第二百五十六篇 子母河志异（2/2）
陈砚之松了口气，却见周伯突然脸色煞白，指着窗外：不好！
众人转头望去，只见子母河的水面突然翻涌起来，像煮沸的粥。紧接着，一个巨大的漩涡出现在河中央，漩涡中心浮出个青黑色的头颅，长着鱼一样的鳞片，眼睛是两个血洞。
河神醒了...周伯颤抖着说，它知道有人破了诅咒，要来找麻烦了...
第三章 水底的秘密
子母河的水涨得很快。
陈砚之站在岸边，看着浑浊的河水漫过石阶，卷着树枝和杂物往镇里涌。阿秀被安置在祠堂后屋，周伯守着她，每隔半个时辰就喂一次雄黄酒。陈砚之则带着银针和朱砂，准备去河底探查。
当心水下有东西。周伯递给他个葫芦，里面装了黑狗血，遇到邪祟就泼。
陈砚之扎紧裤脚，一步步走进河里。河水冰凉刺骨，刚没过膝盖就感觉有东西缠上了脚踝。他低头一看，是团暗绿色的头发，像水草般缠着他的腿。他抽出银针，挑开头发，却见发丝间露出半张腐烂的脸，眼睛是空的，嘴角挂着诡异的笑。
滚开！他低喝一声，银针扎进那团头发。头发发出婴儿啼哭般的叫声，化作黑烟消散。
河水越来越深，陈砚之的胸口开始发闷。他摸着黑往前游，终于触到了河底。河底的淤泥里埋着许多白骨，有成人的，也有婴儿的，骨头上缠着生锈的铁链。他扒开淤泥，发现铁链的尽头拴着块石碑，碑上刻着：
明永乐三年，钦差大臣王景奉旨治水。见此河多产怪胎，乃凿山引流，欲引恶水入海。然河神作祟，溺毙工匠三百余人。王景怒斩河神像，投其首于潭。自此河水渐清，然怪胎仍存。后有道士云：河神非神，乃古时难产而死的妇人，怨气化形，专食女子子宫。若欲除此祸，需以处子之血祭之，再以桃木钉封其魂...
陈砚之读完，后背沁出冷汗。原来子母河的诅咒并非天灾，而是人祸。那妇人的怨气百年不散，化作河神，要不断吞噬女子的子宫来维持存在。
他继续往前游，看见前方有个洞穴。洞口被水草遮住，隐约透出幽蓝的光。陈砚之拨开水草，钻进洞穴。洞穴深处是个巨大的石室，石室的中央摆着口青铜棺，棺盖半开，里面躺着具穿凤冠霞帔的女尸。
女尸的皮肤保存完好，只是脸色青白，嘴唇鲜红如血。她的腹部高高隆起，皮肤下似乎有东西在动。陈砚之凑近一看，差点吐出来——女尸的肚子里塞满了婴儿尸体，每个都长着鱼鳞，眼睛是血红色的。
原来这就是河神的真身...他喃喃自语。
这时，女尸的眼睛突然睁开了。陈砚之本能地后退，却见女尸缓缓坐起，腐烂的手伸向他：我的孩子...还给我...
她的声音像指甲刮过玻璃，刺得人耳膜生疼。陈砚之摸出朱砂，撒在她身上。女尸发出一声尖叫，身上的皮肤开始脱落，露出里面缠绕的黑气。黑气凝聚成无数婴儿的形状，朝他扑来。
陈砚之挥舞银针，将靠近的黑气一一击散。但他体力渐渐不支，手臂被黑气割出道道血痕。危急时刻，他想起师父说过，桃木能克阴邪。他摸出怀里的桃木剑（那是他离家时带的护身符），朝女尸劈去。
桃木剑砍中女尸的瞬间，整个石室剧烈震动。女尸发出凄厉的惨叫，身体化作黑烟消散。青铜棺里掉出本泛黄的笔记，陈砚之捡起来，快速翻阅：
吾名苏婉，本是青溪镇绣娘。永乐元年嫁与渔郎李二，次年有孕。临产前夕，暴雨冲垮河堤，李二为救我，被洪水卷走。我早产，产下死胎，悲痛欲绝，投河自尽。死后怨气化形，附于河水，专食女子子宫以续子嗣。今知因果，悔不当初。若有后人至此，以桃木钉封吾魂于棺，取吾心头血滴入子母河，可破此劫...
