第52章 以倭制倭剿抚策（1/2）
石见银山西矿区的晨雾里，带着硫磺和血腥的混合气味。
天刚蒙蒙亮，一支由十二辆牛车组成的运矿队，正沿着蜿蜒的山道缓缓前行。车轮碾过碎石，发出嘎吱声响。护卫队三十人——其中二十名是归化后编入矿卫队的原萨摩藩足轻，十名是大明工兵——警惕地巡视着两侧密林。林间的鸟鸣声稀稀落落，反常的寂静让带队的小旗官王铁柱心头不安。
“加快速度。”王铁柱用生硬的日语对身旁的日籍副队长说道，“过了这段险路，前头就有哨所。”
副队长是个脸上带疤的中年武士，名叫岛津久雄，原萨摩藩下级藩士。他点头应声，转头用日语催促队伍。牛车夫们挥动鞭子，拉车的壮牛喘着粗气加快步伐。
就在这时，第一支箭从左侧林间射出。
“敌袭！”
王铁柱吼声未落，箭矢已穿透一名矿卫的脖颈。鲜血喷溅在运矿车的麻袋上，染红那些刚开采出来的银矿石。紧接着，数十道人影从林间冲出，他们衣衫褴褛但动作迅猛，手中太刀在晨光中闪着寒光。
“结阵！”王铁柱拔刀高呼。
幸存的护卫迅速靠拢，形成圆阵将矿车护在中央。岛津久雄则拔出自己的打刀，用日语厉声喝问：“什么人胆敢袭击官矿？！”
回答他的是更密集的箭雨和冲锋的呐喊。
袭击者约莫五六十人，为首的是个独眼浪人，脸上刺着狰狞的靛青纹身。他冲在最前，太刀挥出便将一名矿卫连人带枪劈成两段。“杀光明寇！夺回银山！”浪人首领的吼声在山谷间回荡。
战斗瞬间白热化。
王铁柱手持制式腰刀，格开一名袭击者的劈砍，反手刺入对方肋下。他受训于讲武堂，刀法简洁狠辣，与浪人那种大开大合的武士刀法截然不同。但敌人数量太多，而且个个悍不畏死——他们根本不防御，只求以命换命。
“是‘赤心队’！”岛津久雄格挡时认出对方刀法，脸色骤变，“他们怎么敢到石见来？！”
赤心队，近半年在信浓、甲斐一带声名鹊起的浪人武装。首领自称“近藤忠胜”，据传是原幕府旗本，德川家光切腹后拒不降明，率残部遁入深山。这支队伍专袭明军粮队、矿场，手段残忍，已造成百余军民伤亡。
“守住！发信号！”王铁柱边战边吼。
一名明军工兵从怀中掏出竹筒火铳，对准天空扣动扳机。砰的一声响，红色烟花在黎明前的灰暗天幕炸开——这是遇袭求援的信号。
浪人首领见状，独眼中凶光更盛。“速战速决！”他太刀直指王铁柱，“先杀明人军官！”
三名浪人同时扑向王铁柱。
刀光交错，血花四溅。王铁柱左肩中刀，深可见骨，但他咬牙反手斩断一名袭击者持刀的手腕。岛津久雄从侧翼突入，替王铁柱挡下致命一击，自己的左臂却被划开一道血口。
“久雄君，退后！”王铁柱嘶声道。
“岂能退！”岛津久雄眼中闪过复杂神色——那是混杂着耻辱、愤怒和某种决绝的光，“我现在是大明的矿卫副队长！”
他说着竟主动冲向浪人首领。
两把太刀在空中碰撞，火星迸溅。岛津久雄的刀法显然不如对方精湛，三招过后便险象环生。浪人首领狞笑：“岛津家的狗，竟给明人当看门犬！”
“闭嘴！”岛津久雄怒吼，拼着胸口被划开的代价，一刀劈中对方肩甲。
就在这时，山道东侧传来马蹄声。
“援军到了！”有矿卫惊喜高呼。
但来的不是明军骑兵。
而是更多浪人——至少上百人，从密林深处涌出，彻底截断退路。浪人首领放声大笑：“今日这石见银山，我们要定了！”
王铁柱心沉到谷底。他环视战场，三十护卫已倒下一半，剩下的人也个个带伤。牛车夫们蜷缩在车底瑟瑟发抖，运矿车上的银矿石在晨光中泛着冷冽的光泽——这些本该运往长崎港，装船输往大明的财富，如今成了催命符。
“久雄君。”王铁柱突然用日语说道，这是他第一次在战场上用对方的语言，“你带还能动的人，护着车夫往西边山谷撤。我断后。”
岛津久雄怔住：“王大人，你——”
“执行命令！”王铁柱抹了把脸上的血，咧嘴笑了，“讲武堂教过，小旗官战至最后一人，方可言退。我还差得远呢。”
他提刀向前，挡在浪人首领与矿车之间。
晨风吹过他染血的号衣，那上面绣着的“明”字已残缺不全。但王铁柱站得笔直，刀尖指向数十倍于己的敌人，毫无惧色。
浪人首领眯起独眼：“明狗，有种。”
“过奖。”王铁柱居然还能笑出来，“你们这些藏头露尾的山匪，也配谈‘有种’？”
这话激怒了浪人。首领暴喝一声，率众扑上。
最后的战斗在黎明前的最后黑暗中展开。刀光、血光、呐喊、惨叫，混杂成一片。王铁柱不知道砍翻了多少人，自己身上又添了多少伤口。他只觉得视线开始模糊，握刀的手越来越沉。
就要死在这里了吗？
