第55章 李定国功领镇东侯国（2/2）
“三个月……”施琅面露难色。
“缺什么，尽管提。要钱给钱，要人给人。”李定国看着他，“但三个月是底线。施琅，你可知为何英王殿下和郑郡王都推荐你来？”
“末将不知。”
“因为你在料罗湾海战中以少胜多，证明了你练兵和指挥的能力。”李定国走到他面前，拍拍他的肩膀，“别让我失望。”
施琅身体一震，单膝跪地：“末将必不负侯爷所托！”
“去吧。三个月后，我要在相模湾检阅水军。”
施琅告退后，李定国长出一口气，坐回案前。案上的文书又堆高了些，都是藩国各郡报来的政务：筑路、修渠、建仓、治安、诉讼……千头万绪。
他拿起最上面一份，是来自东明都护府的公文。打开一看，眉头皱起。
公文内容是通报各藩国情况。瀛州藩郑成功已开始在和歌山筑城；萨摩藩岛津家在整编藩兵；长州藩毛利家在疏通港口……而末尾附了一条消息：有浪人团伙在奥羽地区活动，疑似与某些对分封不满的旧藩势力勾结。
“奥羽……”李定国手指在地图上移动。
奥羽地区，本州东北部，地广人稀，民风彪悍。那里将是“安北藩”“镇北藩”的封地，但分封人选还未定。现在浪人在那里活动，显然是想趁权力真空期坐大。
“赵勇。”
“在！”
“派人去奥羽，暗中查探浪人活动情况。记住，要暗中，不要打草惊蛇。”
“是！”
赵勇领命而去。
李定国独自留在书房里。烛火将他投在墙上的影子拉得很长。他忽然想起很多年前，在张献忠军中，那个年轻的张世杰对他说：“定国兄，这天下很大，大到足以容纳英雄的抱负。”
如今，他有了自己的藩国，三千里封地，百万子民。可这英雄的抱负，要用多少心血去浇灌，才能开花结果？
窗外又飘起了雪。
同一夜，小田原城下町，一家名为“浪花亭”的居酒屋。
虽然已是宵禁时分，但居酒屋的后院密室里，却聚着五六个人。烛火昏暗，看不清面容，只能从坐姿和佩刀看出都是武士打扮。
“情况大家都知道了。”主位上的黑影低声开口，声音沙哑，“李定国在小田原立了藩府，武藏、相模的豪族表面上都归顺了。咱们在关东的根基，正在被一点点侵蚀。”
“主公，难道就这么看着？”下手一人愤愤道，“咱们各家在关东经营数代，如今明国人一来，说拿走就拿走……”
“不然呢？像赤心队那样躲进山里，最后被剿灭？”主位上的黑影冷笑，“德川幕府二十万大军都败了，咱们这几个人，能成什么事？”
“那主公的意思是……”
“忍。”黑影吐出这个字，“李定国现在忙着稳定藩国，整顿内政，暂时不会对咱们这些旧势力赶尽杀绝。这就是咱们的机会——趁他立足未稳，暗中积蓄力量，等待时机。”
“等什么时机？”
黑影沉默片刻，缓缓道：“我得到消息，北京那位英王殿下，身体似乎不太好。”
密室中响起倒吸冷气的声音。
“若是真的……大明内部必生动荡。到时候，李定国这些海外藩王，是回京勤王，还是拥兵自重？无论哪种选择，关东都会出现权力真空。那就是咱们的机会。”
“可消息可靠吗？”
“是从长崎荷兰商馆传出来的。荷兰人在北京有眼线，消息应该不假。”黑影顿了顿，“不过，在这之前，咱们得先做一件事。”
“什么事？”
“试探。”黑影眼中闪过精光，“试探李定国的底线，也试探他手下那些归顺者的忠诚。比如……那个北条时宗。”
“那个老农？”
“别小看他。北条氏虽亡百年，但在关东民间仍有号召力。李定国用他做农事顾问，就是想借他安抚人心。”黑影冷笑，“咱们就从他下手，让李定国看看，他信任的归顺者，到底可不可靠。”
“具体怎么做？”
黑影招招手，几人凑近，低声密语起来。
烛火摇曳，将他们的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。
而在居酒屋二楼的一间客房里，一个商人打扮的中年人正靠在窗边，看似在赏雪，实则竖着耳朵倾听后院的动静。他是锦衣卫派驻小田原的暗桩，代号“玄七”。
虽然听不清具体内容，但那些人深夜密会，本身就说明问题。
玄七从怀中掏出炭笔和小纸条，快速写下：“腊月初三夜，浪花亭后院密室，旧武士五六人密会。疑有异动。”
写罢，他将纸条卷成细卷，塞进一根特制的竹管内。推开窗户一条缝，将竹管绑在窗台下一只信鸽的腿上。
信鸽扑棱棱飞起，消失在夜雪中。
