第311章 午夜钟声（1/2）
一九一四年八月一日夜晚，南半球的星空依旧璀璨，仿佛不知人世间的浩劫将至。
距离亚瑟下令切断所有民用海底电缆，制造信息黑洞已经过去整整四十八小时。
在这段时间里，澳大拉西亚像一个自我封闭的蚕茧，隔绝了外界的一切喧嚣。股市的崩盘、欧洲的哭喊、外交官的咆哮，统统被一道看不见的墙挡在了外面。国内民众虽然因为没完没了的防空演习和港口封锁而感到不安，生活却仍在虚假的宁静中继续。
面包店照常开门，牛奶车照常送货，只是街上的巡逻警察换成了穿作训服的士兵。
只有极少数人知道，这种宁静不是和平的延续，而是风暴前的真空。
在联邦宫地下五十米的作战指挥中心里，空气已经凝固。
这里没有昼夜之分，只有高功率白炽灯发出的冷光。巨大的排风扇嗡嗡作响，过滤着地面的空气。
亚瑟没有坐在指挥椅上。他穿着那件领口微敞的白色衬衫，袖子卷到手肘，手里端着一杯已经冷透的黑咖啡，在巨大的世界地图前踱步。他的目光锁定了北半球那个显得格外狭小的岛国——英国，以及与之隔海相望的欧洲大陆。
“几点了？”亚瑟突然停步问道。
“堪培拉时间早上七点零五分，殿下。”身旁的道尔爵士看了一眼怀表，指针走动的声音在寂静的房间里清晰可闻，“也就是伦敦时间昨晚十一点。”
“十一点……”亚瑟低声重复，“那是大英帝国给德国划下的最后红线。”
按照伦敦发出的最后通牒，如果德国军队在伦敦时间午夜前不撤出比利时，战争就将自动爆发。这不仅是两个国家的碰撞，更是旧世界秩序的崩塌。
“还有一个小时。”
亚瑟将咖啡杯重重放在桌子上，几滴咖啡溅出，落在标有“比利时”的地图区域上，像一滩干涸的血迹。
亚瑟盯着角落里的特制电报机，那是整栋建筑里唯一还连通着外界的设备——通过海军部的超长波天线，直接锁定伦敦白金汉宫和海军部大楼的频率。
“我有预感，我的表哥很快就会给我发信了。不是作为帝国的君主，而是作为一个亲戚。”
七点一刻，电报机终于打破了死寂。
“滴滴滴……滴滴……哒……”
角落里的电报机突然打破了沉默。不同于普通军用电台急促刺耳的报警声，这台连接着白金汉宫直通线路的机器，敲击声沉稳、缓慢，却带着一种不容置疑的压迫感，像是一位垂暮老人在雨夜中沉重的叹息。
负责接收的译电员甚至不需要查密码本——因为这是英国皇室专用的代码，级别高于一切军事密令。
几分钟后，一张淡黄色的电文纸呈到亚瑟手中。
亚瑟展开电文。字数不多，但每一个单词都仿佛重逾千钧，透着一股浓浓的悲凉与无奈。
“致亲爱的亚瑟：
至暗时刻已至。爱德华格雷爵士告诉我，柏林拒绝了撤军。灯光正在整个欧洲熄灭，我们在有生之年可能再也看不到它们重新亮起。
我不以君主的身份命令你，但我以家族的身份恳求你。帝国现在是一艘在风暴中飘摇的船，它需要所有的水手回到甲板上。无论过去我们有多少关于预算、海军指挥权或贸易政策的争执，在此刻，那是血液里的召唤。
如果你还认同我们共同的祖母的荣耀，请站在我们身边。不仅仅是为了英国，是为了文明世界不被普鲁士的铁蹄践踏。我们需要澳洲的战列舰，需要澳洲的小伙子们。
乔治。于白金汉宫，午夜前夕。”
亚瑟读完，久久没有说话。手指轻轻摩挲着那冰冷的纸张。
乔治五世没有摆出宗主国的架子发号施令，他知道现在的澳洲翅膀硬了，硬来可能会适得其反，于是打了感情牌。
“殿下？”国防部长乔治·皮尔斯有些担忧地看着亚瑟，他从亚瑟的沉默中读出了一丝犹豫，“我们要回复吗？承诺全力支持？伦敦方面还在等。”
亚瑟抬起头，眼神中的温情瞬间被冷酷的理性所取代。他将电报递给皮尔斯，嘴角露出一丝讽刺的笑。
“这是恳求，也是绑架。”亚瑟冷冷说道，“他在提醒我，我是大英帝国的王室成员。如果我拒绝参战，我就是家族的叛徒，是文明的罪人。”
“那您的决定是？”
“我们当然要参战。”亚瑟走到地图前，手指在太平洋上重重一划，那是从南极一直延伸到赤道的巨大疆域，“在这个丛林法则的世界上，当狮子和老虎厮杀的时候，作为狼，如果不趁机咬下一块肉，那就是对生存机会的浪费。”
“但是！”亚瑟的声音陡然提高，“我们不是作为英国的仆从军去参战！绝不是为了保护那个该死的比利时中立！或者是为了维护伦敦金融城的面子！更不是为了让我们的舰队去北海给他们当炮灰！”
“我们参战，是为了澳大拉西亚！是为了这片南方大陆未来一百年的安全边界！”
亚瑟按下了桌上的电铃，刺耳的铃声瞬间传遍了指挥中心。