笔记的最后夹着片干枯的桃花瓣，花瓣上沾着暗褐色的血迹。
第四章 血祭
陈砚之带着笔记回到祠堂时，子母河的水已经淹到了门槛。阿秀的情况恶化了，她的腹部肿得像个球，皮肤薄得能看见里面的蛊虫在爬。周伯急得直搓手，说再拖下去，阿秀会被蛊虫吃空。
我有办法了。陈砚之展开笔记，河神的真身是个叫苏婉的绣娘，她的怨气附在河里。只要找到她的棺木，用桃木钉封魂，再取她的心头血滴入子母河，就能破解诅咒。
周伯的眼睛亮了起来：苏婉的棺木就在河底的洞穴里？
陈砚之点头，我在那里找到了她的笔记，还有桃木剑。
那我们现在就去！周伯抓起墙角的渔叉，我跟你一起。
陈砚之拦住他：你年纪大了，还是留在镇里照顾阿秀。我一个人去就行。
周伯犹豫了一下，从怀里掏出个布包：这是我儿子的桃木剑，他当年被选为祭品时，我用这个暂时压住了蛊虫。或许能帮到你。
陈砚之接过桃木剑，剑身上刻着二字，剑柄缠着褪色的红绳。他谢过周伯，转身走向河边。
子母河的水已经变成了墨绿色，水面漂浮着各种杂物，偶尔还能看见肿胀的尸体。陈砚之深吸一口气，跳进河里。这次他没有遇到阻碍，仿佛河水知道他要来解救它们，自动分开了一条路。
洞穴里的石室依旧阴森，青铜棺静静地躺在中央。陈砚之取出桃木剑，按照笔记上的方法，在棺木的四角各钉入一根桃木钉。钉子入木的瞬间，棺内传出剧烈的震动，苏婉的尸体再次坐起，发出愤怒的嘶吼。
你们毁了我的孩子！她的声音震得石室簌簌落灰，我要让整个青溪镇为我的孩子陪葬！
陈砚之举起桃木剑，剑身上泛起金色的光芒。他想起笔记里说的，苏婉的心头血能破诅咒。他咬破手指，将自己的血滴在桃木剑上，然后刺入苏婉的心脏。
鲜血喷涌而出的瞬间，苏婉的身体化作点点荧光，融入桃木剑中。石室里响起婴儿的笑声，那些被困在女尸肚子里的鱼鳞婴儿纷纷飞出，绕着桃木剑打转，最后化作光点消散。
陈砚之取出青铜棺里的玉瓶（笔记里说这是苏婉的心头血），将血滴入子母河。河水接触到血的瞬间，发出的声响，墨绿色的水逐渐变清，河底的淤泥里冒出气泡，那些白骨和铁链慢慢沉入水底。
等陈砚之游回岸边时，天已经亮了。子母河的水位下降了许多，水面泛着淡淡的蓝色，像块干净的镜子。阿秀站在岸边，她的腹部已经恢复正常，只是脸色还有些苍白。
我梦见河神了。她对陈砚之说，她穿着红裙子，说谢谢我。
周伯抹着眼泪：终于结束了...三十年了，我儿子终于能安息了...
陈砚之望着平静的子母河，心里却没有轻松的感觉。他知道，苏婉的怨气虽然消散了，但青溪镇的悲剧不会就此结束。那些被蛊虫吞噬的女子，那些被选中为祭品的少女，她们的冤魂还在某个角落徘徊。
周伯。他说，以后要让镇里的女子远离子母河，尤其是月圆之夜。
周伯点头：我会的。陈先生，你救了我们全镇的人，我们永远感激你。
陈砚之笑了笑，转身走向马车。晨光中，子母河的水泛着粼粼波光，像是在诉说着一个古老而悲伤的故事。他不知道，在他离开后，镇里的老人们会把他的事迹编成歌谣，唱给一代又一代的孩子听。而那些歌谣里，永远少不了一句：莫饮子母水，莫近河边柳...