第282章 帝国的新血（2/2）

“陛下，科克图岛和纽卡斯尔的船台都排满了，全是军舰订单。”刘易斯提醒道。

“那就扩建。去南澳的怀阿拉，那里不是刚发现了新的铁矿吗？就在矿坑边上给我建造船厂。”亚瑟大手一挥，“我要造一种新船——舰队油轮。”

他拿出一张草图，那是他和美国设计师讨论后的产物。

“我要造能跟得上战列舰编队的高速油轮，能在海上进行航行补给。排水量一万五千吨以上，航速要达到18节。”

“首批建造六艘。名字我都想好了：供给者号、守护者号、输送者号……”

“这需要很多钱，陛下。”

“钱？看看阿巴丹的账本，石油就是钱。”亚瑟笑了，“用卖油的利润来造运油的船，告诉造船厂，一九一四年之前，我至少要看到三艘这样的船下水。”

一月的最后一周，一艘挂着联邦总督旗的战列巡洋舰澳大利亚号，缓缓驶入了马六甲海峡的咽喉。

新加坡。

这座扼守海峡要冲的岛屿城市，在潮湿的热带季风中显得格外繁忙。码头上堆满了橡胶、锡矿和香料，苦力们忙碌着。英国殖民地的米字旗在要塞上空飘扬。

但这一次，亚瑟的来访有着明确目的。

当澳大利亚号抛锚时，新加坡总督阿瑟·杨爵士经在码头上恭候多时。

“欢迎来到海峡殖民地，殿下。”总督保持着的礼貌的微笑。

“很高兴见到您，爵士。”亚瑟身着洁白的海军礼服走下舷梯，依然是一副英俊而富有亲和力的样子，“但我这次来，主要是来检验一下货。”

所谓的验货，是指两年捐赠给海峡殖民地用于加强防御的一批305毫米岸防炮。

在随后的两天里，亚瑟在总督的陪同下，视察了还在建设中的樟宜要塞和布拉尼岛要塞。

看着那还没浇筑完成的炮台基座，亚瑟的眉头微不可察的皱了皱。

“太慢了，爵士。”亚瑟站在满是泥浆的工地上，毫不客气的指出来，“如果这就是大英帝国远东门户的建设速度，我很担心当真正的威胁来临时，这里能不能守得住三天。”

总督有些尴尬：“殿下，伦敦的拨款总是……有些迟缓。而且本地的劳工也不好管理。”

“那就用澳洲的方式来解决。”亚瑟转过身，对身后的后勤部长说道，“从明天起，联邦工程兵团的一个营将进驻这里协助施工。我们会带来澳洲的水泥和起重机。”

“这……”总督有些犹豫，这不合规矩。

“这是为了帝国的利益，爵士。”亚瑟打断了他，语气不容置疑，“而且，作为交换，澳洲皇家石油公司将在新加坡港建立一座二十万吨级的重油补给中心——就在那个三巴旺海军基地的预留地旁边。”

亚瑟指了指地图上那个关键的位置。

“我们将免费为经过这里的所有皇家海军军舰提供澳洲产的高品质重油。但是，那个储油库和配套的加油码头，必须由澳方全资拥有并运营管理。”

他的真正目的显现了出来。

新加坡是英国远东舰队的核心，也是通往澳大利亚的必经之路。

“我想，伦敦的海军部会很高兴听到有个免费的加油站。”亚瑟微笑着抛出了诱饵。

总督权衡利弊，最终点了头。对于财政捉襟见肘的殖民地政府来说，有人出钱修基建、有人免费送油，何乐而不为？

但对于亚瑟来说，这意味着他将在英国最重要的远东要塞里，建立一个由澳洲控制的据点。

未来的新加坡油库，不只是个加油站。它的地下将被亚瑟秘密改造成一个潜艇补给点和情报监听中心。那个由澳洲人控制的三巴旺油库，实际上将成为澳洲海军北上防御链的最前沿支点。

视察结束的当晚，新加坡最豪华的莱佛士酒店举办了一场盛大的欢迎舞会。

宴会厅里，电扇缓缓转动，乐队演奏着施特劳斯的圆舞曲。穿着白色礼服的殖民地官员、富有的橡胶园主和各国领事推杯换盏。这里充满了殖民时代特有的颓废与奢华。

亚瑟并没有下场跳舞。他端着一杯新加坡司令鸡尾酒，站在二楼的回廊上，俯瞰着这浮华的一幕。

欧洲的战争、远东的动荡，似乎都与这里无关。

舞会进行到一半，亚瑟走到话筒前，发表了简短的祝酒词。

“女士们，先生们。新加坡是东西方的交汇点，是帝国的重要据点。”亚瑟举起酒杯，脸上带着完美的笑容，“而在它的南方，澳大拉西亚将永远是它最坚定的支持。无论威胁来自何方。”

“为了帝国，为了和平。”

台下响起了热烈的掌声和“天佑吾王”的欢呼声。