第417章 明禾……向来最是‘识时务’（1/2）

她歪了歪头，带着点不确定，“就是不知道……那‘歹徒’后来活下来没有？不过他跑的倒是快！”

听着她将自己形容成“凶得很”、“浑身是血”的“歹徒”，戚承晏脸上的表情几经变幻，最终化为一声低低的闷笑。

他手臂一伸，将眼前这个“识时务”的小女子重新揽入怀中，下巴抵着她的发顶，几乎是磨着后槽牙，一字一句地道：“是，我的明禾……向来最是‘识时务’……”

他这话说得意味深长，沈明禾一时未能完全领会，只当他是在调侃自己当年的“壮举”。

马车内的气氛微妙地安静了一瞬，只余下车轮碾过青石板的声响和窗外隐约传来的市井喧闹。

沈明禾被他搂得有些紧，刚想说什么，却听戚承晏话锋一转，手指有一下没一下地抚着她披风上柔软的绒毛，问道：

“明禾可知，如今我朝江南盐务，是如何规制运行的？”

沈明禾虽不知他为何突然问起这个，但仍认真思索后答道：

“回陛下，依《大周盐法》，行‘纲盐法’，盐课由户部总管，于两淮、两浙等主要产盐区设都转运盐使司，负责征收盐税、管理盐引发放、稽查私盐。”

“盐商需纳银取得盐引，凭引至指定盐场支盐，再运至指定区域销售。盐税乃国库重要岁入之一。”

她条理清晰，将盐务的大致框架说了出来。

这些并非什么绝密，她身为皇后，关心朝政，了解这些并不出奇。

“嗯。”戚承晏赞许地点点头，继续考较，“那这扬州府，在盐务之中，又居于何等位置？”

沈明禾凝神想了想，继续道：“扬州府地处运河枢纽，漕运要冲，更是两淮盐运使司衙门所在地。”

“自前朝起，便是淮盐集散、转运之中心，盐商汇聚，富甲天下。”

“先帝时，曾于此设‘两淮巡盐御史’，监察盐务。至陛下登基，虽裁撤巡盐御史，但其盐务核心地位未改，两淮运司仍驻于此，总揽淮盐产销、课税，乃朝廷盐税收入之重地。”

“只是……积弊已久，牵涉利益盘根错节，恐怕成效……未必尽如人意。”

说罢，她顿了顿，犹豫补充道：“记得先帝乾泰二十六年，扬州似乎还出过一桩震惊朝野的盐税大案？”

戚承晏目光微凝，看着她：“你知道此事？”

沈明禾从戚承晏怀中微微直起身，点了点头，神色也郑重了些：

“自然知道。那时父亲正在镇江府任职。虽未直接卷入，但彼时江南官场风声鹤唳，连镇江亦受波及，气氛紧张。我那时年纪虽小，却也依稀记得些情形……”

她回忆着，“那桩案子，最初似乎是由一桩不大的盐引造假案牵出，谁知越查越深，迅速席卷了扬州、淮安乃至金陵，牵连官员、盐商不下百人。”

“最终，两淮盐运使、扬州知府等多名官员被问斩，抄家者十余户，流放者更众。据说，当时扬州的运河，都被染红过。”

“是。”戚承晏目光悠远，仿佛也陷入了回忆，“那是先帝在位时，鲜有的、以如此酷烈手段整顿盐政的大案……”

他没有再说下去，只是微微推开了车窗一条缝隙，目光幽深地望向窗外。

沈明禾顺着他的视线望去，只见马车不知何时已驶入一条更为宽阔繁华的街道，一侧是波光粼粼的河道，想来便是闻名遐迩的“小秦淮”了。

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