纸摩擦。

栓柱警惕地看他一眼，没说话。

老“工份”也不在意，自顾自蹲下，从怀里摸出半块更黑的饼子，慢慢嚼着。“这黑石崖啊，像口井，深不见底。”他仿佛在自言自语，“面上是苦，是鞭子，是冻饿。底下……嘿嘿，是别的东西。刀疤爷那么硬气一个人，说‘养伤’就‘养伤’了？蹊跷。”

大牛忍不住问：“底下是啥？”

老“工份”斜睨了大牛一眼，又看看沉默的栓柱，咧开缺了牙的嘴，露出一个古怪的笑容：“啥？命呗。不一样的用法。有人当柴烧，有人当土埋，有人……当药引子，当耗材。”他顿了顿，压低声音，“看见那药窝子的烟没？寻常时候，是药味。可有些时候，特别是夜里、凌晨……那味儿，不一样。闻久了，头晕，做噩梦。老拐头那老鬼，以前可不是这样，这些年，越来越怪。”

“药引子？耗材？”栓柱终于开口，声音平稳，“老哥知道些什么？”

“我知道想活得长点，就少看、少问、离那药窝子和下层远点。”老“工份”收敛了笑容，眼神重新变得浑浊麻木，“不过你们嘛……沾上了，怕是躲不开。小心那个传话的‘瘦鹞子’，还有他后头的人。”说完，他费力地站起身，拍了拍屁股上的灰，蹒跚着走开了，很快融入其他蜷缩休息的人群中。

“瘦鹞子”？指的是那个瘦脸男人？

“栓柱，这老头……”大牛疑惑。

“不管他知道多少，提醒是真的。”栓柱低声道。黑石崖底层，并非铁板一块，也有各种隐秘的传言和猜测，只是被更深的恐惧压抑着。刀疤脸的异常缺席，可能让一些原本深埋的暗流有了浮动的迹象。

下午的劳作依旧。栓柱注意到，监工们巡查的频次似乎增加了，尤其是靠近储水洞、药窝子岔道以及下层入口的区域。那种无形的压力，在缓慢回升。

傍晚收工前，栓柱故意在靠近下层甬道入口的地方放缓了脚步。那里比平日多了一个守卫，抱着膀子，眼神冷厉地盯着每一个经过的人。甬道深处，那股沉郁的死寂仿佛更加浓重，还隐隐飘出一股……淡淡的、混合了土腥和铁锈的怪味，与河湾角落、皮水囊里的气息隐约相似。那“刮擦”声没有再传来，但那种被隐藏的、正在进行的“事情”的感觉，却挥之不去。

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回到洞穴时，天色已近全黑。丽媚已经回来了，正呆呆地坐在王飞身边，眼神发直，脸色比早晨出去时还要糟糕，连嘴唇都失去了最后一点血色。她身上那股复杂的药味更加浓烈，甚至盖过了洞穴本身的潮霉气。

“丽媚？”栓柱心头一紧。

丽媚像是被惊醒，猛地一颤，看清是栓柱和大牛，眼圈倏地红了，泪水无声地滚落下来。

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