第15章 南征血途（1/2）
光州城西，淬锋营的校场。
夯土的硬地被千万双皮靴踏得寸草不生，蒸腾起一片土黄色的薄尘，混杂着汗味、皮革与铁锈的气息，沉甸甸地压在每一个士卒的肺叶上。此刻，校场中央却陷入一种诡异的死寂。
徐天站在新搭的点将台上，一身玄黑劲装，外罩着那件特制的、仅护住要害的暗沉皮甲，腰间的“人签”铁环在正午的烈日下，反射着一点冰冷刺目的幽光。他手中捏着一张薄薄的、盖着鲜红淮南行营大印的军令，目光却越过台下黑压压的人头，投向更南方的天际线。那里，山峦起伏，云气低垂，仿佛蛰伏着择人而噬的巨兽。
“军令！”徐天的声音不高，却像淬了冰的刀锋，瞬间劈开了沉闷的空气，清晰地刮过每一个士卒的耳膜，“着光州防御使、团练使徐天，率本部光州军，克日拔营南下！击溃当涂水匪，荡平鹊尾山贼寨！打通淮水南岸粮道，不得有误！”
“哗——！”短暂的死寂后，是压抑不住的骚动。新募的士卒脸上瞬间褪去血色，眼中交织着茫然与深入骨髓的恐惧。南边？当涂水匪？鹊尾山？那是多少官军折戟沉沙的绝地！水网密布，山高林密，凶名赫赫的“银枪效节都”盘踞其中，据险而守，劫掠过往船只如同探囊取物！王茂章的主力啃不下的硬骨头，如今竟要他们这支成军不过数月的新兵去撞？
“肃静！”杜仲瘸着腿，猛地踏前一步，独眼中凶光爆射，手中沾着盐粒、早已被血浸成黑褐色的皮鞭“啪”地一声抽在点将台的木柱上，木屑飞溅！“乱我军心者，杀！”
咆哮如同受伤猛兽的嘶吼，带着尸山血海里滚出来的血腥气，瞬间压下了所有嘈杂。新兵们噤若寒蝉，身体却抖得更厉害了。
徐天缓缓将军令收起，塞入怀中。那冰冷的纸张紧贴着心口，如同烙铁。他目光扫过台下，一张张年轻或沧桑的脸上，恐惧如同实质的寒霜。他明白，光州的根基初稳，盐利的血流淌正酣，军工坊的炉火日夜不息，淬锋营的筋骨尚未熬炼到火候。王茂章这道军令，既是试探，亦是驱虎吞狼。胜了，他徐天是王师前锋；败了，他便是消耗贼寇、为主力扫清障碍的炮灰，光州这块肥肉，自有他人接手。
“怕了？”徐天开口，声音平静得可怕，却带着一种奇异的穿透力，压过了杜仲鞭梢的余威。他向前一步，靴底踩在点将台边缘，居高临下，“怕那些藏在阴沟水汊里的水老鼠？怕那些钻山沟的土鳖？”
无人敢应。只有粗重的喘息声此起彼伏。
“告诉你们！老子也怕！”徐天猛地提高音量，声如裂帛，带着一种近乎残酷的自嘲和更深的狠戾，“老子怕家里的盐场被人断了根！怕刚砌好的炉子被人砸了！怕你们这群好不容易练出点人样的兵，还没见过真正的血，就烂在了南边的烂泥塘里，喂了鱼虾！”
他指着身后盐场方向蒸腾的白雾，指着军工坊隐约传来的叮当打铁声：“看看那里！盐！铁！甲！弩！那是我们光州的命！是我们拿血从朱瑾手里、从汴梁的爪牙手里抢回来的！是能让你们爹娘吃上饱饭，能让你们婆姨穿上新衣的东西！”
“现在，有人想断了这命根子！南边的贼，劫了漕粮，断了商路！王帅的军令，就是要我们去把这根子夺回来！不是为汴梁，不是为王帅！”徐天的声音陡然拔高到极致，带着一种近乎疯狂的煽动力，眼中燃烧着冰冷的火焰，“是为我们自己！为我们身后的光州！为你们家里的爹娘婆姨！谁敢断我们的活路——”
