第323章 罪影与真光（1/2）
暮色如血，染红了精灵营地的一角。
林越赶到现场时，那里已经被精灵护卫团团围住。四名精灵战士呈警戒阵型站立，手中长弓搭弦，箭尖闪烁着冰冷的寒光。他们中间的空地上，一具精灵尸体平躺着，胸口的银色护甲被利器刺穿，伤口周围凝结着暗红色的血块。尸体旁，跪着一名矮人——正是铁砧·深石的随从之一，年轻的面庞上写满茫然与惊恐，手中还握着一把滴血的短刀。
“不是我...我没有...”矮人青年喃喃自语，声音颤抖。
月影·逐星者站在尸体旁，脸色比北极的冰雪还要寒冷。她手中握着一枚破碎的精灵护符，那是死者随身携带的物品，此刻已经裂成两半。当她抬起头看向林越时，那双银色的眼眸中燃烧着压抑的怒火。
“人类领主，”她的声音如同冰刃切割空气，“你承诺的安全在哪里？”
林越没有立即回答。他蹲下身，仔细观察尸体和现场。精灵战士是背后中刀，刀口从右肩胛骨下方刺入，穿透心脏，一击致命。伤口边缘整齐，凶器显然极其锋利。死者的脸上还保留着惊讶的表情，眼睛睁大，似乎在死前看到了难以置信的景象。
“发现尸体的时间？”林越问。
“十五分钟前。”一名精灵护卫回答，“我们听到卡莱尔——也就是死者——发出一声短促的惊叫，立即赶过来。到达时，他已经倒地，而这个矮人正站在尸体旁，手里拿着刀。”
林越转向矮人青年：“你为什么会在这里？”
“我...我不知道。”矮人声音发颤，“我只是想找卡莱尔问问精灵锻造技术的一些细节...白天我看到他保养弓箭的手法很特别...然后我走到营地边缘，突然眼前一黑...等我清醒过来，就看到他倒在地上，我手里拿着刀...”
典型的记忆缺失，很可能是被精神控制或催眠后的反应。林越心中有了初步判断，但他需要更多证据。
“我能检查一下你的刀吗？”
矮人青年颤抖着递过短刀。林越接过，仔细端详。这是一把典型的矮人工艺刀，刀身厚重，刃口锋利，刀柄上刻着矮人文字：“铁砧氏族，淬火之年铸”。刀身上的血液还未完全凝固，确实是新鲜的。
但林越注意到一个细节：刀尖部分有一个微小的缺口，像是刺中了什么坚硬的东西后崩损的。而精灵护甲虽然精良，但还不至于让这样的矮人钢刀崩口。除非...
“逐星者女士，能让我检查一下死者的护甲内部吗？”林越问。
月影盯着他看了几秒，最终点头：“可以。但如果这是你们人类和矮人串通的把戏...”
“如果真是这样，我不会包庇任何人。”林越平静地说，然后小心地解开死者护甲的固定带。
当护甲被掀开时，所有人都倒吸一口凉气。在护甲内侧，紧贴尸体的位置，粘着一块黑色的薄片。薄片大约手掌大小，材质非金非石，表面有暗红色的纹路在缓缓流动——正是腐化晶体的特征，但更加精致，更像是人为加工过的。
“这是什么？”月影的瞳孔收缩。
林越用特制的镊子小心夹起薄片。在接触到空气的瞬间，薄片突然发出微弱的嗡鸣，表面的暗红纹路加速流动，然后“啪”的一声，碎裂成粉末。
“定位信标，或者说...诱饵。”林越站起身，环视在场的所有人，“这不是随机杀人事件。有人故意在精灵护卫身上放置了腐化物品，然后用某种手段控制矮人青年，让他‘正好’出现在案发现场，手里拿着‘正好’沾满死者鲜血的刀。”
他转向月影：“逐星者女士，您的护卫最近有没有接触过什么可疑的人？或者有没有发现物品丢失？”
月影皱眉沉思，忽然想起什么：“三天前，卡莱尔报告说他的备用护甲被人动过。当时我们以为是营地里的其他精灵借用后忘记告知，就没有深究...”