他想起讲武堂毕业时，李定国将军亲自授刀的场景。那位名震天下的镇东侯拍着他的肩膀说：“好男儿当持此刃，卫我疆土，护我黎民。”
疆土……黎民……
王铁柱眼前闪过福建老家的渔村，想起出海前母亲缝进他衣内的平安符。他不能死在这里，至少不能死得这么憋屈——死在异国他乡的山道上，连个全尸都未必留下。
“啊啊啊——！”
他爆发出最后的力气，刀光如泼水般洒出，竟逼得三名浪人连连后退。
但也就到此为止了。
浪人首领的太刀，已对准他的咽喉劈下。
王铁柱闭上眼睛。
铛——！
金铁交鸣的巨响震得他耳膜生疼。
预想中的死亡没有到来。王铁柱睁眼，只见一杆长枪如毒龙出洞，精准地架住了劈落的太刀。持枪者骑在战马上，身着大明制式山文甲，头盔下的面容冷峻如铁。
“扶桑协从旅团第一营，奉命剿匪。”
来者的日语字正腔圆，却带着不容置疑的威严。他身后，数百骑兵如铁流般涌出山林，瞬间将浪人队伍反包围。这些骑兵的装束奇特——大明制式的铠甲和武器，但头盔下多是日本人的面孔，马鞍旁还挂着打刀、肋差等日式武具。
“岛津家的旗号……”浪人首领脸色骤变。
骑兵队列最前方，一面旗帜迎风展开:左侧是大明龙旗，右侧是岛津家的十字丸纹。旗下立着一员大将，四十许岁，面容刚毅，正是扶桑协从旅团统领、原萨摩藩大将岛津久信。
“赤心队的诸位。”岛津久信声音不大，却传遍战场，“放下武器，可免一死。”
浪人群起骚动。
独眼首领啐出一口血沫:“岛津久信！你这萨摩之耻，还有脸面举刀对着同胞？！”
“同胞？”岛津久信冷笑，“袭击官矿、杀戮平民、破坏秩序的匪类，也配称我同胞？”
“我们是在驱逐明寇！”
“大明已定东瀛，天皇陛下亦下诏归附。”岛津久信策马上前一步，目光如刀扫过众浪人，“尔等所为，不是忠义，是叛乱。叛乱者，当诛。”
话音落下，协从旅团骑兵齐齐举枪。
肃杀之气笼罩山道。
浪人首领环视四周——己方虽还有近百人，但被数百精骑包围，且对方明显训练有素、装备精良。硬拼只有死路一条。他独眼中闪过绝望，随即化为疯狂。
“萨摩的武士们！”他朝协从旅团中的日籍士兵高喊，“你们真的甘心给明人当狗吗？你们的武士魂呢？你们对故主的忠诚呢？！”
一些协从士兵的脸上露出动摇之色。
岛津久信见状，厉声喝道:“休要听他蛊惑！我且问你们——德川幕府锁国时，可曾给过你们活路？浪人流离时，可曾有人管你们死活？如今大明治下，你们有军饷、有田宅、家人得温饱，这才是真正的活路！”
他这话是用日语说的，字字铿锵。
协从旅团的士兵们渐渐镇定下来。是啊，他们中许多人曾是落魄武士、失地农民，是协从旅团的招募给了他们新生。军饷按时发放，立功还能授田，家人也在军属村里得到安置——这些是幕府时代想都不敢想的待遇。
“近藤忠胜。”岛津久信看向浪人首领，“我给你最后一次机会。放下武器投降，我可保你不死，并向都护府陈情，从轻发落。”
“从轻发落？”近藤忠胜仰天大笑，“是像狗一样活着，还是像武士一样死去——我选后者！”
他高举太刀:“赤心队，玉碎！”
“玉碎！玉碎！”浪人们跟着狂吼，做最后的冲锋。
岛津久信闭上眼，深吸一口气，再睁开时眼中已无半点犹豫。
“协从旅团，剿匪！”
三日后，东明府，镇东侯府。
李定国站在沙盘前，手指在石见山区的位置轻轻敲击。沙盘上插着数面小旗:红色代表明军驻防，蓝色代表协从旅团，黑色则标注着已知的浪人活动区域。
“赤心队这次袭击石见，不是偶然。”他缓缓说道。
厅堂内，数名将领肃立。除明军将领外，协从旅团的岛津久信、长州藩归附的毛利家臣益田元祥也在列。所有人都屏息凝神，听这位镇东侯分析局势。
“他们选在月初运矿高峰期动手，目标明确——不是劫掠粮草，而是要破坏银矿生产。”李定国拿起一枚黑色小旗，插在石见位置，“这说明，浪人武装的情报网比我们预想的要广，甚至可能……”
他顿了顿，目光扫过在场日籍将领。
“甚至在官矿内部，也有他们的眼线。”
岛津久信立刻单膝跪地:“末将治军不严，请侯爷责罚！”
“起来。”李定国摆手，“我不是在追究责任。久信，你协从旅团这次反应迅速，全歼赤心队主力，救下矿队，有功。”
“谢侯爷。”岛津久信起身，但眉头紧锁，“只是……近藤忠胜战死前喊的话，末将总觉得蹊跷。”
“哦？他说什么？”
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