第65章 最后玄孤终覆灭（2/2）
人群微微骚动，但很快安静。
“我们在这里，两年了。”黑田望向四周的群山，“两年前，我们聚在此处，立誓要恢复武士的荣光，要将明人赶出我们的土地。我们打过胜仗，也吃过败仗。我们曾让明人寝食难安，也曾被他们追得如丧家之犬。”
他停顿了一下，语气变得沉重：“可是，这两年，山外面的世界，变了。明人没有走，他们的统治越来越稳。愿意跟着我们拼命的人，越来越少。答应给我们支援的人，不见了踪影。而我们的粮食，快吃光了；我们的伤兵，没有药治；我们的路，一条条被堵死。”
人群中传来低低的啜泣，不知是哪个妇孺忍不住。
“我黑田宗胜，对不起大家。”黑田忽然深深鞠了一躬，“我把你们带上这条路，却没能带你们看到希望。如今，只剩下绝路。”
“总大将！”
黑田直起身，眼眶微红，但神色决绝：“但是，我黑田，不能看着剩下的弟兄，还有这些无辜的妇孺，全都饿死、冻死在这山上！武士之道，有战死，不该有饿殍！”
他提高了声音：“昨夜，明军派人传信。天海大师，那位在东瀛德高望重的僧侣，今日午时会亲自上山，与我们谈判！”
人群哗然。天海僧的名字，很多东瀛人都听过，知其虽是明廷官员，但行事还算公允，在推行教化时也颇得一些人心。
“我会与天海大师谈。”黑田继续道，“为所有人，争取一条活路。但有一条——”他目光陡然锐利，扫过人群中的几个头目，包括脸色变幻的前野，“在我回来之前，任何人不得擅动！不得内讧！违者，我黑田做鬼也不放过他！”
杀气凛然，镇住了所有蠢蠢欲动的心思。
午时，天海僧果然只带了四名随从（实为锦衣卫高手），沿着萨摩军清理出的一条小路，安然抵达山坳。他与黑田宗胜在聚义堂内闭门谈了整整一个时辰。
无人知道他们谈了什么。只有守卫在门外的浪人隐约听到，里面时而传来黑田激动的低吼，时而又是长久的沉默。
未时三刻，门开了。天海僧面色平静地走出，对等候的众人合十为礼，径直下山。黑田宗胜随后走出，他看起来更加憔悴，但眼神却奇异般地平静了，甚至带着一丝解脱。
他召集了所有头目，包括眼神闪烁的前野。
“天海大师代表周都护承诺：放下武器，所有人性命可保。愿意回乡的，发给路费和少量安家粮；愿意从军或做工的，由都护府统一安置，绝不送入矿山苦役；受伤的，给予医治。头目们……需往东明府居住一段时日，接受询问，但无大罪者，可授田安居。”黑田缓缓复述着条件，“这是最后的机会。”
头目们沉默。条件比预想的好得多，尤其是对他们这些头目。但……
“总大将，那你呢？”吉冈忍不住问。
黑田看了他一眼，淡淡一笑：“我？我是赤心队首领，是明廷榜上有名的‘逆首’。我的路，自己选。”
他挥挥手：“去吧，告诉弟兄们，愿意下山的，午后申时初刻，在谷口集结，放下武器，随明军下山。不愿的……我也不勉强，各自寻路吧，生死由命。”
命令传下，山坳里先是死寂，随即爆发出巨大的嘈杂。绝望中看到生路，大多数人立刻选择了服从。妇孺们抱头痛哭，伤兵眼中燃起希望。很快，人群开始涌向谷口，许多人走前，还对着聚义堂方向，跪下磕了个头。
前野和他那一伙人，犹豫再三，最终也低着头，汇入了下山的人流。大势已去，反抗毫无意义。
申时初，谷口聚集了黑压压六百余人，在明军和萨摩军的监视下，陆续放下锈迹斑斑的刀枪、竹枪，排队下山。场面悲凉而有序。
聚义堂前，只剩下不到二十人，都是黑田的绝对死忠，以及吉冈。
“你们也走吧。”黑田对死忠们说。
“总大将！我们誓死跟随！”
“糊涂！”黑田喝道，“跟着我死，有什么意义？活下去！看看这天下，将来会变成什么样子！走！”
死忠们泪流满面，最终在黑田严厉的目光下，一步三回头地离去。
最后，只剩下黑田和吉冈。
夕阳西下，金色的余晖洒满积雪的山巅，凄美绝伦。
“吉冈，你也该走了。”
“属下……想送总大将最后一程。”
黑田看了他一眼，没有拒绝。他转身走进聚义堂，堂内已空，只有那面“赤心报国”的旗，还挂在正墙。
