第二百五十六篇 子母河志异（1/2）
第一章 客从远来
暮色漫过青灰色的山脊时，陈砚之的马车陷进了泥坑。
车夫抽着鞭子骂骂咧咧，车轮却越陷越深。他跳下车查看，靴底刚沾到地，就听见细碎的声——像是某种软物被碾碎的动静。陈砚之掀开车帘，见路边的芦苇丛里渗出暗红的汁液，混着泥浆往河沟里淌。那河沟窄得可怜，水面泛着诡异的青绿色，像块泡发的翡翠。
这鬼地方...车夫抹了把汗，前面就是青溪镇了，可别再出岔子。
陈砚之拢了拢青布衫。他是应友人邀约来此行医的，说是镇上有怪病，请他来看看。可马车颠簸了三日，越走越偏，连个茶棚都没见着。此刻暮色四合，远处终于冒出几星灯火，倒像是浸在水里的月亮。
青溪镇的入口立着块歪脖子石碑，刻着子母河三个字，字迹被青苔啃得斑驳。镇民们缩着脖子往屋里躲，见马车过来，只掀起半扇门缝张望。陈砚之注意到，所有门楣上都挂着红布条，有的已经褪成粉白，在风里飘得像招魂幡。
这位先生可是来看病的？苍老的声音从背后传来。陈砚之转身，见墙根蹲着个老婆婆，手里攥着把干艾草，指甲缝里全是黑泥。她抬头时，眼白占了大半，瞳孔缩成针尖：我家阿囡又犯病了，浑身发烫，肚子里...肚子里有东西在动。
陈砚之跟着她往巷子里走。青石板缝里长着暗紫色的苔藓，踩上去黏糊糊的。老婆婆的屋子很小，土炕上躺着个十四五岁的姑娘，脸烧得通红，双手死死按着小腹。陈砚之搭脉时，指尖触到她的皮肤，竟像摸到晒了三天的棉絮，烫得惊人。
什么时候开始的？
三天前。老婆婆抹着眼泪，她去河边洗衣裳，回来就说肚子胀。昨儿夜里听见她在哭，说里面有小脚丫在踢她...
陈砚之掀开姑娘的衣襟，只见她肚脐周围鼓起密密麻麻的青紫色血管，像蛛网般爬满腹部。最骇人的是，那些血管正随着呼吸轻轻蠕动，仿佛有什么东西要从里面钻出来。他刚要说话，姑娘突然发出一声尖叫，整个人弹起来撞翻了药罐。
娘！它在咬我！她抓着自己的肚子，指甲在皮肤上划出血痕，好多小手...好多小嘴...
陈砚之冲过去按住她，却见她肚脐处裂开道细缝，涌出些半透明的黏液，里面裹着米粒大小的肉团，每个肉团都长着细小的眼睛和嘴巴。黏液滴在地上，一声腐蚀出个小坑。
快拿火盆来！陈砚之喊。老婆婆跌跌撞撞往外跑，姑娘却突然安静下来，眼神变得空洞，嘴角扯出诡异的笑：娘，你看，弟弟出来了...
话音未落，她的小腹地炸开。血雾中飞出无数肉虫，每只都长着人脸，五官皱成一团，像被揉烂的纸团。它们扑向陈砚之，却被他腰间的银针逼退——那是他师父给的驱邪针。肉虫撞在针上，发出婴儿啼哭般的惨叫，化作黑烟消散。
等老婆婆端着火盆进来时，地上只剩滩腥臭的血水。姑娘的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤贴在骨头上，像具脱水的鱼干。陈砚之捡起她掉落的银镯子，内侧刻着长命百岁，镯身还沾着河泥。
这是子母河的水。老婆婆颤巍巍地说，阿囡去洗衣服时，不小心弄湿了鞋...