方向是东明府。
三天后，相模川南岸军屯。
北条时宗带着十几个老农，正在田间指导屯田兵堆肥。李定国给的“顾问”职务不是虚衔，月俸五两真金白银，而且确实尊重他的意见。这让老头子的干劲十足，恨不得把几十年种地的经验全掏出来。
“这肥要这么堆，一层草一层土，浇上粪水，发酵三个月，开春就是上好的底肥……”北条时宗讲得唾沫横飞。
屯田兵们认真听着、记着。他们多是北方人，不熟悉关东的水土，有本地老农指导，事半功倍。
正说着，远处跑来几个农民，神色慌张：“北条老先生！不好了！您家的房子着火了！”
北条时宗一愣：“什么？”
“您快回去看看吧！火势很大，村里人都去救了！”
老头子扔下锄头就往村里跑。他家在相模川北岸的一个小村子，离军屯五里路。
等跑到村口，远远就看见自家那栋祖传的茅草屋正冒着滚滚浓烟。村民们提着水桶来回奔跑救火，但火势太大，已经烧塌了半边屋顶。
“我的房子……我的房子啊！”北条时宗老泪纵横，就要往火场里冲，被村民死死拉住。
“老先生别去！房子没了就没了，人没事就好！”
“可我祖辈的牌位还在里面……还有我攒了一辈子的农书……”北条时宗捶胸顿足。
这场火烧了整整一个时辰，等火扑灭时，房子已成废墟。老头子跪在灰烬前，呆呆的，像丢了魂。
消息很快传到小田原城。
李定国正在与施琅商议水军训练事宜，听到禀报，眉头一皱：“什么时候的事？”
“午时左右起的火。”赵勇道，“火势很猛，像是有人纵火。村里人说，起火前看见几个陌生人在附近转悠。”
“北条先生人怎么样？”
“人没事，但房子全烧了，祖传的牌位、农书都烧没了。老先生受了打击，现在呆呆的，话都不说。”
李定国沉吟片刻：“备马，我去看看。”
“侯爷，这可能是陷阱……”赵勇提醒。
“我知道。”李定国披上大氅，“所以才更要去。人家都出招了，我不接招怎么行？”
半个时辰后，李定国带着亲卫队来到北条时宗的村子。
村民们见到侯爷亲临，纷纷跪地。李定国让他们起来，径直走到废墟前。
北条时宗还跪在那里，一动不动，像个泥塑。
“老先生。”李定国在他身边蹲下。
北条时宗缓缓转头，眼神空洞：“侯爷……老朽……老朽没家了……”
“房子没了，可以再盖。”李定国看着他，“牌位没了，可以重刻。但人没了，就什么都没了。您说是不是？”
北条时宗嘴唇颤抖，说不出话。
李定国站起身，对村民们道：“北条先生是本侯的农事顾问，他的事就是本侯的事。赵勇！”
“在！”
“调一队工兵来，三天内，给北条先生盖一栋新房子。要青瓦白墙，比原来的大，比原来的结实。”
“是！”
“另外，”李定国环视村民，“本侯悬赏一百两银子，缉拿纵火凶犯。有提供线索者，赏五十两；有擒获者，赏一百两。”
村民们哗然。一百两银子，够普通农家十年开销。
北条时宗终于回过神，连连叩首：“侯爷大恩……老朽无以为报……”
“您好好帮本侯打理军屯，就是最好的回报。”李定国扶起他，压低声音，“老先生，这把火是冲您来的，也是冲本侯来的。您可知为什么？”
北条时宗一愣，随即明白过来，脸色发白：“他们是……是想挑拨？”
“是想试探。”李定国眼神锐利，“试探您会不会因此怨恨本侯，试探本侯会不会因此怀疑您。所以，您越要打起精神，军屯越要办好。让那些人看看，他们的伎俩，没用。”
“老朽……明白了！”北条时宗眼中重新燃起光，“侯爷放心，军屯的事，老朽拼了这把老骨头也要办好！”
“这就对了。”李定国拍拍他的肩，转身离开。
回城的路上，赵勇忍不住问：“侯爷，您真相信那老头？”
“信不信不重要。”李定国望着远方的雪原，“重要的是，他现在只能依靠我。房子我给他盖，凶手我帮他缉，他若还生二心，那就是真蠢了。而一个蠢人，是掀不起风浪的。”
“那纵火的人……”
“查。”李定国眼中寒光一闪，“查出来，公开处决。我要让所有人都知道，动我的人，是什么下场。”
雪又下了起来，覆盖了马蹄印，覆盖了血迹，覆盖了废墟的灰烬。
但有些东西，是雪覆盖不了的。
比如人心里的算计，比如权力场上的暗流，比如这座刚刚立国的藩国，脚下涌动的危机。
小田原城的轮廓在雪幕中渐渐清晰。李定国知道，这只是开始。藩国之路，注定不会平坦。
而他，必须走下去。