他猛地抽出腰间的横刀，雪亮的刀锋直指南天，在烈日下划出一道刺目的死亡弧光！
“老子就剁了他的爪子！抄了他的老巢！用他的血，祭老子的刀！用他的人头，给我淬锋营的旗杆添个顶子！”
“杀！杀！杀！”杜仲第一个爆发出野兽般的咆哮！
“杀！杀！杀！”台下，那些经历了石羊峪血战、从尸堆里爬出来的老兵们，如同被点燃的火药桶，眼珠子瞬间充血，用尽全身力气嘶吼起来！他们的狂热如同瘟疫，瞬间席卷了被恐惧笼罩的新兵！近千人的胸膛被这狂暴的声浪挤压、点燃，憋闷的恐惧化作扭曲的、带着血腥味的战吼，汇成一股撕裂云霄的洪流：
“杀——！”
声浪滚滚，震得点将台都在微微颤抖，惊起飞鸟仓皇逃窜。
徐天看着台下被强行点燃的战意，脸上依旧冰封。他缓缓压下手臂。狂热的声浪如同被扼住喉咙，渐渐低沉下去，只余下无数双燃烧着恐惧与亢奋的眼睛，死死盯着他。
“石头！”徐天点名。
“末将在！”石头踏前一步，脸上那道在石羊峪留下的疤痕在阳光下凸起，如同蜈蚣，眼神锐利如鹰。
“着你为前军先锋！率铁签都一百甲士，护盐弩手营三百，并新编‘陷阵’死士一队五十人！明日卯时，轻装先行！逢山开路，遇水搭桥！扫清沿途哨卡，直抵鹊尾山北麓鹰愁峡口！为我大军扎下前营！”
“得令！”石头抱拳，眼中没有丝毫犹豫，只有冰冷的战意。铁签都那一百套半身板甲，护盐弩手营的三百张劲弩，是他敢做先锋的底气！
“杜仲！”
“末将在！”杜仲独眼放光，杀气腾腾。
“着你统中军！率淬锋营主力步卒八百，携所有辎重、粮草、火药！紧随先锋之后，务必于三日内抵达鹰愁峡！”
“遵命！”杜仲狞笑，舔了舔干裂的嘴唇，仿佛已经嗅到了南边贼寇的血腥。
“本帅自领后军督战！”徐天目光扫过全场，最后落在那些新兵脸上，声音斩钉截铁，“军法如山！怯战者，斩！乱阵者，斩！贻误军机者，斩！三军用命，踏平鹊尾山！用贼寇的血，染红我淬锋营的战旗！”
“踏平鹊尾山！踏平鹊尾山！”狂热的战吼再次席卷校场。
徐天不再多言，转身走下点将台。绯色的防御使官袍被他留在衙署，此刻这一身玄黑，才是征途的颜色。他按着腰间的“人签”铁环，冰冷的触感透过掌心，渗入骨髓。南征，开始了。
淮水南岸，水网如织。浑浊的河汉在盛夏的烈日下蒸腾起氤氲的水汽，弥散在连绵的芦苇荡与低矮的丘陵之间。空气粘稠得如同胶水，吸进肺里都带着河泥的腥气和腐烂水草的闷臭。
光州军南下的队伍，如同一条沉默的玄色巨蟒，在狭窄泥泞的土路上艰难蠕动。沉重的脚步声、车轮碾压泥浆的咕噜声、骡马粗重的喘息和偶尔响起的粗鲁呵斥，是这支队伍唯一的声响。
徐天骑在一匹神骏但毛色驳杂的战马上，走在后军前列。他并未披甲，只穿着那身玄色劲装，额上沁出细密的汗珠，粘住了几缕散落的发丝。他目光沉静，锐利地扫视着周围的地形。两侧是连绵不绝、密不透风的芦苇荡，高耸的苇杆在微风中摇曳，发出沙沙的声响，如同无数低语。浑浊的河汊在芦苇深处若隐若现，水面漂浮着枯枝败叶和可疑的泡沫。前方，石头率领的先锋营早已消失在曲折小道的尽头，只留下被踩踏得一片狼藉的泥泞。
危险的气息，如同隐伏在芦苇深处的毒蛇，丝丝缕缕地渗透出来。
