第21章 暗蓄鳞爪（2/2）
【推演进行…精神力微幅消耗…】
【评估结果：可行性高（82%）。隐蔽性良好，可依托芦苇荡与湖岛构筑梯次防御。关键点：需严格封锁消息；建材运输需走陆路隐秘通道；初期以小型战船（走舸、艨艟）为主。】
【风险提示：大规模施工可能暴露（概率18%）；需提防杨吴细作渗透。】
一丝微不可查的眩晕掠过，徐天心中大定。“此地甚好！”他断然道，“张谏，水寨筹建，由你总揽！所需钱粮物料，优先拨付！工匠从光州军工坊和申州俘卒中秘密抽调精干可靠者！木材…桐柏山中取！石料…就近开凿！告诉赵夯，他的矿冶营分出人手，专司此事！一月之内，我要看到水寨雏形！三月之内，我要三十条能在巢湖风浪里穿行的走舸、十条艨艟下水！”
“属下领命！”张谏肃然应道，心中已开始飞速计算所需人力物力。
“光有船不行，更需能操舟善战的水卒！”徐天目光扫过身后肃立的亲卫队长，“石头！”
“末将在！”
“着你即刻从护盐弩手营、‘陷阵’死士及新卒之中，挑选水性精熟、胆大心细者五百人！再持我手令，去申、光二州沿淮、沿湖村镇，招募渔民、船工、乃至…水匪！只要精通水性，敢驾船搏浪者，皆可应募！饷钱加倍，家小安置！编为‘巢湖水营’！操练之事…先聘些老船工教习行船，战法…待船下水，再议！”徐天眼中闪过决绝，“告诉应募者，巢湖之上，富贵险中求！敢随我徐天劈波斩浪者，他日必有泼天富贵！”
“末将明白！”石头眼中燃起战意。
“还有…”徐天最后看向那片浩渺水域，声音低沉下去，“水战，非仅凭勇力。火器作院那边，王铁锤新试的‘猛火油’与‘火药包’，可曾有了眉目？”
张谏立刻接道：“回大人，猛火油提纯已有小成，燃烧猛烈，遇水难熄。火药包…颗粒化后威力更稳，然引信延时与防水仍是难题。王铁锤正带人日夜试制铁壳密封、药捻防水之法，已有进展。”
“好！告诉王铁锤，钱粮管够！我要能在船上用的火器！能烧敌船的火油罐！能炸开敌阵的火药包！巢湖风浪，便是最好的试炼场！”徐天斩钉截铁。火与水，将是未来撕裂杨吴水师的獠牙！
光州，军工坊。
热浪滚滚，铁锤敲打金属的轰鸣声震耳欲聋，日夜不息。但在坊区最深处，一道由重兵把守的陡峭山壁后，景象截然不同。这里是新辟的“火器作院”，依山而建，巨大的山洞被开凿成天然的工坊和仓库，洞口以巨石垒砌，仅留狭窄门道。
洞内，炉火映照着工匠们古铜色的脸庞和专注的眼神。空气中弥漫着硝石、硫磺、木炭混合的刺鼻气味，以及一种更浓烈的油脂腥气。
王铁锤赤裸着精壮的上身，汗流浃背，独眼死死盯着面前一座特制的夹层坩埚。上层是翻滚着气泡、粘稠如蜜的黑色油脂（猛火油），下层则是炽红的炭火，通过复杂的风道精准控制着温度。他小心翼翼地将提纯后的油脂舀入一个个厚壁陶罐中，罐口用浸透油脂的麻布层层密封。
“大人，这便是新提的‘火鸦油’！”王铁锤抹了把汗，声音嘶哑却带着兴奋，“比寻常火油更粘稠，烧起来更猛！沾上就甩不掉！就是…就是罐子易碎，投掷距离近了些。”
徐天拿起一个沉甸甸的陶罐，感受着那粘稠液体的质感，又看向旁边木架上摆放的一排排形如甜瓜、外裹铁皮、带有一根粗短药捻的“铁壳震天雷”，眼中精光爆射：“无妨！近有近的用法！走舸接舷，此物便是烧船的利器！至于这震天雷…”他拿起一个，掂了掂分量，“引信防水可有进展？”
“试了几种法子！”旁边一个年轻些的匠头连忙道，“用蜡封药捻，再裹油布，最后套上细竹管！水下试过，半柱香内，十之七八还能炸响！”
