第508章 新年新气象（1/2）
正月初一，京城爆竹声从五更响到天明。
王家宅院里，王明柱领着家人在正厅拜年。王老抠穿着崭新的绸缎袄子，坐在主位，后老伴刘氏在旁陪着，脸上堆着笑。几位娘子依次上前行礼，说着吉祥话，接过红封。
“愿爹身体康健，福寿绵长。”周婉娘端庄行礼。
“愿爹笑口常开。”苏静蓉虽身孕明显，动作依然得体。
轮到翠儿时，小丫头脆生生道：“愿爹来年抱上大胖孙子！”
王老抠笑得合不拢嘴：“好，好！都有赏！”
拜完年，一家人围坐吃饺子。王明柱吃到包着铜钱的饺子，众人齐声道贺“来年财运亨通”。席间笑语不断，仿佛昨日的刺杀只是场噩梦。
但王明柱知道不是。
早饭后，他叫来福伯：“昨日那批土匪的底细，查清楚了吗？”
“查了。”福伯低声道，“黑风寨在城西五十里外的黑风山，寨主叫‘独眼龙’马三，手下有四五十号人，专干打家劫舍的勾当。不过……他们向来只在城外作案，很少进城。”
“很少进城，昨日却进城截杀。”王明柱沉吟，“是谁请动他们的？”
“这个还在查。”福伯道，“但小人打听到，黑风寨最近和鸿运赌坊来往密切。”
又是鸿运赌坊。
王明柱眼神渐冷：“继续查。还有，府里护院再加一倍，日夜轮值。”
“是。”
正月初二，回娘家。
几位娘子在京中无娘家可回，便都在府里。周婉娘安排了下人轮休，自己也难得清闲，在院里晒着太阳做针线。苏静蓉靠在躺椅上，林红缨在旁边给她揉腿。
“四姐姐这腿肿得厉害。”林红缨皱眉，“秋菊开的药可管用？”
“管用，就是慢些。”苏静蓉微笑，“怀孕都这样，不碍事。”
正说着，秋菊端着药碗过来：“四姐姐该喝药了。”
苏静蓉接过，眉头都没皱一下便喝尽。秋菊又递上一碟蜜饯：“这药苦，压一压。”
“五娘费心了。”
几个娘子正说着话，门房来报：“几位太太，外头来了位道长，说是四太太的故人。”
苏静蓉一怔：“道长？”
“是，自称青云子。”
苏静蓉眼中闪过惊喜：“快请！”
不多时，一位青袍道士走进院来。这道士约莫五十来岁，面容清癯，三缕长须，手持拂尘，颇有仙风道骨之态。见着苏静蓉，他稽首笑道：“静蓉师妹，多年不见了。”
苏静蓉要起身，被青云子拦住：“你身子重，不必多礼。”又看向其他几位娘子，“这几位是？”
“都是我家相公的夫人。”苏静蓉一一介绍。
青云子点头致意，这才道：“前日收到你的信，师兄让我来看看。信中所说‘血煞’之事，可是当真？”
“千真万确。”苏静蓉正色道，“师兄，此事关乎西南无数百姓性命，也关乎我家相公安危。”
青云子沉吟：“若真是血煞，寻常手段确实难制。不过……”他看向秋菊，“这位夫人身上，似乎有克制之物？”
秋菊忙道：“道长说的是赤血石？我确实有些压制之法，但若血煞已成，恐怕……”
“可否让贫道看看？”
秋菊回房取来药囊，从中取出一个小玉瓶。青云子接过，拔开塞子闻了闻，点头：“冰魄草精华，确能克制赤血石邪气。只是分量太少，若遇血煞，杯水车薪。”
“道长可有良策？”王明柱的声音从廊下传来。
他处理完府中事务，听说来了位道长，便赶过来。
青云子打量王明柱片刻，眼中闪过异色：“这位便是王公子？果然气度不凡。”
“道长谬赞。”王明柱行礼，“方才听道长说起血煞，不知有何应对之法？”
青云子示意众人坐下，缓缓道：“血煞乃极阴邪物，需以至阳之物克制。纯阳之血最佳，但常人难寻。其次便是雷击木所制法器，或纯阳功法修炼者。”
“雷击木？”王明柱心中一动，“何处可寻？”
“雷击木可遇不可求。”青云子道，“不过贫道手中恰有一段，是十年前在昆仑山所得。本打算炼制法器，若王公子需要，可先借与公子。”
苏静蓉惊喜：“师兄大恩，静蓉感激不尽！”
“先别急。”青云子正色道，“血煞凶险，即便有雷击木，也需配合阵法才能克制。贫道需去赤蛇谷实地查看，方能布阵。”
“这……”王明柱皱眉，“赤蛇谷如今被官兵封锁，且红雾弥漫，凶险异常。”
“无妨。”青云子淡然道，“贫道修行数十年，自有护身之法。只是需王公子书信一封，让贫道能进谷查探。”
王明柱当即应下：“我这就写信给张大人。”