陈砚之望着窗外。夜色中的子母河泛着幽绿的光，像条盘踞在地上的蛇。他忽然想起方才路过时，看见河面上漂着团白色的东西——现在想来，那应该是具肿胀的尸体，头发散在水里，随波晃荡。
第二章 河神的恩赐
青溪镇的祠堂藏在镇西头的破庙里。陈砚之找到族老周伯时，他正跪在供桌前烧黄纸，火光照得他脸上的皱纹像刀刻的。
外乡人，你不该来。周伯没回头，子母河是河神的恩赐，也是我们的劫数。
供桌上供着尊泥塑的神像，人身鱼尾，怀里抱着个婴儿。神像的脸被香火熏得发黑，怀里的婴儿却涂得雪白，眼睛是用黑曜石嵌的，在黑暗里泛着冷光。
我听闻镇上有怪病，特来相助。陈砚之捧上带来的药材，方才那姑娘...
那是报应。周伯突然转身，枯瘦的手抓住他的手腕，三十年前，我们不信邪，喝了子母河的水。河神给了我们孩子，也给了我们诅咒——每代都要有个女人替河神养胎，养到十八岁，胎就会破，里面的东西会吃空她的身子，再去寻下一个宿主。
陈砚之听得心惊：所以那些孕妇...
都是被选中的祭品。周伯松开手，指节捏得发白，河神要的不是活人，是能孕育的子宫。被选中的女子会在十八岁那年，被河神托梦，说该回家了，然后她们就会主动去河边，喝够子母河的水。等肚子大起来，就会被锁在祠堂后屋，直到生产那天...
生产？陈砚之想起方才那些肉虫，那不是生产，是...
是献祭。周伯打断他，河神的孩子不是人，是怨气所化的蛊。它们靠吸食女人的精血长大，等吸够了，就会破体而出，寻找下一个宿主。而我们，必须选出新的祭品，否则整座镇都会被河水淹没。
陈砚之环顾四周。破庙的梁上挂着串风干的婴儿尸体，每个都只有巴掌大，皮肤透明，能看见里面的血管。供桌下的陶瓮里泡着些碎骨，散发着腐臭。
为什么告诉我这些？他问。
周伯的目光落在窗外的子母河上：因为今年的祭品还没选定。镇里最后一个适龄女子是阿秀，她爹娘上个月去了县城，她自己偷偷去河边玩，被河水溅到了脚踝。他咳嗽起来，痰里带着血丝，我找了你三天，因为只有外乡人的血能破这诅咒——你师父没告诉你吗？陈家世代是驱邪师，专克这种阴毒的蛊术。
陈砚之猛地想起师父临终前塞给他的玉佩，上面刻着二字。原来这一切早有安排。
带我去见阿秀。他说。
阿秀住在镇东头的绣坊。陈砚之赶到时，绣坊的门虚掩着，里面传来撕心裂肺的哭声。推开门，只见个穿桃红色裙子的姑娘瘫坐在地上，双手死死掐着自己的脖子，指甲深深陷进皮肉里。
救...救我...她的声音像漏气的风箱，它们在啃我的喉咙...好多小牙齿...
陈砚之冲过去掰她的手，却见她脖子上布满细密的牙印，有些已经渗出血珠。更可怕的是，她的腹部高高隆起，皮肤下有什么东西在蠕动，把布料顶出一个个小包。
阿秀！周伯跟进来，别怕，陈先生是来救你的。
阿秀抬起头，眼睛里满是惊恐：周伯，我听见河神说话了...他说我是最漂亮的祭品...他说要把我最甜的血喂给孩子...
陈砚之摸出银针，刺入她的眉心。她身体一僵，随即软倒在地。周伯赶紧扶住她，解开她的衣襟——只见她肚脐周围同样爬满了青紫色血管，只是比之前那个姑娘更严重，血管已经蔓延到了胸口。
必须马上处理。陈砚之说，但子母河的水有毒，普通药物解不了。
周伯从怀里掏出个瓷瓶：这是祖上传下来的雄黄酒，泡了七七四十九种毒草。当年我儿子被选为祭品时，我用这个暂时压住了蛊虫，可惜他还是...
试试看。陈砚之倒出些酒，涂抹在阿秀的腹部。酒液接触皮肤的瞬间，发出的声响，青紫色血管以肉眼可见的速度消退。阿秀发出一声呻吟，缓缓睁开眼睛。
好多了...她虚弱地说，刚才好像有东西在我肚子里尖叫...
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