第313章 猎杀施佩伯爵（2/2）
九月十八日，天气晴朗。
一支日本小型舰队——包括一艘防护巡洋舰和两艘运输船，越过了赤道，向着南方的瑙鲁岛驶去。
他们的借口很冠冕堂皇：追击德国残余武装，协助盟友接收德国资产。
瑙鲁岛，此时已经是澳洲的囊中之物。岛上的磷矿正在日夜不停地装船运往悉尼。
“报告！北方发现不明舰艇编队！挂着旭日旗！”瑙鲁岛上的澳洲了望哨发出了警报。
与此同时，在距离瑙鲁岛以北三十海里的公海上，一场没有硝烟的对峙正在上演。
海面上波光粼粼。
日本巡洋舰矢矧号正全速南下。舰长站在舰桥上，满脸兴奋。
“只要拿下瑙鲁，那里的磷矿就是帝国的了！这可是不需要本钱的买卖！”舰长对大副说道，“澳洲人只有几艘小船，他们不敢为了个鸟粪岛跟大日本帝国翻脸。”
然而，他的幻想很快被打破了。
在他的正前方，原本空旷的海面上，两艘战舰的身影逐渐清晰。
那不是澳洲的旧式巡洋舰，而是刚刚完成驱赶德国人任务、正在回撤途中的联合舰队分舰队——澳大利亚号战列巡洋舰和墨尔本号巡洋舰。
尤其是澳大利亚号，这是一艘拥有八门12英寸主炮的主力舰，虽然比复仇号稍逊一筹，但在这个时代的太平洋上，依然是巨无霸的存在。
“该死！那是主力舰！”日本舰长惊叫道，“他们怎么会在这里？情报说他们回悉尼休整了！”
矢矧号被迫减速。
紧接着，一连串旗语从澳大利亚号的桅杆上升起，并在无线电公用频道里用明码向全世界广播：
“致日本帝国海军：贵舰已进入澳大拉西亚联邦海军防区。根据堪培拉方面的情报，此区域以南已无任何德国武装力量存在。所谓的残敌已被肃清。”
“为避免误击及不必要的盟友间误会，请贵方立即转向北航。这里不需要协助。”
与此同时，澳大利亚号庞大的炮塔缓缓转动。那黑洞洞的炮口并没有直接瞄准日本船，而是以一种漫不经心的姿态指向了对方航线前方的海面——这是一个极其傲慢的姿势：我在看风景，但如果你再往前一步，你就是风景的一部分。
……
在海上的炮口对峙的同时，真正的交锋发生在外交的电报线上。
堪培拉，联邦宫。
道尔拿着一份外交急电走了过来。
“陛下，日本驻澳公使清水长雄请求紧急觐见。他抗议我们的舰队阻碍了盟军的协同作战，并声称日本有义务帮助大英帝国清除整个太平洋的德国势力。”
十分钟后，亚瑟在会客室见到了清水。
清水公使看起来气急败坏：“陛下，这是对英日同盟精神的践踏！我们的舰队是抱着善意南下的！瑙鲁岛上有德国人留下的危险品，我们需要去……去清理！”
亚瑟坐在沙发上，并没有让座，也没有上茶。他的眼神平静而冷漠。
“清水先生，别演戏了。”
“在赤道以北，马绍尔、加罗林、马里亚纳，那是你们的战利品。我没意见，甚至还发了贺电。日本人想要晒太阳，尽管去。”
“但是在赤道以南。每一滴海水，每一粒沙子，甚至每一坨鸟粪，都已经姓澳了。”
“我的舰队在这里，我的飞机在这里。我不需要任何人来帮我清理。如果有什么危险品，我会让我的工兵去处理，而不是麻烦贵国的水兵。”
清水公使咬着牙：“但是……伦敦并没有划分这个界限！”
“伦敦在忙着保卫巴黎。”亚瑟站起身，身高的优势让他完全笼罩了那个矮小的外交官，“在这个半球，我说了算。”
“现在，我有两个选择给贵国政府。”
“第一，你的舰队掉头向北，带走你们在赤道以北的战利品，我们继续做贸易伙伴，我的羊毛和铁矿石照样卖给你们。”
“第二，你的舰队继续向南，然后在一小时后变成海底的人工鱼礁。虽然这会让我损失几发昂贵的炮弹，也会让两国进入战争状态——但我向你保证，在你们的联合舰队主力到达悉尼之前，你们在太平洋上的所有岛屿基地，都会先被我扬了。”
“回去发报吧，清水先生。告诉东京的元老们：南半球很热，别烫了脚。”
当晚，日本舰队在海上徘徊了三个小时后，最终在澳大利亚号的注视下，无奈地转向北方。
东京的大本营在权衡利弊后，选择了妥协。他们现在还不想在还没消化完北方岛屿的时候，就和这个拥有无畏舰和庞大工业能力的地头蛇全面开战。而且，英国政府也发来了私电，委婉地建议日本尊重自治领的防御区划。
这条赤道线，成了日后三十年太平洋地缘政治的基石。
……
在这场宏大的海上对峙的阴影里，还有一个微小的插曲。
就在日本舰队转向北撤的时候，在他们身后五海里的水下。
澳洲潜艇AE-2号正静静地潜伏着。
艇长斯托克少校正趴在潜望镜上，观察着日本军舰的屁股。
“他们走了。”斯托克松了口气，“说实话，我刚才差点就下令注水了。”
“长官，我们要发信号吗？”大副问。
“发个鬼。”斯托克擦了擦镜头，“记录下他们的螺旋桨声纹特征。这几艘日本船的噪音比德国人的大，可能是轴承老化或者工艺问题。”
“还有，那个矢矧号巡洋舰转向时的倾斜角度很大，说明它的稳性可能有问题。记下来，发回给情报局。”
这艘潜艇并不是来护航的，它是来当那个“如果不听话就捅一刀”的刺客的。
如果日本舰队真的敢越界，或者试图强行登陆，亚瑟给潜艇部队的密令是自由射击。
在海面上，澳洲用巨舰大炮划下了红线；在海面下，澳洲用潜艇锁住了红线的底。