正月初三，小年朝。
京城百官入宫朝贺，民间也热闹非凡。王家却闭门谢客，只福伯带着几个下人去庙里上香。
青云子在府中住下，每日除了打坐，便是研究秋菊带来的赤血石。这日，他将王明柱叫到书房。
“王公子，你府中这块赤血石，是从何处得来？”
“沅州赤蛇谷。”王明柱道，“还有一块在城西工坊挖到。”
“城西？”青云子眉头一皱，“可否带贫道去看看？”
王明柱带他去了城西工坊。青云子在地基坑前看了许久，又掐指算了算，脸色凝重：“此地确实有赤血石矿脉，且……已有开采痕迹。”
“开采痕迹？”王明柱一惊，“可我买下这地时，并未听说有人开采。”
“不是明着开采。”青云子蹲身，从坑边抓起一把土，“你看这土色，分明是被翻动过又填回去的。而且……”他指向远处山林，“那条小路，是最近才踩出来的。”
王明柱顺指望去，果见一条隐约小径通向深山。
“有人暗中开采？”他心中一沉。
“十之八九。”青云子起身，“王公子，此事非同小可。赤血石若被歹人大量获取，炼制成邪物，后果不堪设想。”
“道长认为，开采者是何人？”
“火蛇祭余孽，或……另有其人。”青云子沉吟，“不过能悄无声息在此开采，必是熟悉此地之人。王公子可查查，这地原是何人所有？”
王明柱回府后立刻让福伯去查。原来这地原是城中一个姓钱的布商所有，三年前布商生意失败，将地和废弃砖窑一并卖给了王明柱。
“钱布商如今何在？”
“听说回老家了，具体在哪，没人知道。”福伯道。
线索断了。
正月初五，破五。
按习俗要送穷神，府里大扫除。王明柱帮着搬了几件杂物，忽然想起一事：“福伯，咱们在京城置办产业时，可有与姓钱的布商打过交道？”
福伯想了想：“有倒是有。钱布商当年是城里数一数二的布商，咱们初来京城时，还曾想与他合作，但他瞧不上咱们的布，没谈成。”
“后来呢？”
“后来他生意每况愈下，听说……是被人坑了。”福伯压低声音，“坑他的人，据说有官面上的背景。”
王明柱若有所思。
正月初七，人日。
这日要戴人胜，吃七宝羹。几位娘子在院里剪纸人，互相赠送。翠儿剪了个胖娃娃，送给苏静蓉：“四姐姐，愿您生个这样胖的宝宝。”
苏静蓉笑着接过：“翠儿手真巧。”
正热闹着，门房忽然慌张来报：“少爷，不好了！工坊……工坊出事了！”
王明柱心头一紧：“怎么回事？”
“刚才工坊管事来报，说昨夜有人潜入，盗走了……盗走了库房里一批新织的细布，还有……还有账房里的银子！”
“损失多少？”
“细布五十匹，银子二百两。”门房道，“管事已经报官了，但官府说年节期间，人手不足，要过了正月十五才能查。”
王明柱脸色一沉：“带我去看看。”
工坊里一片混乱。库房门锁被撬，里面空了大半。账房更是被翻得乱七八糟。管事张老头跪在地上，老泪纵横：“少爷，是小人失职，小人该死！”
“起来。”王明柱扶起他，“昨夜谁值守？”
“是……是小人的儿子大壮。”张老头哆嗦道，“可大壮昨夜被人打晕了，现在还没醒。”
王明柱去看大壮，果然后脑有伤，昏迷不醒。秋菊来看了，说是中了迷药，又挨了一棍，需好生调理。
“不是普通贼。”青云子查看现场后道，“库房锁是高手撬的，账房翻动却故意弄得杂乱，像是在找什么东西。”
“找什么？”
“这就难说了。”青云子沉吟，“王公子最近可有什么重要物件放在工坊？”
王明柱忽然想起那块赤血石。虽然已经带回府中，但工坊挖出赤血石的事，知道的人不少。
“他们可能在找赤血石。”他沉声道。
青云子点头：“很有可能。”
正月初八，顺星。
夜里要在院中摆灯祭星。王明柱带着家人在院中摆了四十九盏小灯，按北斗七星排列。烛光摇曳，映得庭院如梦似幻。
祭星完毕，众人回房。王明柱却睡不着，独自在院中踱步。
自从西南归来，麻烦接踵而至。酒楼闹事、假舅舅讹诈、土匪截杀、工坊失窃……这些事看似孤立，但背后似乎有只手在操控。
是谁？火蛇祭余孽？朝中某些人？还是……
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