第283章 秦王脚下，首善之区（2/2）

张永德苦笑，悄声道：

“实话跟你说吧，那是巧巧公主。”

张永德压低声音，

“秦王与女帝的独女。上月刚满三岁，偏生聪明得紧——知道谁家点心好吃，哪家铺子出了新玩意儿。”

他苦笑道，

“大家抢着献殷勤，还不是想着若能得小公主一句好，日后在秦王面前，”

只见那红衣女童伸出胖乎乎的手指，戳了戳面前一碟芙蓉糕：

“昨日吃过了，腻。”

捧着糕点的少女脸色一白，慌忙退下。另一锦衣少年立即上前，献上一只竹编的蝴蝶，机关精巧，振翅欲飞。

“这个好玩！”

小公主眼睛一亮，接过竹蝶，却又撇撇嘴，

“可是翅膀颜色丑。”

人群中响起低低的笑声，带着几分幸灾乐祸。柴荣看得皱眉——那些围着的学子，大的已有十七八岁，小的也有十二三岁，此刻却都弓着腰，脸上堆着与年纪不相称的谄媚。

“读书之地，怎会如此，”

他喃喃道。张永德叹道：

“你初来不知。去年有个学院里的寒门学子，因未给公主让路，被几个世家子寻衅，打断了三根肋骨。最后不过是赔些银钱了事。”

他顿了顿，

“那学子姓赵，如今还在家中躺着，怕是科举无望了，唉，本来能进入悟道学院的，哪个不是人中龙凤？那赵学子倒是不怕世家大族，可就怕得罪了公主，日后怎么在秦王身边效力？人心如此啊。”

柴荣握紧了扶手，夕照透过木格，在他脸上切出明暗交错的光影。

就在两人准备悄悄离去时，下方忽然响起一声清脆的童音：

“塔上有人偷看！”

柴荣心头一跳。只见小公主巧巧正踮着脚尖，手指直直指向塔窗。她身边一个蓝衣少年立刻会意，领着三四个人朝塔下奔来。

张永德脸色煞白：

“糟了！”

木梯传来急促的脚步声。不过片刻，两人便被“请”到了绿荫道中央。围观的人群又厚了一层，夕阳将所有人的影子拉得斜长，交织在地上如同密网。

巧巧背着小手，绕着两人走了半圈，发间银铃叮当作响。她停在柴荣面前，仰起脸——这张小脸生得玉雪可爱，一双杏眼却带着与年龄不符的审视。

“你们刚才在塔上做甚？”

声音奶声奶气，语气却老成。张永德慌忙躬身：

“回公主，我们只是，只是登高望远，温习功课。”

“撒谎。”

巧巧小嘴一撇，

“我瞧见你们盯着我看呢。”

她伸出小手，

“给我的礼物呢？”

空气凝滞了一瞬。几个世家子交换眼色，嘴角浮起看好戏的笑意。

张永德额角渗出细汗。他想起祖母离开前的嘱咐：

“长安水深，万事忍让。”

又想起祖父动用了不少关系，才给他争取来的这么一个入学名额，双腿不由自主地发软。

“我们，我们来得匆忙，”

他声音发干。

“那就是没带？”

巧巧眼睛一瞪，忽然拍手笑道，

“那你们给我当马骑！我要骑大马转三圈！”

人群中爆出压抑的嗤笑。一个博陵崔氏的子弟高声道：

“公主有令，还不快趴下？”

张永德闭上眼，牙关紧咬，正要屈膝——一只温热的手按住了他的肩膀。

“永德兄。”

柴荣的声音平静地响起，

“不必跪。”

所有人的目光瞬间聚焦在这个青衫少年身上。他站得笔直，夕阳斜照，将他半边脸映成金色，另外半边隐在阴影里，唯有一双眼睛亮得灼人。

“秦王殿下立国之初便颁下《废跪令》，”

柴荣一字一句道，

“百姓见官不跪，见王不跪。此令刻在朱雀门前的铁碑上，日日有千人见证。”

他转向巧巧，拱手行礼，

“公主若要坐骑，马场有西域良驹十匹，皆温驯可爱，何须以人为畜？”

死一般的寂静。

风穿过树梢，沙沙作响。远处传来钟楼的暮鼓，一声，两声，沉沉地敲在每个人心上。

“好胆！”

一声厉喝打破沉寂。方才那崔氏子弟大步上前，他约莫十六七岁，一身锦缎在暮色中泛着幽蓝的光——正是博陵崔氏三房的嫡子，崔琰。

“区区军户子弟，也敢妄议王令？”

崔琰冷笑，

“秦王爱民如子，废跪令乃是体恤百姓辛劳。可公主是君，你是民，君要臣趴，你敢不趴？”

他身后几个世家子齐声附和：

“正是！王令是王令，公主是公主！”

“在长安公塾，小公主的话就是规矩！”

“不懂规矩的乡巴佬，怕是要在这公塾里，难受好几年喽——”

最后这话拖着长音，带着明晃晃的威胁。几个寒门学子低下头，攥紧了拳头。

柴荣却笑了。那笑容很淡，嘴角只牵起一丝弧度，眼里却毫无笑意：

“学生有一问：秦王殿下与公主殿下，孰尊？”

崔琰一愣：

“自然是秦王，”

“既如此，”

柴荣截住话头，

“秦王殿下亲颁的法令，公主殿下可随意违背？若今日公主能令人下跪，明日是否也能令人献金？后日是否也能令人为奴？”

他声音陡然拔高，

“此法一破，铁碑成废铁，王令成空文！敢问崔公子，你这是要陷公主于不义，还是要毁秦王一世清名？！”

柴荣字字如刀。崔琰脸色涨红，半晌憋出一句：

“你，你强词夺理！”

他猛地伸手，抓向柴荣肩膀，

“今日我便教教你长安的规矩！”

柴荣侧身避开。他在邢州时跟着老兵学过几手拳脚，虽不精湛，躲开这纨绔子弟的擒拿却绰绰有余。

崔琰抓了个空，踉跄半步，周围响起几声压抑的笑——那是几个平日受尽欺压的寒门学子发出的。

“你敢躲？！”

崔琰恼羞成怒，挥手便要打。

“住手！”

苍老却洪亮的声音自人群外响起。学子们如潮水分开，只见三位夫子疾步走来。当先一位须发皆白，青衫洗得发白却熨得平整——正是教授柴荣儒学的吴敬斋先生。

吴先生走到中央，先向巧巧躬身行礼，而后直起身，目光扫过崔琰：

“学堂重地，公然动手，成何体统？”

崔琰咬牙收手，却仍不服：

“夫子，是这小子先顶撞公主，”

“老夫都听见了。”

吴先生转向柴荣，眼中闪过一丝极难察觉的赞许，旋即又肃然道，

“郭荣，你方才所言虽有道理，但言辞过于刚直。向公主赔个不是。”

这是给双方台阶下。柴荣会意，向巧巧深揖一礼：

“学生言语冒犯，请公主恕罪。”

若是寻常孩童，此事便该了了。偏巧巧从小被宠惯了，此刻见这么多人围着自己转，反而来了兴致。她小嘴一噘：

“不要！我就要骑大马！他不跪，我就告诉爹爹，把他赶出长安！”

几个世家子连忙附和：

“公主说得对！”

“这等无礼之徒，就该逐出公塾！”