第437章 科技与文化在积累中孕育突破，近代前夜曙光微现（1/2）

长兴三年的初夏，洛阳城西的洛水支流畔，一片看似不起眼的青灰色建筑群内，正传出与外界市井喧嚣截然不同的声响。那不是丝竹悦耳，也不是叫卖嘈杂，而是金属的敲击、木轮的吱呀、水流冲击的哗啦，间或夹杂着一两声短促的惊呼或兴奋的叫好。这里，便是帝国格物院的外院工坊区，一个在寻常百姓口中略带神秘、被士大夫私下偶尔斥为“奇技淫巧之所”、却实实在在推动着帝国根基细微变化的地方。

工坊深处，一间宽敞明亮的大屋内，热浪混合着炭火、金属和某种微妙的硫磺气味。几个穿着短打、袖口挽起的匠人，正围着一个固定在沉重木架上的青铜“管子”忙碌。管子口径约有碗口粗细，尾部封闭，有引信孔，前方则对准了远处堆着的一堵废弃土墙。

“李博士，药子填装已毕，按新方三号配比，压实度也依您说的调整过了。”一个满脸烟灰的老匠师，对着一位身着浅青色官袍、年约四旬、眉头紧锁的男子禀报。

被称为李博士的男子，正是格物院专司“火工”与“爆裂”研究的博士李明德。他凑近那铜管——或者说，原始的火药金属喷射装置——仔细检查了一番，又掂量了一下旁边木盒里黑乎乎的药子（改良火药），嘴里喃喃道：“硝七五，硫一十，炭一十五，外加少许这个‘粘合剂’……嗯，比上次庆典用的‘烟花药’颗粒更粗，但愿这次推力足些，别又只喷个响儿。”

旁边一个年轻些的助手，眼睛发亮，低声道：“博士，兵部军器监的王主事，上月不是又来打听过？说若能做成可重复击发的‘喷火枪’或‘轰天雷’，北疆对付皮甲骑兵或攻坚时，或有大用。”

李明德瞪了他一眼：“慎言！院正早有明训，此物威力难测，首要在于开矿、破石、疏通河道等民用。兵部那边，自有院正大人去应付。我等只需精研其理，改良其效。”话虽如此，他眼中也闪过一抹热切。作为研究者，他何尝不想看看这“药子”的真正潜力？但英宗皇帝和现任院正都强调“以民用为先，慎用于兵”，他也不敢越雷池一步。

“都退开，掩耳！”李明德下令。众人迅速退到远处厚木掩体后，只留一个胆大的匠人用长长的香火点燃引信，然后兔子般窜回。

“嗤——”引信燃尽。

“轰！！！”

一声远比过年爆竹响亮、沉闷得多的巨响在工坊内炸开，震得屋顶簌簌落灰。只见那铜管口猛地喷出一大股浓烟和火光，一道模糊的黑影（可能是作为测试的沉重石弹）呼啸着飞出，狠狠砸在三十步外的土墙上！

“哗啦——”土墙被砸开一个脸盆大的凹坑，碎土飞溅。

“测距！”李明德顾不上烟尘，第一个冲出去。助手赶紧拿着标尺上前测量。

“博士，弹……弹子嵌入土墙近半尺！比上次用竹筒试验，射程远了十步，入深多了三寸！”助手声音带着颤抖，不知是吓的还是激动的。

李明德抚摸着尚有余温的铜管，看着那凹坑，长长吐出一口带着硝烟味的浊气。威力又增了，但铜管也出现了一道细微的裂缝。“看来，管子材质和闭气还是关键……记录：新三号配比，推力确胜旧方，但管体需加强。另外，这准头……唉，差得没边。”他摇摇头，既有进展的喜悦，也有对无数未解难题的头痛。这“药子”的用途，似乎远不止放个焰火或者听个响那么简单，但前方的路，仿佛笼罩在浓烟里，看不真切。

同一时间，在格物院另一侧相对安静的“算经楼”内，气氛则截然不同。这里只有纸笔沙沙声和偶尔的低语。几个算术科的博士和学生，正对着一幅巨大的海图，以及海图旁边一堆写满数字和奇怪符号的纸张发愁。

海图是海军刚送来的，关于夷洲（台湾）以东部分洋流、风向的新数据。而纸张上，除了传统的算筹记录法，还出现了一些类似“天元术”的符号算式，以及……一些来自波斯学者交流时带来的、被称为“阿拉伯数字”的奇怪符号。这些符号（0,1,2,3…）笔画简单，用来计算似乎格外便利，尤其是涉及多位乘除和航海中的角度、距离换算时。

“赵兄，你用‘天元’立式解这‘里差’（经度差与距离换算）问题，步骤几何？”一个年轻学生挠头问道。

那位姓赵的博士叹了口气，指着纸上密密麻麻的算式：“已立三式，演算三页纸，尚未得确数。倒是用这‘胡数’（阿拉伯数字）列式，配合这‘格子算’（早期格子乘法）和孙博士从《九章》勾股术中演化的新法，似乎简洁不少，只是这‘零’字占位，初看实在古怪。”

旁边一位年长的孙博士扶了扶眼镜（水晶磨制，格物院光学组的最新“玩物”，尚未普及），慢条斯理道：“规矩要守，新法也可参详。海军催要‘更精确海图’与‘远航计程法’，事关国家探索大计。我观这胡数，配合我中土算学精髓，或有奇效。已奏请院正，可否编纂一册《新编算学指掌》，将诸般实用算法、包括这经度推测、船速与洋流抵消计算之法，整理成简例，供海军学堂与市舶司算吏学习。”

“那这‘零’……如解解释？”学生问。

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