第293章 抚恤与新生（2/2）

一位婆子犹豫道：“夫人，这……恐怕不合规矩。女子抛头露面……”

“规矩？”苏婉儿抬头，眼神平静却坚定，“她们的丈夫、儿子为守城而死的时候，可有人跟她们讲规矩？如今她们要活下去，要养家糊口，这就是最大的规矩！”

她放下笔，语气转缓：“我知道，世道对女子苛刻。但正因为如此，我们才要互相扶持。巾帼营不仅教手艺，还要教识字、算账，让她们哪怕孤身一人，也能有尊严地活下去。”

计划迅速推行。苏婉儿亲自从府中拨出五百两银子作为启动资金，又请李墨设计了几架改良的织机——踏板驱动，比传统织机省力三成，效率却高一倍。五日后，巾帼营在慈济院旁的两间旧屋中悄然开张，第一批来了十七个寡妇、九个孤女。

起初她们畏缩、胆怯，手指僵硬。但教习的妇人很有耐心，苏婉儿也每日抽空来看，有时亲手示范针法，有时只是坐着陪她们说说话。渐渐地，织机声连贯起来，偶尔还有低低的交谈声、甚至——极偶尔的，一两声压抑的笑。

这微小的变化，被许多人看在眼里。

张翰某日路过，听见屋中传来稚嫩的读书声——那是苏婉儿请了启智堂的女先生，趁午间歇工教她们认字。老儒生驻足良久，叹道：“《礼记》云‘鳏寡孤独废疾者皆有所养’，今于灵州见矣。”回去后，他连夜修改正在编纂的《灵州新政录》，将“抚恤孤寡”单列一章。

周通在军营中也听说了。一次操练后，他对部下道：“看见没？将军和夫人没忘了咱们的家人。以后上了战场，都他娘的给老子拼命打！死了，家里有人管；残了，后半生有着落！这才是当兵的值当！”

这番话在军中悄悄传开，原本因“三年深耕”而略有懈怠的士气，竟重新凝聚起来——这次不是靠仇恨或狂热，而是一种更踏实、更深沉的东西：信任。

全城缟素的第三日黄昏，林砚与苏婉儿并肩登上北城墙。

三日哀悼，灵州城仿佛被一层肃穆的薄纱笼罩。街上行人低声细语，商铺大多歇业，连孩童都懂事地不再嬉闹。但在这片素白之下，某种新的东西正在生长：抚恤司前排起的长队渐渐缩短，因为大部分家庭已领到文书；巾帼营的织机声从生涩到流畅；慈济院飘出炊烟，里面住进了十七户孤老……

“婉儿，谢谢你。”林砚忽然说。

苏婉儿微微摇头：“我只是做了该做的事。倒是你——那日祭奠时说的话，很多人记在心里了。”

林砚望向英烈祠方向。暮色中，石碑只余模糊轮廓，像一柄沉默的剑插在大地上。

“太原的刘洪，被辽军厚葬。”他低声道，“那是敌人的敬意。但我们要给的，是自己人的担当。战死者的家人过得好，活着的人才敢拼命；拼命的人知道后顾无忧，才会真的不怕死。”

他转身看向城内渐次亮起的灯火：“哀悼三日，够了。明日开始，灵州该活过来了——带着那些逝去的人未完成的念想，活得更结实，更光亮。”

苏婉儿轻轻握住他的手。

最后一抹天光消失在地平线。英烈祠前，值守的士兵换岗，新来的卫兵在石碑前肃立片刻，抬手敬礼——这是林砚新定的军礼，右手握拳抵左胸，意为“忠心护国”。

夜色渐深，灵州城在缟素中沉沉睡去。而某些新的种子，已在血与泪浸透的土地里，悄然生根。

远处，通往西方的官道上，一队打着辽国旗帜的车马，正趁着夜色悄然向灵州驶来。为首的骑士，正是曾来招揽的耶律雄。此番他手中捧的不是刀剑，而是一份盖有辽国皇帝金印的“通商文书”。