黑田取下旗，仔细叠好，放在堂中央。然后，他解下佩刀——一柄跟随他多年的打刀，跪坐下来，面向京都方向。
“帮我介错吧，吉冈。”黑田平静地说，“利落点。”
吉冈浑身颤抖，接过刀，站在黑田身后。他知道，这是黑田作为武士首领，为自己选择的最后体面。投降后苟活？那不是黑田宗胜。
黑田深吸一口气，用白布缓缓擦拭肋差（短刀）的刀刃。夕阳透过破窗，将他的身影拉得很长。
“赤心……报国……”他低声念着旗上的字，嘴角露出一丝嘲讽又悲凉的笑，“国何在？心……又何归？”
话音落，寒光闪。
肋差精准地刺入左腹，横拉，再向上挑。剧烈的痛苦让黑田身体瞬间绷紧，但他咬紧牙关，没有发出一声惨叫，额头青筋暴起，冷汗涔涔。
吉冈闭上眼，泪水滚落，手中长刀挥下。
刀光闪过，血溅白墙。
曾经叱咤信浓，令都护府寝食难安的“赤心队”总大将黑田宗胜，就此毙命。保持着跪坐的姿态，面向着他再也无法回去的故都方向。
吉冈丢下刀，踉跄走出聚义堂，对着山下明军大营的方向，嘶声大喊：“赤心队总大将黑田宗胜——切腹——尽节——！”
声音在山谷间回荡，凄厉而悠长。
山下，正在接收降卒的李定国、岛津光久等人，闻声皆尽默然。李定国放下千里镜，轻轻吐出一口气。
“传令：厚葬黑田宗胜。其余降卒，按约定妥善安置。飞马报东明府周都护、南京英国公——信浓赤心队，已平。”
夕阳彻底沉入山后，黑暗笼罩户隐山。最后一点抵抗的星火，熄灭了。
东瀛全境，大规模、成建制的武装抵抗，随着赤心队的覆灭，在理论上，基本画上了句号。
四月二十，捷报传至东明府。
周世诚看着战报，脸上并无太多喜色。赤心队覆灭早在预料之中，只是时间问题。他更关心的是降卒的安置是否稳妥，以及此事对全局的影响。
“大人，李将军请示，是否要举行献俘或庆功仪式？”赵文弼问。
“不必张扬。”周世诚摇头，“厚待降卒，妥善安置，比任何仪式都更能安抚人心。将黑田宗胜按武士礼安葬的消息放出去。另外，赏赐此次有功的协从军，尤其是萨摩、长州两部，要丰厚，要公开。”
“是。”
周世诚走到窗前，望着渐渐复苏春日生机的东明府街市。表面看，最艰难的武力征服阶段似乎过去了。但真的如此吗？
“玄狐”依然逍遥法外，西班牙人的阴影仍在海上徘徊。那些放下武器的浪人，心中是否真的臣服？那些被迫合作的藩国，又有多少是真心归顺？
赤心队的覆灭，剿灭的是明面上的武装。但人心中的抵抗，制度间的龃龉，文化里的排斥，这些无形的“赤心队”，依然遍布东瀛的每一个角落，等待着合适的时机，或许就会以另一种形式，死灰复燃。
“大规模武装抵抗基本平息……”周世诚低声重复着战报上的结论，手指无意识地敲着窗棂，“基本……而已。”
他忽然想起天海僧昨日送来的密报，在劝降黑田时，黑田曾在激动中无意透露：曾有一个自称“狐眼”的神秘人，约一年前与他们接触过，许诺资助，并给了他们一些关于明军布防和藩国动态的情报，但数月前突然中断联系，再无音讯。
“狐眼”……是“玄狐”的耳目吗？
赤心队这枚棋子被放弃了，那么“玄狐”下一枚棋子，又会落在哪里？是继续在东瀛煽动骚乱，还是将目光投向更远的……海上？或者，大明本土？
周世诚感到一阵寒意。他转身，提笔疾书，准备给南京的英国公写一封长信，详细禀报赤心队覆灭的经过，并附上自己的隐忧。
与此同时，在长崎某处秘密宅院的地窖中，一份最新的密报被译出：
“赤心队覆灭，黑田死。明人统治表层趋于稳固。原计划需调整。‘狐眼’已安全撤离信浓。下一步，按‘彼岸花’计划执行，重点转向技术窃取、经济扰乱与海上袭扰。另，马尼拉方面催促，‘新大陆’航线情报搜集需加快。‘玄狐’大人令：暂避锋芒，深潜待机。”
译报者将纸卷凑近烛火，看着它化为灰烬。火光映亮他半边脸，竟是一张十分普通、扔进人堆就找不着的东瀛町民面孔。
他吹灭蜡烛，地窖陷入绝对黑暗。只有低不可闻的自语在回荡：
“赤心死了……孤，还在。”