“不够！要万无一失！再试！用鱼鳔胶！用漆！我要的是丢进水里泡上半个时辰，捞起来照样能炸的玩意儿！”徐天语气不容置疑。他目光扫过洞内堆积的材料和忙碌的工匠，沉声道：“火鸦油罐，先备一千个！震天雷，五百个！开春之前，必须备齐！巢湖之上，我要让杨吴的水师，尝尝‘火鸦焚江’、‘雷霆碎舰’的滋味！”
“是！大人！”王铁锤与匠头轰然应诺，独眼中闪烁着狂热的光芒。锻造毁灭的权柄，让他们血脉贲张。
申州城西，新设的巢湖水营秘密营地。
寒风掠过结着薄冰的河汊，数百名精赤着上身、仅着犊鼻裤的精壮汉子，正在冰冷刺骨的水中扑腾。他们或奋力划水，或潜入水底捞取石块，或在简易的木筏上练习保持平衡。岸上，老船工大声呵斥着动作要领，凶悍的督战队手持皮鞭，目光如鹰隼。
石头按刀立于岸边高台，脸上疤痕冻得发紫，眼神却锐利如刀。看着水中那些冻得嘴唇发紫、却咬着牙坚持的汉子，他心中明白，这些人，便是未来巢湖蛟龙的筋骨！一艘新下水的狭长走舸被推入水中，十名水卒在船工喝令下，奋力摇橹，小舟如离弦之箭，破开冰冷的水面，冲向远处的芦苇荡…
营地角落的篝火旁，几个被“请”来的巢湖老水匪头子，裹着厚袄，一边哆哆嗦嗦地烤火，一边贼溜溜地打量着营地和水中的操练。徐天开出的价码和展示的“火器”前景，让他们在恐惧之余，也看到了搏一场泼天富贵的机会。
与此同时，桐柏山脉深处。
一队队矿冶营的俘兵在皮鞭驱赶下，艰难地砍伐着合抱粗的巨木。巨大的原木被绳索捆扎，由骡马和人力拖拽，沿着隐秘的山道，缓缓运往巢湖之滨。赵夯拄着铁钎，站在半山腰，望着脚下蚂蚁般移动的队伍，又望向东南方巢湖的方向，粗糙的脸上没有任何表情。他知道，自己挖掘搬运的不仅是木头石头，更是通往未知命运的战舰基石。
乾化四年（914年）初春，第一场雨夹雪落下，滋润着申、光二州刚刚翻开的冻土。
寿州行营传来的消息一日坏过一日。王茂章已无法下床，疽疮溃烂流脓，高烧呓语不断。徐天“进献”的那批陈粮劣铁旧箭早已送达，随同送去的“温补药膳”，据说大帅“感念其忠心”，每日必用。催粮索饷的公文，已半月未曾发出。
申州衙署内，徐天立于巨大的舆图前，手指缓缓抚过光州、申州、寿州…最后重重按在巢湖之上。身后，张谏、杜仲、石头肃立，空气中弥漫着山雨欲来的紧绷。
“王茂章…油尽灯枯了。”徐天声音平静，却带着千钧之力，“巢湖水寨根基已成，新船三十，艨艟五条，已藏于芦苇深处。水营精卒八百，操舟之术初成。火鸦油罐、震天雷，已秘密运抵水寨。”
他猛地转身，目光如冷电扫过诸将：“传令三军！”
“杜仲！着你率淬锋营主力，移驻申州北境，扼守要道！一旦寿州有变，即刻封锁边境，许进不许出！凡有打着王帅旗号欲入我境之溃兵乱军，一律缴械收编！敢有反抗者，杀！”
“石头！着你率铁签都、护盐弩手营一部，坐镇巢湖水寨！水营枕戈待旦！湖面但有杨吴船只靠近窥探，勿论大小，一律击沉！绝不容水寨消息走漏半分！”
“张谏！申、光二州民政、军工、粮秣调度，由你全权掌控！安抚流民，督促屯垦，军工坊、火器作院，全力运转！我要在拿下寿州之前，府库充盈，军械堆积如山！”
“末将（属下）领命！”三人齐声应诺，声震屋瓦。
徐天按紧了腰间的“人签”铁环，冰冷的金属似乎也感受到了主人胸中翻腾的战意。他望向寿州方向，仿佛看到了那杆即将倾倒的破旗。
“砺锋数载，鳞爪已丰。只待…东风至！”