“大人，这鬼地方…”杜仲驱马靠近，瘸腿在马镫上蹭了蹭，独眼警惕地扫视着两侧茂密的芦苇，“太他娘的安静了，连声鸟叫都听不见！水耗子肯定憋着坏呢！”
徐天微微颔首，手指无意识地摩挲着马鞍旁的“人签”铁环。他何尝不知？这死寂本身，就是最大的凶兆。他正要下令全军戒备。
“咻——！”
一声尖锐凄厉到极点的破空声，毫无征兆地撕裂了粘稠的空气！
“噗嗤！”
利刃入肉的闷响！紧接着是撕心裂肺的惨嚎！
徐天左侧不远处，一名负责侧翼警戒的淬锋营新兵，被一支从芦苇荡深处射出的、裹着烂泥的粗陋弩箭狠狠贯穿了脖颈！巨大的力量将他整个人带得向后飞起，鲜血如同喷泉般激射而出，溅了旁边同伴满头满脸！
“敌袭——！”
“水匪！在芦苇里！”
凄厉的示警声瞬间炸响！原本还算齐整的行军队列，如同被投入巨石的蚁群，轰然炸开！
“咻咻咻——！”
更多的弩箭、梭镖、甚至绑着石块的粗劣投矛，如同密集的毒蜂，从两侧深不可测的芦苇荡中暴射而出！箭矢带着令人心悸的尖啸，穿透薄薄的皮甲，撕开脆弱的血肉！惨叫声、怒骂声、战马的惊嘶声、兵器碰撞的脆响瞬间充斥了整个狭窄的河岸！
“结阵！盾牌！举盾！”杜仲的咆哮如同受伤的雄狮，他猛地拔出横刀，独眼瞬间血红！“弓弩手！给老子朝芦苇里射！射死这帮阴沟里的耗子！”
“稳住！靠拢！长矛手向前！”各队的队正、伍长也声嘶力竭地吼叫着，试图稳住阵脚。
然而，太晚了，也太乱了。袭击来自四面八方，目标精准地指向了队列中那些穿着簇新号衣、眼神慌乱的新兵！鲜血和死亡如同瘟疫般蔓延。恐惧瞬间压倒了训练时强灌进去的纪律。一个士兵被斜刺里射来的梭镖钉穿了小腿，惨叫着扑倒在地翻滚，绊倒了身后的同伴；几匹驮着辎重的骡马被乱飞的箭矢惊得狂性大发，拖着沉重的粮车在狭窄的队伍中横冲直撞，将试图结阵的士兵撞得人仰马翻！
“跑啊！”
“挡不住了！”
“水匪杀过来了！”
恐慌如同燎原的野火，瞬间点燃了淬锋营新兵紧绷的神经！不知是谁带的头，靠近芦苇荡边缘的几十个新兵彻底崩溃了！他们丢下手中的武器——无论是长矛还是木棍——发出绝望的哭嚎，像无头的苍蝇般，朝着看似可以藏身的、茂密的芦苇深处一头扎了进去！
“混账！不准退！回来！”杜仲目眦欲裂，挥舞着横刀咆哮，却被混乱的人流和受惊的骡马阻挡，根本无法上前！
就在这混乱达到顶点，整支中军濒临崩溃的刹那！
一道玄色的身影如同鬼魅般，从徐天身侧飚射而出！徐天猛地一夹马腹，战马长嘶，人立而起！他竟无视了头顶飞蝗般的流矢，直接从马背上飞跃而下！落地瞬间，一个翻滚卸去冲力，人已如离弦之箭，扑向那几个带头溃逃、眼看就要没入芦苇荡的新兵！
“噗嗤！噗嗤！”
两声令人头皮发麻的利器穿透皮肉的闷响！
跑在最前面的两个新兵，身体猛地僵住，随即如同被抽掉了骨头般软软瘫倒。他们的后心位置，赫然插着两根冰冷、扭曲、沾满暗红血污的铁签！正是徐天腰间那两根令人闻风丧胆的“人签”！
“临阵脱逃者，杀——无——赦——！”
徐天的咆哮如同九幽寒冰中炸响的惊雷！他浑身浴血（不知是自己溅上的还是敌人的），手中紧握着那根刚刚沾染了同袍鲜血的“人签”铁环，如同地狱归来的魔神，矗立在混乱与芦苇荡的边缘！那双眼睛，燃烧着足以冻结灵魂的冰冷杀意，死死扫过所有溃兵！
