第509章 临盆之喜（1/2）

正月十六，年节的气氛还未散尽，王家宅院里却弥漫着一股紧张。昨夜刺客的尸体已由官府来人收走，但血迹还未来得及彻底清洗干净，青石板上暗红的痕迹触目惊心。

青云子道长天未亮便辞行，带着王明柱写给张大人的信，踏上了前往沅州的路。临行前，他将一段焦黑如炭、隐现银纹的木心郑重交给王明柱：“此乃昆仑雷击木心，至阳之物，可镇邪祟。王公子留在身边，或可防身。”

王明柱再三拜谢，道长飘然而去。

送走道长，王明柱立即召集众人。正厅里，几位娘子、福伯、以及林红缨从镖局请来的几位好手都在。

“昨夜之事，大家亲历。”王明柱环视众人，声音沉稳，“火蛇祭余孽亡我之心不死。从今日起，府中一切事务，以‘谨慎’二字为先。”

周婉娘接着道：“我已吩咐下去，采买由专人负责，一次多购，减少外出次数。各院丫鬟婆子，无必要不得出府。访客一律由福伯在前厅接待，未经允许不得入内院。”

林红缨补充：“护院分三班，日夜不停巡视。我已托旧日同门，再寻几位可靠的好手。此外，各院我都安排了应急的哨子，一有异动，立刻吹响。”

秋菊拿出几个香囊：“这里面是我配的药粉，遇险时可撒向对方面门，能致其双目刺痛，暂时失明。各位姐妹贴身收好。”

芸娘、梅香、翠儿也都点头，神色虽有不安，但更多的是坚定。苏静蓉扶着腰，温声道：“我虽身子不便，但自保之力尚有。相公和姐妹们不必过于为我分心。”

王明柱看向苏静蓉高隆的腹部，心中柔软，更是警惕：“四娘院外，再加一道明岗。小荷，”他看向苏静蓉的丫鬟，“寸步不可离你家太太左右。”

“是，少爷。”小荷郑重应下。

安排妥当，众人散去。王明柱独坐厅中，望着院中尚未撤去的花灯，心中忧虑未减。明枪易躲，暗箭难防。对方在暗，自己在明，被动挨打绝非长久之计。

“相公。”周婉娘去而复返，手中端着一盏参茶，“可是在忧心如何破局？”

王明柱接过茶盏，叹道：“婉娘知我。总不能一直这般提心吊胆过日子。”

“敌暗我明，确难应对。”周婉娘在他身旁坐下，“不过，妾身以为，对方接连出手，看似咄咄逼人，实则也暴露了其急躁。他们越急，越容易出错。”

王明柱心中一动：“你是说，引蛇出洞？”

“或是顺藤摸瓜。”周婉娘目光微凝，“酒楼闹事、假舅讹诈、土匪截杀、工坊失火、昨夜行刺……这些事看似杂乱，但若仔细想想，都指向两个地方——鸿运赌坊，和咱们城西的产业。”

“赌坊……城西……”王明柱沉吟，“婉娘觉得，关键在城西？”

“城西工坊挖出赤血石，随后便遭盗窃、火灾。昨夜刺客虽未得手，但他们的目标明确，除了相公，便是可能存放赤血石的书房和四娘所在的院子。”周婉娘分析道，“对方所求，或许不止是报复，更可能是想得到赤血石，或是……与赤血石相关的秘密。”

王明柱豁然开朗。他一直将重点放在“报复”上，却忽略了对方可能另有所图。赤血石矿脉，或许才是关键。

“看来，得好好查查城西那块地，以及……原来那位钱布商了。”他眼中闪过一丝决断。

正月十八，官府那边来了消息。孙捕头亲自登门，告知昨夜刺客身份已初步查明，确是火蛇祭余孽，其中两人曾在西南案卷中有记录。

“王公子，此案已上报，上面很重视。”孙捕头道，“不过，这些亡命之徒隐匿极深，一时难以根除。公子还需多加防范。”

