第509章 临盆之喜（2/2）
“吃一堑长一智。”王明柱道，“损失的那些织机，加紧打造补上。工期可以慢些，但做工必须扎实。另外，招工时背景要查清，宁缺毋滥。”
“小人明白。”
这日，王明柱正在工地查看，一个负责清理废墟的工匠偷偷凑过来，压低声音道：“东家，小人有件事，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
那工匠左右看看，从怀里摸出个东西，用布包着：“前几日清地基时，在烧毁最厉害的那间厂房底下挖到的。看着不像咱们工坊的东西，小人没敢声张。”
王明柱接过，打开布包，里面是一块半个巴掌大的铁牌，边缘已被火烧得有些变形，但上面的图案仍可辨认——是一团模糊的火焰，火焰中隐约有条蛇影。
火蛇祭的信物！而且看磨损程度，埋下的时间不短。
王明柱心中巨震，面上却不动声色：“你在何处挖到的？除了你，还有谁看见？”
“就在烧得最黑的那根主梁正下方，埋了约莫一尺深。就小人自己挖到的，当时旁人都去吃饭了。”工匠老实道。
王明柱点点头，掏出一锭银子塞给他：“这事你做得对，这银子拿去喝茶。记住，此事对谁都不要提起，包括工坊里的其他人。”
工匠连连点头，千恩万谢地走了。
握着这块冰凉的信物，王明柱眼神冰冷。这不是临时埋下的，而是在工坊建造之初，或者说，是在这地块还是钱布商的时候，就埋下的！
火蛇祭的触角，远比想象的伸得更长。他们或许早就知道城西有赤血石矿脉，甚至可能早就暗中开采！钱布商的破产，将地卖给自己，是意外，还是……有意将这块藏着秘密的地脱手？
谜团似乎有了线索，却引向了更深的黑暗。
正月二十八，福伯带来了调查的初步结果。
“少爷，那钱布商的老家找到了，在保定府。不过……”福伯面色古怪，“人已经没了。”
“没了？”
“据他老家的族人说，钱布商三年前回老家后，不到半年就病故了。说是急症，去得很快。他老婆孩子卖了老家田产，搬走了，不知所踪。”
“这么巧？”王明柱皱眉，“那他与鸿运赌坊的关联呢？”
“这个倒是查到了。”福伯低声道，“钱布商生意失败前，曾在鸿运赌坊欠下巨额赌债。他卖地卖窑的钱，大半都还了赌债。而且，据一个原来钱家布庄的老伙计说，钱布商原本不好赌，是被人引着才沾上的。引他去赌的，就是鸿运赌坊的一个管事，姓王。”
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“王管事……”王明柱想起那个假舅舅刘二的话，“看来，得会一会这位王管事了。”
然而，未等王明柱行动，鸿运赌坊先出事了。
二月初二，龙抬头。京城各处举行祭祀，祈求风调雨顺。这天夜里，鸿运赌坊突发大火，火势凶猛，烧死了十几个人，其中就包括那位王管事。官府初步勘查，说是赌客醉酒打翻油灯所致。
王明柱得知消息时，正在给儿子守安换尿布。他动作一顿，心中寒意弥漫。
灭口。干净利落的灭口。
线索又断了。对方显然察觉到了他的调查，抢先一步，斩草除根。
“相公，怎么了？”苏静蓉靠在床头，见他神色不对，关切问道。
王明柱将事情简单说了，苏静蓉沉吟片刻：“对方如此果决，说明我们查的方向对了，他们怕了。相公，越是如此，越要冷静。他们能灭口，我们也能从别处找线索。”
“何处？”
“火蛇祭。”苏静蓉目光清明，“既然鸿运赌坊与火蛇祭有关，赌坊被烧，里面的余孽未必全死。或许，有人会逃出来，或许，会留下蛛丝马迹。再者，城西矿脉他们必定不会放弃，相公只需盯紧那里，守株待兔。”
妻子的话让王明柱豁然开朗。是啊，对方越急，破绽越多。矿脉是他们必争之物，只要盯死那里，不怕他们不露头。
二月初五，王明柱以巡视重建工坊为名，带着林红缨和几个可靠护院，秘密探查城西山林，寻找那条青云子指出的小径。
小径隐蔽，掩在枯藤灌木之后，若非有心寻找，极难发现。沿着小径深入约两三里，一处被人工巧妙伪装过的山坳出现在眼前。掀开伪装的藤蔓树枝，一个仅容一人通过的洞口显露出来。洞口有新鲜的开凿痕迹，地上散落着暗红色的碎石渣。
“果然在这里。”林红缨低声道。
王明柱示意众人隐蔽，仔细观察。洞口附近有人活动的痕迹，但此刻寂静无声。他们潜伏了将近一个时辰，未见人影出入。
“看来最近没开工。”林红缨道，“或许是因为赌坊出事，他们暂时蛰伏了。”
王明柱点头，记下此处位置，悄声撤退。他没有打草惊蛇，只是回去后，加派人手，远远地盯着这个方向。
日子一天天过去，守安满月了。满月酒依旧没有大操大办，只请了赵铁山等寥寥数人。小家伙长得白白胖胖，一双眼睛像极了苏静蓉，清亮有神，见人就笑，成了全家的开心果。
王明柱抱着儿子，看着他无忧无虑的笑脸，心中保护这个家的信念愈发坚定。无论暗处有多少魑魅魍魉，他都必须为妻儿撑起一片安宁的天空。
二月十二，惊蛰。
春雷响，万物长。这天夜里，负责监视城西矿洞的护院传回消息：有人进洞了，约四五人，背着工具。
王明柱精神一振，等了这么久，终于等到鱼儿冒头了。
他没有立刻行动，而是吩咐：“继续盯着，记下他们出入的时间、人数。不要惊动。”
他要放长线，钓大鱼。不仅要抓住这几个喽啰，更要揪出他们背后的主使。
春夜微寒，书房里灯光明亮。王明柱摊开一张京城简图，在城西位置做了一个标记。他知道，一场新的较量，即将开始。
而这一次，他不会再被动挨打。
（第五百零九章 完）
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