第3章 边境抉择（1/2）

刚铎东部边境，灰水河检查站。

指挥官埃克塞尔雄站在了望塔上，一双粗眉紧紧拧在一起，几乎要在眉心处打成一个死结。

他年约四十，身材魁梧，穿着擦得锃亮却难掩风霜痕迹的刚铎尉官铠甲，斗篷上沾着河岸边特有的湿润泥土。

此刻，他那张被边地阳光晒成古铜色的脸上，却布满了焦虑与无措。

塔下，景象令人心碎又心悸。灰水河上的石桥及两岸浅滩，已经被黑压压的人头彻底淹没。

哭声、喊声、哀求声、孩童的啼哭声、士兵维持秩序的呵斥声……所有声音混合成一片绝望的浪潮，拍打着检查站简陋的木栅栏和士兵们用盾牌组成的单薄防线。

绝大多数是老人、妇女和孩子，他们面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神中充满了对北方战火的恐惧和对南方安全的渴望。

埃克塞尔雄不是没有见过难民。

东部边境与魔多阴影下的伊西利恩接壤，偶尔也会有零星逃离魔多奴役或战火波及的可怜人。

但如此规模、如此集中、如此凄惨的难民潮，他从未经历过。

这些都是阿塞丹人，是血脉相连的杜内丹同胞。

“大人，栅栏快被挤垮了！后面人还在不断涌来！” 一名年轻的士兵气喘吁吁地跑上了望塔，脸上带着汗水和紧张，“食物和饮水根本不够分发，已经有老人和孩子晕倒了！我们……我们该怎么办？”

放他们进来？

埃克塞尔雄当然想。

看着那些抱着婴儿的妇人绝望的眼神，看着那些瘦骨嶙峋的老人颤抖的双手，军人的职责和人类的同情心都在呐喊。

但命令呢？

白城还没有明确的指示。

如此大规模的人口突然涌入，会带来多少问题？

粮食、安置、治安、潜在的瘟疫和间谍风险……他一个小小的边境指挥官，哪里承担得起这样的责任？

若是不放，难道眼睁睁看着这些同胞在边境线上饥寒交迫，甚至被可能尾随而来的奥克追兵屠戮？

“传令，把库存的应急干粮和清水先分发给最虚弱的妇孺，优先保证孩童！” 埃克塞尔雄咬着牙下令，声音沙哑，“加派人手，加固栅栏，但要避免冲突！派出所有斥候，向北延伸十里警戒！还有，再派快马！向奥斯吉利亚斯和米那斯提力斯急报！请求明确指令！”

这已经是他在职权范围内能做到的极限了。

他扶着冰冷的了望塔垛口，望着下方汹涌的人潮和士兵们勉力支撑的防线，只觉得一股深深的无力感和焦灼感灼烧着他的五脏六腑。

就在这时，北方通往阿塞丹的道路上，传来了不同于难民嘈杂的、整齐而沉闷的声音——那是马蹄和步伐混合的声响，带着金属的铿锵。

埃克塞尔雄心中一凛，立刻转头望去。

一队骑兵，大约五十骑，从北方的尘雾中缓缓显出身形。

他们穿着阿塞丹的深绿色罩袍和锁甲，头盔上装饰着简朴的羽毛或金属条。

人数不多，却带着一种肃杀而疲惫的气息。

为首的骑士，高举着一面蓝底银星的阿塞丹旗帜，旗面在秋风中猎猎作响，边缘已有些破损。

难民们看到这队本国的军人，先是一愣，随即爆发出更大的骚动和惊恐的私语。

“军队！是军队！”

“他们……他们是来抓我们回去的吗？”

“不！我不要回去！回去就是死！”

“求求你们，放过我们吧！”

恐惧在难民中蔓延，许多人下意识地向刚铎的栅栏挤去，尽管那里也未必安全。

埃克塞尔雄的心也提到了嗓子眼。

他立刻示意塔下的士兵戒备，自己则快步走下了望塔，在一小队盾牌手的护卫下，来到检查站外，拦在那队阿塞丹骑兵的前进路线上。

阿塞丹骑兵在距离检查站约三十步的地方停下。

为首的指挥官翻身下马。

他大约三十多岁，面容瘦削而坚毅，下颌线条如刀削，眼眶深陷，带着长途奔波和巨大压力下的疲惫，但那双深褐色的眼睛却依旧明亮锐利，如同未熄的炭火。

他的盔甲上沾满尘土，披风边缘有烧灼和撕裂的痕迹。

他独自一人，摘下了头盔夹在腋下，露出剪得很短的、汗湿的棕发，大步向埃克塞尔雄走来。

埃克塞尔雄也上前几步，两人在两国边境线模糊的中间地带相遇。

“刚铎东部边境灰水河检查站指挥官，埃克塞尔雄。” 埃克塞尔雄右手抚胸，行了一个标准的军礼，语气谨慎。

“阿塞丹北境游骑兵第三队队长，哈尔博特。” 阿塞丹指挥官同样还礼，声音有些沙哑，但清晰有力。

他的目光越过埃克塞尔雄，扫了一眼后方那些惊恐地望着他的阿塞丹难民，眼中闪过一丝难以言喻的痛楚。

“哈尔博特队长，” 埃克塞尔雄开门见山，语气中带着戒备和试探，“请问贵部到此，有何贵干？若是为了这些难民……” 他的手按上了剑柄。

哈尔博特摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的笑意，那笑容里毫无责备，只有深深的自责与无奈。

“埃克塞尔雄指挥官，您多虑了。” 他的声音不大，却足以让附近的人都听清，“我和我的士兵，不是来驱赶我们的同胞的。”

他转过身，面对着那些面带恐惧和怀疑的难民，提高了声音，那沙哑的声音在嘈杂的边境线上竟奇异地压过了许多哭喊：

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