“多谢孙捕头。”王明柱道，“不知刑部对之前工坊失火一案，可有进展？”

孙捕头面色略显尴尬：“这个……还在查。现场被火烧得厉害，线索不多。不过公子放心，刑部定会全力侦办。”

王明柱心知，这多半是推诿之词。对方背景若真深厚，刑部未必愿意深挖。送走孙捕头，他更坚定了要自己查明真相的决心。

正月二十，苏静蓉开始阵痛。

稳婆早已请好，在府中候了多日。秋菊亲自坐镇，配好了止血、安神的汤药。周婉娘指挥丫鬟们烧热水、备细布，一切井然有序。林红缨带着人将产房外围得铁桶一般，连只陌生鸟儿都飞不进来。

王明柱在产房外的院子里来回踱步，听着里面隐约传来的痛哼声，心揪得紧紧的。王老抠也来了，坐在廊下，搓着手，嘴里念念有词，不知在向哪路神仙祷告。

时间一点点过去，从上午到下午，产房里的声音时高时低。王明柱几次想进去，都被周婉娘拦住：“相公，产房血气重，你进去不吉利，也帮不上忙。有四娘在，有秋菊在，定会平安。”

话虽如此，她自己的手心也攥出了汗。

傍晚时分，夕阳将庭院染成金色。就在王明柱几乎要忍耐不住时，一声嘹亮的婴儿啼哭骤然响起！

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“生了！生了！”稳婆欢喜的声音传出。

不多时，秋菊满脸疲惫却带着笑意走出来：“恭喜相公，贺喜相公！四姐姐生了个大胖小子，母子平安！”

王明柱悬着的心猛地落下，巨大的喜悦涌上心头。王老抠“腾”地站起来，老脸笑开了花：“好！好！我老王有孙子了！”

周婉娘等人也喜笑颜开，翠儿更是跳了起来：“我有小侄儿了！”

稍事整理后，王明柱被允许进入产房。苏静蓉躺在床上，脸色苍白，额发被汗水浸湿，但看着身旁襁褓的眼神，温柔得能滴出水来。

“静蓉，辛苦了。”王明柱握住她的手，声音有些哽咽。

苏静蓉微笑摇头，示意他看孩子。王明柱小心翼翼地抱起那个小小的、红彤彤的襁褓，婴儿闭着眼，小嘴微微嚅动，眉眼间依稀能看出父母的影子。

“守安……”他轻声唤着早已取好的名字，“王守安。爹愿你一生守得平安。”

得了长孙，王家上下喜气洋洋，连日的阴霾被冲散不少。王老抠大手一挥，给所有下人都发了红封，府里连续三天加了菜。

洗三礼办得简单却温馨，只请了极亲近的几家，包括赵铁山。赵千户送来一对小巧的金镯子，笑道：“一点心意，给侄儿压惊辟邪。”

席间，赵铁山寻了个机会，低声对王明柱道：“王公子，张大人从沅州来信了。”

“哦？道长可到了？”

“到了。情况……不太妙。”赵铁山面色凝重，“血潭异动比预想的严重，红雾范围扩大了近一倍。青云子道长看了，说潭底之物恐已成气候，需尽快设法镇压。张大人正在调集人手和物资，准备配合道长布阵。大人让我转告公子，京中之事，他已知晓，让公子务必坚持住，沅州事了，他即刻回京。”

王明柱心中一沉，点头道：“请赵千户转告张大人，京中我自会小心。也请张大人和道长千万保重。”

添丁之喜稍稍冲淡了外部的压力，但王明柱并未放松警惕。他一边安排福伯暗中调查钱布商和鸿运赌坊的关联，一边着手工坊的重建。

正月二十五，工坊清理完毕，开始重建。王明柱这次亲自主持，不仅在用料上更加考究，防火措施也做了极大加强。他画了图纸，要求在厂房之间留出足够的隔火巷，仓库单独修建，远离织造区，并配备了多口储水大缸。

“少爷思虑周全。”张管事感慨，“经此一劫，咱们往后更得小心。”

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