“通知内阁全体成员，十分钟后在作战室集合。还有，让费格逊在大厅等着。告诉他，我要给他一份可能不太一样的答卷。”
……
十分钟后，澳大拉西亚联邦的内阁核心成员——总理安德鲁·费希尔、财政部长克里斯·沃森、国防部长皮尔斯、工业统筹官刘易斯、以及外交部长比利·休斯，全部到齐。
他们都穿着正装，神色凝重。虽然过去两年的备战让他们早有心理准备，但当真正看到那一盏盏亮起的红色作战灯时，依然感到一种重压。这不再是演习，不再是把缝纫机换成枪管的游戏，而是真正的战争。
亚瑟没有坐下，他站在长桌的一端，身后是巨大的南太平洋海图。海图上，从莫尔兹比港到拉包尔，从所罗门群岛到萨摩亚，每个德国殖民地都被画上了刺眼的红圈，像是一连串待宰的猎物。
“先生们。”亚瑟开门见山。
“再过四十分钟，大英帝国将对德意志帝国宣战。这是不可逆转的既定事实。”
“按照旧的联邦宪法和殖民地法案，当母国宣战时，自治领自动进入战争状态。我们似乎只需要在这一刻起立鼓掌，然后把我们的年轻人送上船，运到两万公里外的泥坑里去填线，去面对德国人的马克沁机枪。”
说到这里，亚瑟停顿了一下，目光变得锐利：“但我拒绝这种自动。”
他从公文包里拿出两份早已准备好的文件，那是他昨晚连夜起草、反复推敲的结果。
“这一份，是传统的《对德宣战诏书》，内容充满了对德皇暴行的谴责和对大英帝国的效忠。如果我签了它，我们就是那个乖巧的好儿子。”
亚瑟将那份文件扔到一边，看都没看一眼。
“而这一份……”亚瑟拿起了另一份文件，封面上印着绝密的钢印——《关于澳大拉西亚联邦在当前冲突中的国家利益优先原则及独立行动纲领》。
“我决定签这一份。”
总理费希尔有些犹豫：“殿下，这意味着什么？这会不会被视为对帝国的背叛？如果我们只顾自己，伦敦可能会……”
“这意味着我们自己选择战场，自己选择敌人。”亚瑟盯着总理的眼睛，“费希尔，你想让澳洲的工人去法国吃毒气，还是想让他们去北方的热带海岛上，把德国人的种植园变成澳洲的甘蔗地？把德国人的金矿变成国库的储备？”
“我想我们的工人更喜欢甘蔗和金子。”费希尔诚实回答。
“这就对了。”亚瑟摊开那份《行动纲领》，逐条宣读。
“第一条：联邦对德宣战，并非基于英国的命令，而是基于德国在太平洋的扩张威胁到了本国的核心安全。这是一个独立的战争理由。我们在法理上是盟友，而非下属。”
“第二条：我们的首要战略目标，不是欧洲，而是太平洋。也就是——全面清除德国在赤道以南的所有殖民地和军事存在。”
“第三条：在完成太平洋目标的清理之前，除海军和志愿性质的远征军外，联邦主力陆军不向欧洲派遣。”
这三条原则，彻底颠覆了“国王为您而战”的旧逻辑，确立了“国王带你们去抢地盘”的新逻辑。
“德国人在新几内亚、在萨摩亚、在瑙鲁拥有巨大的财富。”亚瑟指着地图，“那些岛屿上有全世界最丰富的磷酸盐矿，有未开采的金矿，有控制太平洋航道的深水良港。它们就像一把把插在我们后院的匕首。如果不拔掉它们，我们睡觉都不安稳。”
“而现在，英国人没空管这里，法国人也没空，俄国人更是自顾不暇。只有我们有空，只有我们有准备好的舰队和登陆部队。”
“这是上帝留给我们的空白支票，我们必须在别人反应过来之前去兑现它！”
内阁成员们的眼神变了。那种对未知战争的恐惧消失了，取而代之的是一种资本家看到无主黄金时的贪婪与狂热。如果是为了保卫伦敦，他们或许会犹豫；但如果是为了抢地盘，澳洲人从不手软。
“那……日本呢？”外交部长比利·休斯问到了关键，“他们也盯着这块肥肉。东京方面可是早就对赤道以南垂涎三尺。”
“这就是为什么要快，必须是闪电战。”亚瑟冷冷一笑，“我们的舰队已经在俾斯麦群岛反海盗演习了两个月了。他们离拉包尔只有一晚上的航程。而日本人的舰队还在佐世保烧煤呢。”
“只要我们先动手，把旗子插上去，造成既定事实。等到日本人反应过来的时候，他们只能在那边看着我们喝香槟，连汤都喝不到。”
“同意。”财政部长沃森第一个举手，“那些岛屿的资源能抵消我们的战争债务，甚至能带来未来二十年的繁荣。”
“同意。”
“附议。”
内阁全体通过。
亚瑟拿起钢笔，在那份《行动纲领》上签下自己的名字。
“很好。”亚瑟将文件交给道尔，“发报给复仇号的克雷斯维尔上将，以及正在达尔文港待命的外籍兵团。”
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