第283章 巨舰的胃口（1/2）
二月，伦敦。
深冬时节，城市被浓雾和煤烟笼罩。泰晤士河的湿气与千家万户烟囱里排出的废气混杂，形成了爱德华时代末期特有的“豌豆汤”大雾。行人在雾中只能看清几米远，威斯敏斯特宫的钟声也带着沉闷的潮湿感。
在白厅那栋宏伟的海军部大楼里，一场关于烟雾的讨论，正演变为关乎大英帝国海上霸权的激烈辩论。
第一海军大臣温斯顿·丘吉尔站在巨幅海图桌前，他那张年轻而富有攻击性的脸上满是焦躁。他夹着并未点燃的雪茄，在房间里来回踱步。
“速度！我们需要的是速度！”丘吉尔猛地一拍桌上的设计蓝图，对着围坐的一圈白发海军上将们喊道，“如果我们即将开工的伊丽莎白女王级不能拥有二十五节的航速，那么在未来的北海对决中，我们就只能看着德国人的屁股吃灰！”
“可是，大臣阁下，”负责造舰的第三海务大臣有些无奈的推了推单片眼镜，“二十五节意味着更多的锅炉和更庞大的舰体。如果继续烧煤，我们需要装载数千吨煤炭，还要在战斗中让几百名司炉工不停的铲煤。那根本做不到，除非把船造得像泰坦尼克号一样大。”
“那就烧油！”丘吉尔用不容置疑的语气说道，“液体重油！热值比煤高一倍，不需要铲煤工，只需要转动阀门！”
“这太冒险了！”一位保守派将领立刻反驳，“大英帝国的地下全是优质无烟煤，但我们没有一滴油！把皇家海军的命脉寄托在一种需要从海外运来的液体上，这是战略自杀！”
会议室里顿时吵嚷起来。煤炭派与石油派互不相让，陈旧的教条与激进的变革在空气中激烈碰撞。
就在僵持不下时，会议室的大门被轻轻敲响。
丘吉尔的私人秘书推门而入，手里拿着一张名片。
“大臣阁下，澳大拉西亚联邦的特派技术代表团到了。他们说带来了亚瑟殿下的一份礼物，或许能解决您关于锅炉的烦恼。”
十分钟后，一间更为私密的会客室里。
澳大拉西亚代表团的领队是皇家联邦理工大学的首席机械工程师，雷蒙德·斯达克博士。他身后站着一个看似不起眼的随从，那是CSB的高级特工，负责确保这次会面的安全与保密。
“丘吉尔先生，诸位勋爵。”斯达克博士没有过多的外交辞令，他直接将一只精致的黑胡桃木盒子放在了桌上。
盒子打开，里面是一个结构复杂的机械零件，散发着冰冷的金属光泽。
它看起来像一个喷头，但结构异常精密，布满了螺旋状的导流槽和微小的喷孔。
“这是什么？”第三海务大臣好奇的凑上前。
“这是复仇号动力系统的关键部件——RP-1型高压重油雾化喷嘴。”斯达克博士介绍道，“在座的各位可能听说过，澳洲的新锐战舰在没有黑烟的情况下，仅用四十分钟就完成了冷启动并达到极速。靠的就是这个小东西。”
博士拿起那个沉甸甸的铜制喷嘴。
“传统的燃油锅炉只是简单的把油泼进炉膛，燃烧不充分，不仅冒黑烟，还容易积碳堵塞。而我们，利用了从德国……咳咳，自主研发的流体力学原理，将重油加压到六十个大气压，通过这个喷嘴瞬间雾化成直径微米的油雾。”
“这意味着什么？”丘吉尔紧盯着那个零件。
“意味着燃烧效率提高了百分之四十。”斯达克博士自信的回答，“意味着伊丽莎白女王级如果装上它，只需要相当于燃煤战舰四分之三体积的锅炉，就能输出更大的功率。而且，加减速响应时间从十分钟缩短到三十秒。”
房间里响起一片倒吸凉气的声音。对于视速度为生命的海军将领来说，这简直是天赐之物。
“亚瑟殿下授权我，将这项专利技术无偿转让给英国海军部。”斯达克博士抛出了最大的诱饵，“图纸、工艺流程、甚至是第一批样品，都可以免费提供。”
“免费？”丘吉尔警惕的眯起了眼睛。他和亚瑟打过交道，知道那个远在南半球的表亲从不做慈善，“条件是什么？”
斯达克博士微微一笑，从公文包里拿出了一份厚厚的技术标准文档。
“没有什么苛刻的条件，温斯顿。只有一个小小的技术规范建议。”
“为了确保这套系统在皇家海军的战舰上能稳定运行，也为了将来一旦发生战争，英澳两国的舰队可以实现无缝后勤对接，我们强烈建议……”博士在建议两个字上加了重音，“……皇家海军在未来的燃油接收系统上，采用英澳统一流体传输标准。”
“也就是这份文件里规定的：输油软管的接口直径、螺纹规格、供油泵的压力标准、燃油的粘度系数和除硫标准。”
丘吉尔接过文件翻了翻。全是一些枯燥乏味的数据，看起来似乎只是为了工程便利。
但站在一旁的已经退休但依然作为顾问出席的杰基·费舍尔勋爵，却突然发出了怪笑。
“哈！好一个技术规范！”费舍尔用手指点了点文件，“温斯顿，你看懂了吗？亚瑟那小子是在给我们套笼头呢！”
“如果我们采用了这个接口标准，那就意味着我们的每一艘战列舰，在加油时最匹配的就是澳洲油轮的管子。如果我们采用了这个燃油粘度标准，那就意味着波斯和婆罗洲出产的低硫轻质油是最好用的，而美国或是罗马尼亚的油，如果不经过特殊处理，倒进锅炉里就会报警！”
“这是在把皇家海军的胃，改造成只能吃澳洲饭的形状！”
费舍尔虽然嗓门很大，但眼神里却没有怒意，反而透着一种欣赏。
丘吉尔沉默了片刻。他看着那个精密的喷嘴，那是通往二十五节航速的关键，是压倒德国公海舰队的筹码。
“但是，勋爵……”丘吉尔抬起头，眼神复杂，“除此之外，我们还有别的选择吗？威尔士的煤真的挖不出这种速度。”
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