第572章 雪火橘洲夜（一）（2/2）

马殷给嫡幼子马希崇的密诏写道：“若楚国覆灭，尔等改姓易名，永不为王。马氏血脉不断，便是胜局。”

子时（三更，23:00-01:00）。

马殷将一卷帛书交给十六岁的马希崇：

“丑时城外战斗一打响你与五兄希萼等三百死忠将士便出城。此去岭南，三条铁律：一不用真名，二不称王爵，三……永不北望潭州。”

少年哭泣道：“父王一同走！”捂着嘴死咳的马殷抚摸幼子的头：“痴儿，父王一走，这城半天就垮。我在这里，你们才有时间翻过南岳山。”

但少年身边的势力却要他往西益阳方向撤退，他们认为南逃汉国只会成为三兄长马希范的傀儡。

烛火摇曳，老人的影子投在墙上，大得像要撑住整间密室。

马殷不会逃——这是五代军阀最后的骄傲，也是乱世王者注定的结局。但他必会以毕生权谋，为血脉埋下一颗深冬的种子。

这颗种子可能永不再发芽，但埋种这个动作本身，就是一个王朝在坠入黑暗前，对天命做的最后一次嘲弄。

丑时(四更01:00-03:00)。

雪停了。

潭州城南门的门轴在黑暗中发出刺耳的呻吟，像垂死之人的叹息。门开了一条缝，仅容两人并肩——这是为了防止百姓一拥而出引发踩踏，也为了防止城外敌军趁机突入。

马希范站在城门楼里，裹着厚重的貂裘，手里捧着名册。他脸色在火把映照下明暗不定，眼神却锐利得像鹰。每出去一个人，他就在名册上勾一笔，旁边的书吏登记籍贯、相貌特征。

“张老栓，六十三岁，城西瓦匠，左手缺三指……出城后往西南，投奔湘潭女婿家。”书吏念道。

“十人一保，记清了。”马希范对身边的亲兵低语，“若有逃跑或聚众闹事的，后九人连坐。”

亲兵点头，目光如刀般扫过人群。

出城的多是老人和孩子。老人们佝偻着背，牵着孙儿孙女的手，手里攥着刚发的三块硬饼——那是他们三天的口粮。孩子们有的还在睡梦中，被大人背着，有的睁着惊恐的眼睛，看着这座他们出生、却即将成为战场的城池。

“快走！天亮前必须出十里！”守门军官低吼。

人群像沉默的潮水，缓缓涌出城门，消失在城外的夜色里。雪地里留下一串串杂乱的脚印，很快被夜风吹起的雪沫覆盖。

马希范看着那些背影，忽然觉得胸口发闷。这些人里，有给他家修过屋顶的瓦匠，有在府里帮过厨的婆子，有在街上卖糖葫芦时总多给他一串的老汉。

现在，他把他们赶出了城。

美其名曰“放生”，实则是“清障”——清掉城里吃饭的嘴，清掉可能生乱的隐患。

“三爷，”亲兵低声问，“真不怕细作混出去？”

“怕什么？”马希范冷笑，“林积容要是派细作，也该派精壮汉子混在军里，派这些老弱病残做什么？传消息？他们能走多远？”

他顿了顿，声音更低：“再说了……父亲说得对，林积容不会杀这些人。她不但不杀，还会给他们粥喝，给他们衣服御寒。到时候消息传回来，守城的士兵就更不想打了——你看，逃出去有活路，死守只有死路一条。”

亲兵恍然大悟。

马殷三子马希范望向城外远处敌营的点点灯火，思绪却飘向了另一件事：

父亲将这差事交给他，看似是信任，实则是把他排挤出核心圈子。今夜无论是烧船成功与否，也不管袭营是胜是负，功劳都会归到大哥二哥名下。而他，只能在这里登记老弱的名字。

不过，马殷老爹又将联络汉国、献衡州（现湖南衡阳）以保全五弟和幼弟的任务交给了他，这让他有机会夹带自己的私货，将最后生的希望留给了他，让他和五弟马希萼辅助有的马希崇。

“记账……”他摩挲着名册粗糙的纸页，眼中闪过一丝阴郁。

湘江东岸，芦苇荡深处。

马希声趴在一艘小舟里，身上裹着浸湿的草蓑。他身后，一千五百死士分乘一百条小船（楚军水师主力在岳州和江陵已被消灭），每船十余人，都屏着呼吸，像一群潜伏在夜色里的水鬼。

更声从潭州城头传来，闷闷的，隔着江面。

丑时了。

“起风了。”身旁的副将低声道。

马殷次子马希声伸出手，掌心感受到东南风渐起的力道。他咧嘴笑了——父亲算得真准，今夜果然转东南风。

“放筏。”

命令像水波一样传下去。

上游的江湾里，两百艘火筏被悄悄推入水中。

筏子是用砍伐的毛竹扎成的，上面堆满了浇透火油的干草、破布、甚至还有从百姓家强征来的门板、桌椅。每筏配两名死士，一人操舟，一人持火把。

筏子顺流而下，借着东南风，速度越来越快。