第21章 暗蓄鳞爪（1/2）
乾化三年（913年）的寒风卷过淮水，裹挟着申州城头尚未散尽的硝烟与血腥，吹得新插上的赤底“徐”字认旗猎猎作响。城墙东段那处巨大的豁口已被条石与夯土草草封堵，如同巨兽身上一道狰狞的伤疤，无声地宣示着新主人的权威。
城西新辟的屯垦营里，冻土被流民与降兵麻木而用力地翻开，播下混杂着血汗的微末希望。光州方向，日夜蒸腾的盐场白雾更浓，一车车贴着“徐”字火漆的盐包，在护盐弩手营森严的押送下，沿着整饬一新的官道，将雪白的财富撒向四方，换回沉甸甸的铜钱、粮秣与铁料。
申州衙署正堂，炭火驱不散深冬的寒意。巨大的舆图铺展在粗糙的条案上，朱砂勾勒出山川河流、城池关隘。徐天一身绯色官袍，外罩玄色貂裘，指尖正重重地点在舆图中央——寿州。
“寿州已陷王茂章之手，此乃杨吴淮南防御之北门锁钥！”徐天声音低沉，带着金石般的冷硬。他手指沿着淮水向东，划过一片空白，最终钉在更东南方的庐州（今合肥），“庐州，扼巢湖咽喉，控江淮要冲，乃杨吴拱卫金陵（今南京）之门户！自寿州向东南，轻骑疾进，三五日可抵庐州城下！若得庐州，则巢湖-长江水道洞开，金陵门户顿失屏障！其战略之重，犹胜寿州！”
堂下，张谏青袍肃立，目光如古井深潭，映着舆图上的杀伐气：“大人明鉴。然庐州既为杨吴命门，必为徐温苦心经营之坚城，屯有重兵宿将！王茂章坐拥寿州，看似楔入淮南，实则已成杨吴眼中钉、肉中刺！其部久战疲敝，汴梁援兵粮秣皆如镜花水月，杨吴反扑，只在旦夕之间！王茂章…”他微微一顿，声音更低，“背疽沉疴，恐难久持。”
徐天眼中寒芒一闪，手指从庐州缓缓移回寿州，又重重敲下：“王茂章此刻，尚不能倒！他这杆破旗，还需替我等在寿州城头，再挡一挡杨吴的刀锋！他活着，汴梁的目光便多一分落在他身上，我申、光二州，便多一分喘息之机！他若骤然身死，寿州必乱！杨吴大军趁势北上，兵锋直指，我便是首当其冲！”
他猛地抬头，目光如电扫过肃立的杜仲、石头等将校：“故！当务之急，乃借王茂章尚能喘息的这段时日，倾尽全力，暗蓄鳞爪！扩军、铸器、积粮、造船！将申、光二州，打造成铁桶般的根基！待王茂章这堵破墙一倒…”徐天嘴角勾起一丝冰冷彻骨的弧度，手指猛地戳向寿州，“我当以雷霆之势，接掌其地！整合其残部！而后，兵锋直指庐州！唯有打痛杨吴，夺取庐州，掌控巢湖，扼住长江水道上游，我等方有立身之本，方有资格，在这乱世棋局中，与真正的枭雄…落子对弈！”
他最后的目光，投向了舆图更北的方向，仿佛穿透了千山万水，落在那座名为汴梁的帝都，落在了那个坐在龙椅上、注定在十年后被逼死的末代梁帝朱友贞身上，更落在了北方晋阳（太原）那位气吞万里如虎的晋王——李存勖身上！
“星图所昭…龙德三年（923年），晋王李存勖建后唐，倾国南征！汴梁…必亡！”徐天心中默念，一股紧迫感如同冰冷的毒蛇，缠绕住他的心脏。他如今二十六岁，时间，是他最强大的盟友，亦是最致命的敌人！他必须在汴梁崩塌、后唐铁骑饮马黄河之前，吞下足够份量的杨吴血肉，铸就与李存勖隔江争锋的资本！
