第3章 边境抉择（2/2）
“阿塞丹的子民们！看着你们背井离乡，看着你们承受恐惧与离别之苦……我，以及每一个还穿着这身军装的人，都感到无地自容！”
他的声音微微颤抖，带着压抑的情感：“是我们军人无能！无法在北境驱除外辱，保卫家园！才让你们不得不舍弃祖辈经营的土地，颠沛流离至此！我们，有什么脸面，又有什么资格，来责怪你们的选择，来阻挡你们寻求生存的道路？！”
一番话，让嘈杂的难民群渐渐安静下来。
许多人怔怔地看着这位陌生的军官，眼中的恐惧慢慢转化为复杂的情绪——有悲伤，有理解，也有一种同病相怜的哀戚。
哈尔博特重新转向埃克塞尔雄，神情郑重：“尊敬的指挥官阁下，这些，都是我阿塞丹的无辜子民。北境烽火已起，家园沦丧在即，他们不得已南逃求生。我，阿塞丹北境游骑兵第三队队长哈尔博特，以军人的荣誉和所剩无几的职权请求您：请向您的上级陈情，放他们入境，给予他们暂时的庇护。我阿塞丹王国……感激不尽！”
他对着埃克塞尔雄，深深地鞠了一躬。
埃克塞尔雄愣住了。
他完全没料到对方会提出这样的请求，态度如此坦诚甚至卑微。
他看着哈尔博特风尘仆仆、伤痕隐约的铠甲，看着他身后那些同样疲惫却沉默挺立的骑兵，心中的戒备渐渐被一种强烈的敬意和悲凉取代。
他上前一步，扶住了哈尔博特的肩膀，低声叹道：“哈尔博特队长，你的请求，我会以最快速度上报。但是……你这么做，公开支持甚至鼓励难民离境，回到阿塞丹，恐怕会面临军法严惩。你的前程……”
哈尔博特直起身，脸上那苦涩的笑意扩大了些，却显得更加苍凉：“前程？军法？”
他摇了摇头，目光投向北方，那片天空似乎都更加阴沉的方向。
“埃克塞尔雄指挥官，恐怕，我已经等不到军法审判的那一天了。” 他的声音平静得可怕，“我和我的部下，接到的最新命令，是即刻启程，驰援西境镇。”
西境镇！
埃克塞尔雄当然知道这个地方，也知道那里即将成为下一个血肉磨盘。
他看着哈尔博特和他的五十名骑兵，以这点兵力去驰援西境镇，其意味不言而喻。
“你们……” 埃克塞尔雄喉咙发紧，后面的话说不下去了。
哈尔博特理解地点点头，重新戴上头盔，动作干脆利落。
他翻身上马，勒转马头，面对着自己的部下，也面对着埃克塞尔雄和所有的难民。
“我们是军人，使命在北方，在家园。” 他最后看了一眼那些流泪望着他的同胞，猛地一拉缰绳，“再见，指挥官阁下。愿刚铎之光永存！”
“出发！”
五十骑阿塞丹骑兵，如同离弦之箭，绕过检查站和难民群，沿着边境线附近一条崎岖的小路，头也不回地向西北方向——西境镇的方向——疾驰而去，马蹄扬起滚滚烟尘。
埃克塞尔雄站在原地，望着那队迅速消失在尘土中的背影，只觉得胸口堵得发慌。
他知道，这很可能是一次永别。
他猛地转身，面向自己麾下的所有刚铎士兵，用尽全身力气吼道：
“全体都有！立正——！举矛——！致意！”
哗啦！
所有刚铎士兵，无论之前在做着什么，此刻全部挺直身体，面向阿塞丹骑兵消失的方向，将手中的长矛笔直地举起，斜指天空。
这是军人对奔赴死地同袍的最高敬意。
没有鼓号，没有呐喊，只有一片肃穆的沉默，和矛尖在秋风中微微颤动的寒光。
许多难民也停止了哭泣，望着骑兵远去的方向，默默地低下了头。
就在这沉重肃穆的气氛中，一个苍老却依旧清晰有力的声音，从刚铎检查站内侧响起，打破了寂静：
“哈尔博特队长！请留步！恐怕，你暂时不能前往西境镇了！”
众人循声望去。
只见一辆并不华丽、甚至有些陈旧，但车厢上镌刻着古老星辰与树木纹章的深色马车，在几名刚铎骑士的护卫下，缓缓驶出了检查站的后门，停在了埃克塞尔雄身旁。
马车窗帘掀开，露出一张饱经风霜、布满深刻皱纹的老者的脸。
他须发皆白，但梳理得一丝不苟，深陷的眼窝中，一双蓝灰色的眼睛却依旧锐利如鹰，闪烁着智慧与历经沧桑后的沉静光芒。
他身穿着阿塞丹高级文官式样的深蓝色长袍，领口别着一枚银星徽记。
看到这张脸，无论是刚铎指挥官埃克塞尔雄，还是刚刚勒住马、惊疑回头望来的哈尔博特，都瞬间认出了他的身份。
两人几乎同时，向着马车方向，右手抚胸，深深躬身行礼：
“参见埃尔玟迪尔宰相阁下！”
马车中的老者，正是阿塞丹王国宰相，埃尔玟迪尔，国王阿维杜伊最信任的顾问。
埃尔玟迪尔微微颔首，算是回礼。
他的目光扫过埃克塞尔雄，最终落在满脸错愕的哈尔博特身上，声音不高，却带着不容置疑的权威：
“哈尔博特队长，你和你部下勇士的决心，我已看到。但眼下，你有更重要的任务。”
他顿了顿，苍老的声音在寂静的边境线上清晰地传开：
“你现在的任务，是率领你的部下，作为护卫，即刻护送我——前往佛诺斯特！”
此言一出，不仅哈尔博特愣住了，连埃克塞尔雄也惊疑不定地看向马车。
埃尔玟迪尔没有解释，只是平静地看着哈尔博特，那双苍老却明亮的眼睛里，似乎蕴含着千言万语，和某种深沉的、关乎王国存亡的谋算。
边境的风，似乎在这一刻也停滞了，等待着这位突然出现的阿塞丹宰相，揭晓他真正的意图。