那冰冷的杀意，那瞬间诛杀逃兵的狠戾，如同兜头浇下的冰水，瞬间冻结了所有溃兵的脚步！他们看着地上那两个还在微微抽搐的同袍尸体，看着徐天手中那根滴着血的凶器，巨大的恐惧瞬间压过了对水匪的害怕！没有人再敢向前一步！
“结阵！盾牌在前！长矛在后！弓弩手！覆盖射击！给老子把芦苇荡犁一遍！”徐天的声音没有丝毫感情，只有冰冷的命令，“杜仲！带人清剿冲进来的骡马！石头的前锋听到动静，必会回援！顶住！”
主帅身先士卒的悍勇与冷酷无情的军法，如同两根巨柱，瞬间撑住了即将崩塌的军心！淬锋营的士卒们如同找到了主心骨，在队正伍长的嘶吼下，爆发出困兽般的凶性！盾牌手咬着牙，顶着如雨的箭矢和梭镖，将大盾狠狠砸进泥地，用肩膀死死顶住！长矛手红着眼睛，将手中的长矛从盾牌缝隙狠狠刺出，不管是否刺中目标！弓弩手在盾牌的保护下，朝着箭矢飞来的方向，疯狂地抛射箭雨！虽然混乱，虽然依旧不断有人倒下，但崩溃的势头，终于被强行扼住！
“轰隆！”
就在这时，前方传来一阵沉闷的巨响，伴随着隐约的喊杀声！石头率领的前锋营，如同锋利的锥子，终于撕开了贼寇的阻截，杀了回来！弩箭如同飞蝗般射入芦苇荡深处，顿时激起一片片凄厉的惨嚎！
水匪的伏击，在付出了几十具尸体后，如同潮水般迅速退去，消失在迷宫般的芦苇荡和河汊深处。只留下遍地狼藉的战场：折断的兵器、倾覆的粮车、倒毙的骡马、还有几十具穿着光州军号衣、死状各异的尸体。鲜血将泥泞的土路染成了暗红色，浓烈的血腥味混合着河泥的腥臭，令人作呕。
徐天拄着那根染血的“人签”铁环，站在一片血泊之中，玄色的衣袍下摆早已被浸透。他胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都扯动着紧绷的神经。杜仲一瘸一拐地走过来，脸上带着一道新添的血痕，独眼中凶光未减，却多了一丝疲惫。
“大人，伤亡清点出来了…”杜仲的声音嘶哑，“阵亡三十七人，重伤十九，轻伤无算…粮车损毁三辆，火药…火药罐摔破了两坛，幸好没炸…”
徐天闭了闭眼，再睁开时，已是一片深不见底的寒潭。他看向那些被收敛起来的尸体，看向那些在泥泞中哀嚎的伤兵，看向周围士卒眼中尚未散尽的恐惧和后怕。
“把阵亡弟兄的姓名、籍贯记下。抚恤加倍，从盐利里出。”他的声音平静得可怕，“伤兵，集中看护，用最好的药。”
他顿了顿，目光扫过那些惊魂未定、尤其是一直在发抖的辎重营新兵，声音陡然转厉，如同淬火的刀锋，刮过所有人的耳膜：
“都给老子看清楚！记住这地上的血！记住这身上的伤！这就是战场！不是你死，就是我亡！不想变成地上躺着的，不想被拖回去当废人！就把你们那点尿性给老子收起来！把刀握紧！把脊梁挺直！下次，再让老子看见谁把后背露给敌人…”
他猛地举起手中那根还在滴血的“人签”铁环，冰冷的金属在夕阳下反射着怨毒的光泽！
“…老子就用这根签子，把他钉死在军旗杆上！让所有人看看，逃兵的下场！”
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