“杨吴…徐温已死，其养子徐知诰（李昪）与吴王杨隆演争权正酣，内耗不休…”徐天收回目光，眼中燃烧着攫取的光芒，“此乃天赐良机！趁其病，要其命！巢湖，便是撬开杨吴龟壳的楔子！水师，便是我徐天日后争雄江淮的蛟龙！”
寿州，淮南行营都统府。
昔日肃杀威严的帅堂，如今弥漫着一股浓得化不开的药味，混杂着沉水香也压不住的腐败气息。王茂章半躺在铺着厚厚熊皮的胡床上，原本魁梧的身形竟显出几分佝偻，脸色蜡黄，眼窝深陷，额角渗出细密的冷汗。每一次稍重的呼吸，都牵扯着背后那处溃烂流脓的疽疮，带来一阵阵钻心蚀骨的剧痛。御医束手，名贵的药材流水般灌下去，却如石沉大海。
案头堆积着来自前线的军报，大多被他烦躁地扫落在地。唯有那份来自申州、字里行间透着恭顺与“进献”的例行文书，被他死死攥在手里，指节因用力而发白。
“咳咳…咳咳咳…”
一阵剧烈的咳嗽打断了他的思绪，他慌忙用丝帕捂住嘴，再拿开时，赫然几点刺目的腥红！“徐…徐天！”王茂章喘息着，声音嘶哑如破锣，眼中翻涌着怨毒、不甘与深深的无力，“好…好得很！坐拥两州…盐铁滚滚…兵甲日盛…连汴梁都给了他检校尚书的虚衔…咳咳…本帅…本帅倒成了他徐天的挡箭牌！替他…挡着杨吴的刀！”
他猛地将那份申州文书狠狠掷在地上，仿佛要砸碎徐天那张看似恭谨的脸。“来人！”声音带着垂死野兽的暴戾。
一名心腹幕僚战战兢兢趋近：“大帅…”
“传…传令申州！”王茂章喘着粗气，每说一个字都仿佛用尽力气，“着徐天…即刻筹措粮秣十万石！精铁…五万斤！弩箭…三十万支！限…限一月之内，解送寿州大营！言…言杨吴异动频频，大军需整备迎敌…此乃…军国要务，不得…不得延误！”他眼中闪烁着最后一丝狠厉的光芒，他要榨干徐天！哪怕只能榨出一点油水，哪怕只能给徐天添点堵！
“大帅…这…”幕僚面露难色，“徐防御使上月刚解送了一批粮草军械，申州初定，百废待兴，恐…恐力有未逮啊？且数目如此巨大…”
“未逮？！”王茂章猛地抬头，独眼中凶光爆射，如同回光返照，“他抄了蔡遵府库！他握着光州盐场！他…咳咳咳…他连汴梁的赏赐都吃得下！这点东西拿不出？！告诉他！拿不出…便是贻误军机！本帅…本帅便上奏朝廷！参他…拥兵自重，心怀叵测！”
“是…是！卑职即刻去办！”幕僚吓得一哆嗦，不敢再言，连忙躬身退下。
看着幕僚仓惶退出的背影，王茂章如同被抽干了所有力气，颓然瘫倒在胡床上。背疽处传来一阵撕心裂肺的剧痛，让他眼前阵阵发黑。他知道，这道命令，不过是色厉内荏的恫吓，徐天绝不会如数奉上。但他已无计可施，汴梁的援兵粮草遥遥无期，杨吴的斥候活动日益频繁，背上的疽疮正一点点啃噬着他的生命…他只能抓住徐天这根看似恭顺、实则内藏獠牙的稻草，做最后的挣扎。
申州衙署，炭盆烧得正旺。
徐天将那份盖着淮南行营鲜红大印、措辞严厉的催粮索饷公文随手丢在案上，发出“啪”的一声轻响。他嘴角噙着一丝冰冷的讥诮，看向下首的张谏：“王茂章…这是穷途末路，要敲骨吸髓了。十万石粮，五万斤铁，三十万支箭…他当我徐天是汴梁的府库？”