“备用护甲现在在哪里？”
“在他的帐篷里。”
“带我去看看。”
一行人来到卡莱尔的帐篷。里面整洁有序，精灵的生活用品摆放得一丝不苟。在帐篷角落的武器架上，挂着一套备用护甲。林越仔细检查，果然在护甲内侧同样位置，发现了另一块黑色薄片——这次还没有被激活。
“看来凶手的计划是让卡莱尔在不知不觉中携带腐化信标，然后在他死亡时，信标激活，吸引注意。”林越分析道，“但凶手没想到卡莱尔今天穿了主用护甲，而不是备用护甲。所以当矮人刺穿护甲时，刀尖碰到了藏在里面的信标，导致崩口，也意外破坏了信标的完整结构。”
月影的脸色更加难看：“你的意思是，我的营地里有内奸？”
“不一定是你营地的人，但肯定是对你们作息和习惯非常了解的人。”林越说，“能够悄无声息地在备用护甲上做手脚，还能精准预测卡莱尔今天会换哪套护甲...这需要详细的情报。”
就在此时，奥古斯都带着几名教团成员赶到。老人看到现场情况，立刻明白了七八分。
“真理之镜。”他简短地命令。
一名教团成员取出那面银色镜子，先照向矮人青年。镜中，矮人的灵光混乱而动荡，表面有细微的、如同蛛网般的暗色裂痕——那是被外力强行干涉心智的痕迹。
“他被施加了‘暗示术’。”奥古斯都判断，“一种高明的精神魔法，可以在特定条件下触发预设行为。施术者水平很高，几乎没有留下痕迹。”
镜子又照向尸体。卡莱尔的灵光已经消散大半，但残留的部分显示，他的灵魂在被杀前处于正常状态，没有被腐化或控制的迹象。
最后，镜子照向那块未激活的黑色薄片。镜面突然剧烈波动，显示出薄片内部的结构——那是一个微型的能量核心，周围缠绕着无数细小的精神触须，一旦被激活，就会持续释放特定的精神波动，影响周围的智慧生物。
“这不是单纯的腐化物品。”奥古斯都语气沉重，“这是‘意识污染源’。长期携带它的人，会逐渐变得易怒、多疑、偏执，最终可能在无意识中做出极端行为。凶手的目的可能不止是杀人栽赃，更是要破坏精灵与其他势力的关系。”
月影握紧了拳头，指节发白：“找到那个内奸。无论他是谁，无论他背后是谁，精灵的复仇必将降临。”
林越转向矮人青年：“现在，仔细回忆。你来找卡莱尔之前，见过什么人？吃过或喝过什么异常的东西？”
矮人青年努力思考，忽然眼睛一亮：“马洛斯！海外群岛的那个使节！他下午来找铁砧长老谈贸易，我负责招待。他请我喝了一杯他们特产的‘海潮酒’，说是什么群岛的珍品...那酒味道很奇怪，有点甜，又有点苦，喝完之后我有点头晕...”
马洛斯。这个名字再次出现。
“海潮酒还有剩余吗？”林越问。
“有！我还没喝完，放在我的帐篷里！”
众人立刻赶到矮人营地。在矮人青年的帐篷中，找到了那个还剩半杯的酒。奥古斯都取出一枚圣徽，悬在酒杯上方。圣徽发出微弱的红光，然后逐渐转为暗红。
“酒里有东西。”奥古斯都确认，“不是毒药，而是某种精神活性物质，能够降低心智防御，让暗示术更容易生效。”
证据链逐渐完整：马洛斯通过贸易接触矮人，在酒中下药；同时有人在精灵备用护甲上放置污染源；然后等待时机，触发暗示，制造凶案。目的是什么？挑起精灵和矮人的矛盾？破坏联盟？还是有更深层的计划？
“我需要和铁砧长老谈谈。”林越说。
“他已经知道了。”一个粗重的声音从帐篷外传来。铁砧·深石大步走进来，脸色铁青，“我的族人被利用来杀人，精灵的小子死了，凶手却躲在暗处看笑话。这不仅是谋杀，更是对我们矮人荣誉的侮辱！”
老人眼中燃烧着怒火，但那是正直的怒火，不是盲目的仇恨。
“长老，您怎么看马洛斯这个人？”林越问。
“那个滑头的海岛商人？”铁砧哼了一声，“说话总是拐弯抹角，眼神飘忽不定。下午他来找我，说要买大量精钢和魔晶，出价很高，但要求用他们群岛的‘深海珍珠’支付。我拒绝了，因为我们矮人不需要那些华而不实的珠宝。”
深海珍珠...又是一个与“深海”相关的物品。
“他说过这些珍珠有什么特殊之处吗？”
“说是能‘平静心灵，增强感知’。”铁砧回忆道，“还吹嘘说他们的祭司用珍珠与深海之神沟通。哼，神神秘秘的，不像正经信仰。”
林越与奥古斯都交换了一个眼神。深海之神，深海珍珠，海潮酒...这些线索都指向海外群岛可能存在的腐化信仰。
“长老，在真相查明之前，能否请您约束族人，暂时不要与海外群岛的人接触？”林越请求道，“同时，我们也需要您的帮助，调查马洛斯和他的随从。”
铁砧盯着林越看了几秒，最终点头：“可以。矮人有仇必报，但也有冤必伸。如果真是那个马洛斯搞鬼，我会亲手把他的脑袋拧下来。但如果是其他人...”他的目光扫过月影，“精灵也得给我们一个交代，为什么你们的护卫会被腐化物品渗透而毫无察觉。”
这话说得不客气，但月影这次没有反驳。她只是冷冷地说：“精灵会查明内部问题。但如果涉及外部势力...我们需要合作。”
暂时的停火协议达成了，但信任的裂痕已经产生。林越知道，他必须在裂痕扩大之前找到真凶，否则这个刚刚萌芽的联盟可能就此瓦解。
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深夜，暮光镇领主府的地下密室。
这是一个连大多数高层都不知道的空间，位于领主府地基下方十五米处，四周墙壁用特殊合金加固，表面刻满了隔绝魔法和能量探测的符文。室内只有一张简单的金属桌，几把椅子，还有墙上的一幅艾瑟兰大陆全图。
林越、奥古斯都，还有那个被称为“影子”的男人，围坐在桌旁。桌上摊开着所有与案件相关的物证：黑色薄片碎片、矮人的短刀、那杯剩酒、还有从精灵备用护甲上取下的完整薄片。
“影子的初步调查结果。”影子开口，声音平淡无波，就像在报告天气，“马洛斯，真实身份不明。海外群岛的公开记录显示，他三年前突然出现在群岛议会，自称是某个偏远岛屿的‘潮汐祭司’，因在深海之神面前表现虔诚而被推举为使节。但我们的线人在群岛调查发现，那个岛屿在五年前就因为海啸毁灭，无人生还。”
伪造的身份。林越并不意外。
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