第437章 科技与文化在积累中孕育突破，近代前夜曙光微现（2/2）

孙博士微微一笑：“便说‘自虚无中来，占位以定序’，有何不可？凡有用者，皆可为我所用。当年世祖不拘一格用人才，我等学究，亦当不拘一格用学问。”

这种实用主义兼收并蓄的态度，在格物院并非个例。在“机巧阁”，匠人们研究着如何将水力驱动的大型纺纱机体积缩小，能否用更廉价的材料制作，以便江南那些拥有数十张织机的大作坊能够采用；在“营造坊”，则有人在试验一种用石灰、粘土、沙子和某种矿渣混合而成的“新灰泥”，据说干固后格外坚硬，或许能用于修补河道或加固城墙。

格物院像是一个巨大的、略微嘈杂的蜂巢，无数智慧的工蜂在此咀嚼着来自四方（包括帝国百年积累和外部传入）的技术花粉，试图酿出更甜美的蜜。而他们的成果，通过《工器图谱》的编纂、工匠的流动、与民间作坊的有限合作，正像细微的涟漪，缓慢地扩散出去。

技术的点滴进步，与社会经济的微妙变化相辅相成。在江南吴郡，那个拥有五十张织机、雇佣近百名专门工匠的“沈氏织造工坊”里，坊主沈茂才正对着账册，既喜且忧。喜的是，采用更细化的分工（络丝、整经、织造、挑花、染色、踹练各有专人）后，效率确实提高了，从波斯商人那里接到的“胡风”锦缎订单，也能按时完成。忧的是，工匠们现在只精通一道工序，一旦被别家以更高工钱挖走，替补起来颇费周章。而且，工坊规模越大，所需周转的银钱也越多，虽然与泉州的蒲氏海商搭上了线，货物不愁销路，但这资金压力……

“阿爷，苏州城里新开了家‘汇通票号’，说是存银进去，给利钱，还能开出票据，在金陵、杭州、甚至泉州的分号凭票取钱，或直接支付货款。不少大丝商都在用。”沈茂才的儿子，一个二十出头、读过几年社学又精于计算的年轻人，拿着一份印制颇为精美的章程进来。

“票号？异地兑付？”沈茂才眯起眼，他本能地对这种新东西抱有疑虑，但庞大的资金周转需求又让他心动。“可靠吗？背后是谁？”

“听说东家是徽州来的，但好像……有几位退下来的户部老吏参股，规矩做得挺大。”儿子答道。

沈茂才沉吟良久：“先试试，存一笔不大的数目进去，看看兑付是否爽利。这世道，生意做得越大，越觉得这银钱流转，光靠车载船运、镖局押送，实在不便。若这东西真管用……”他没有说下去，但眼中闪烁着商人特有的、对效率和利润的敏锐光芒。商业资本在积累，对更高效金融工具的需求，正在自发产生。

文化的积累与传播也在加速。在洛阳“集贤书院”下属新设的“蒙学部”，一场小小的争论正在进行。几位负责编纂启蒙教材的学士，对是否应该推广一种“活字排版”的印刷术，意见不一。

“木活字虽比雕版灵活，省却重复刻板之劳，但排字费力，且木质易胀缩，印多了字迹容易模糊，反不如雕版一次成版，可反复印制经史典籍。”一位老成持重的学士摇头。

“不然。”另一位较年轻的学士反驳，“雕版费时费料，一套版只能印一书。如今市井间对医书、农书、历书、话本需求日增，雕版岂能应付？这泥活字或锡活字，虽初制费工，但一字可反复用于排印不同书籍，长久算来，必是省费的。我已试过，用胶泥制字，烧硬后排版，以机械压印，虽精美略逊雕版，但出书速度倍增！尤其印制朝廷新颁的《简明农桑辑要》或《算学指掌》这类需要快速广布的书，优势极大！”

“哗众取宠！书籍乃圣贤之道所系，岂能一味求快求廉？若校雠不精，错讹流传，贻害无穷！”

“正因要广布圣贤之道、实用之学，才需借此利器！难道只有富家子弟才配读书明理？社学、乡塾增多，寒门子弟亦需课本，雕版之书价昂，几人购得起？”

争论没有结果，但“活字印刷”作为一种更高效的潜在技术，已经在帝国文化传播体系的边缘跃跃欲试。民间书坊为了利润，早已偷偷尝试各种降低成本加快印制的方法。技术的改进，正在降低知识传播的门槛，尽管缓慢，却实实在在。

长兴帝在一次听取格物院与国子监的联合奏报后，曾对亲近的侍讲学士感叹：“朕近日读史，见前代每至承平日久，往往文恬武嬉，技艺停滞。而我朝自世祖重格物、宣宗设专院、英宗广其用以来，百工之技，竟似涓涓细流，汇聚成河，虽无惊涛骇浪，却始终向前。如今这火药、算术、机织、印刷乃至海船，似乎都在一点一点变得‘不同’。这‘不同’最终会引向何处，朕亦难料。”

侍讲学士小心答道：“陛下，此乃积累之效。譬如春雨润物，悄无声息，待日后回望，或见林木蓊郁。只要引导得法，使其利国利民，便是正道。”

长兴帝望向窗外，洛阳城沐浴在夕阳中，气象万千。他缓缓道：“是啊，积累……但朕有时也在想，这积累之‘量’，是否会引发某种‘质’的变化？譬如前朝未有之巨舰航行于海，是否会发现前朝未知之天地？这威力日增的火药，若完全用于战阵，是否会让战争之态彻底改变？这快速印制之书流传天下，是否会让思想之传播，快到朝廷亦难以掌控？”

这些问题，没有现成答案。侍讲学士只能含糊应和：“陛下圣虑深远。然船再巨，终需舵手；器再利，终看持器之人；书再广，亦需教化引导。只要朝廷持正，制度健全，自可驾驭变化，导其利而避其害。”

长兴帝不置可否，只是轻轻敲了敲御案上那本刚刚送来的、用新型“灰背纸”印刷的《格物院季报》。封面上，简洁的线条勾勒着一艘多桅海船的侧影。他知道，自己正统治着一个处于微妙节点的帝国。表面上，一切如旧，辉煌鼎盛。但在那辉煌的表层之下，技术的涓流、经济的潜流、文化的暗流，正在百年积累的河床中加速涌动，悄悄改变着河床本身的形态。近代前夜的曙光，或许并非一轮喷薄而出的红日，而是这无数细微、看似不相干的“变化”聚合起来，在天际线上涂抹出的那一抹难以言喻、却确实存在的鱼肚白。

这曙光是吉是凶，是新的繁荣起点还是未知挑战的开端，取决于这艘帝国巨舰上的每一个人，尤其是掌舵者，是否有一双能看清这微妙光线的眼睛，和一颗能从容应对由此而来的一切风浪的、坚定而灵活的心。长兴帝深吸一口气，他知道，自己，以及他之后的继承者们，都将生活在这片逐渐亮起的、充满希望也充满未知的曙光之中。