张谏拾起公文扫了一眼，神色波澜不惊：“大帅病笃，急火攻心，此乃困兽之斗。意在试探，亦在发泄。大人若分毫不与，恐其狗急跳墙，虽伤不得我筋骨，却平添烦扰，更予汴梁口实。若如数奉上，则自毁根基，正中其下怀。”
“先生以为当如何？”徐天端起温热的茶盏。
“当给，但不能足数，更不能痛快。”张谏眼中闪过一丝精明的算计，“可筹措陈粮三万石，劣铁一万五千斤，旧损弩箭十万支。再附上一份言辞恳切、字字泣血的‘哭穷’文书，详述申州初定之艰难，流民嗷嗷待哺之惨状，军工坊日夜赶工之辛劳，更言明为解大帅之忧，已竭尽府库，刮地三尺，方凑得此数…恳请大帅体恤下情，暂缓其余。同时，将此文书内容，稍加润色，抄送汴梁兵部一份。”
“妙！”徐天抚掌冷笑，“既堵了他的嘴，又示弱于汴梁。让汴梁的老爷们看看，我徐天在王茂章手下，是如何被盘剥压榨的‘忠臣良将’！王茂章拿到这些破烂，怕是背疽更要痛上三分！”
他顿了顿，眼中厉色一闪：“王茂章…他既如此‘惦记’我等，我等也不能‘辜负’其意。听闻大帅病体沉疴，徐某心甚忧之。先生精通药理，可寻些温补元气的上好药材，诸如百年老参、天山雪莲之类，再配上几味‘活血化瘀’、‘助益痈疽消散’的‘良方’，制成药膳，着心腹之人，随这批‘粮饷’一并送入寿州行营，务必亲自交到大帅手中，言明乃徐某一片孝心，盼大帅早日康复，坐镇中枢！”
张谏闻言，心头微凛，面上却不动声色：“属下明白。必寻那药性‘温厚绵长’，最是‘滋养’痈疽的方子，再配上些‘提神醒脑’的引子，务求大帅…‘福寿绵长’。” 两人目光一碰，皆看到彼此眼中冰冷的默契。这剂“良药”，便是加速王茂章走向生命终点的催命符！
“好！”徐天拍案，“此事机密，先生亲自操办！王茂章那边，就让他再‘体面’些时日。我等…该去‘看看’巢湖了。”
巢湖，烟波浩渺。
隆冬时节，湖面并未封冻，灰蒙蒙的天空下，寒风卷起冰冷的浪涛，拍打着荒凉的湖岸。几艘破旧的渔船在风浪中起伏，如同飘零的落叶。湖西岸，一处芦苇丛生的隐秘河汊口，几艘新造的小型走舸半沉在浅水中，覆盖着枯黄的芦苇伪装。
徐天与张谏在数名亲卫的护卫下，立于一处临湖的高坡上。寒风凛冽，吹得人衣袍紧贴。徐天极目远眺，湖面尽头，水天相接处，一片巨大的城郭轮廓在薄雾中若隐若现——那便是庐州！
“好一片大泽！”徐天深吸一口带着水腥的冷冽空气，胸中豪气顿生，“得此湖，便扼住了杨吴北上的咽喉，更握住了直捣金陵的水道锁钥！”
张谏裹紧了身上的旧裘，指着脚下这片河汊与远处几个湖心小岛：“大人请看，此地水道曲折，芦苇丛生，便于藏船。那几个小岛地势平缓，有淡水泉眼，稍加修整，便可作为水寨根基，屯兵储粮，更可设烽燧哨塔，了望湖面敌情。在此处秘密兴建水寨，操练水卒，杨吴庐州水军主力泊于东岸，若非大举巡湖，极难察觉。”
徐天目光灼灼，心中念头飞转，意识瞬间沉入星图一角，锁定“巢湖水寨选址”：
【局部推演启动：方案评估——巢湖西岸河汊建立秘密水寨】
【信息输入：地形、水文、季风、庐州水军巡逻规律、杨吴当前注意力（内斗）…】
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