第262章 荒野小镖客（1/2）
按说杰克都满18了，伊登也足16岁，在这年月，早该算顶天立地的成年人了。可青春期的心思哪有准头，野得像脱缰的马，半点不由人。
更让人头大的是，这俩小子离家出走时，还捎上了贾斯珀、艾萨克和莱维三个小家伙——五个半大孩子凑一起，简直是把麻烦翻了倍。
这事的由头，全是西部牛仔小说闹的。在学校里，这类故事本就是男孩子间的热门谈资，杰克和伊登更是迷得神魂颠倒，满脑子都是快马、左轮与荒野豪情。
邦尼倒觉得这没什么，不过是少年人一时新鲜。可艾比盖尔却半点不肯松口，她心里跟明镜似的：约翰当年拼了半条命，才从野蛮西部的血泥里爬出来，好不容易把日子过安稳，杰克他们绝不能再重蹈覆辙，一头扎回那泥潭里去。
邦尼实在没法理解这份焦虑——这帮小子在马掌望台吃喝不愁，被爹娘护得周全，锦衣玉食的日子过着，哪会真想去受那西部的苦？纯属杞人忧天罢了。
芬恩他们几个糙汉子，更觉得艾比盖尔是胡思乱想。芬恩小时候痴迷话本，满脑子江湖侠义；亚瑟年少时也曾崇拜兰登，向往传奇人生。这本就是男孩子成长路上的必经之路，犯不着大惊小怪。
可这番话落在艾比盖尔耳里，反倒让她的担忧更重了。毕竟芬恩最后真的仗剑走天涯，活成了话本里的大侠；亚瑟也凭着一身本事，成了远近闻名的神枪手——她就怕孩子们循着父辈的老路，一头撞进未知的凶险里。
几个大男人见劝不动艾比盖尔，也知道跟她掰扯这些道理是白费功夫，索性一笑了之，没再多提。这反倒让艾比盖尔下了决心，对杰克的管教愈发严格起来。
正处在青春叛逆期的杰克，哪肯受这份约束？当即就跟母亲拧了起来，反抗的劲头一日比一日足。偏偏几个孩子爹又忙着护着西奥多·罗斯福，早出晚归、行踪不定，杰克想找约翰或是芬恩倾诉心事、求个折中，都连人影也见不着。
其实杰克本没那么大的胆子敢离家出走，关键是有伊登这个狗胆包天的狗头军师在一旁撺掇。那小子满脑子都是牛仔梦，嘴皮子又溜，三言两语就把杰克心底的叛逆火苗撩得熊熊燃烧。
就这么着，五个熊孩子在“点子王”伊登的筹划下，趁着半夜万籁俱寂，偷偷把自己扮成西部牛仔的模样，悄无声息地溜出了马掌望台。
伊登虽说胆大包天，却也清楚西部荒野的凶险，没敢凭着一腔热血乱闯。他提前跟杰克合计了好几日，敲定了一条自认为稳妥的路线：从林帕尼出发，跨越达科他河，再途经恶魔岭、捕兽人之家，最终前往草莓镇——那是他们从小说里读到的、充满牛仔气息的小镇，也是此行的目的地。
后半夜的马掌望台浸在浓得化不开的夜雾里，虫鸣被夜风揉得细碎，木屋的灯火尽数熄灭，只剩围栏投下的浓影里，立着五个挺拔的少年身影。血缘与情谊将他们紧紧缠在一起：16岁的伊登·李走在最前头，宽肩窄腰的身形早已练出成年男性的硬朗，亲弟贾斯珀·李紧紧跟在身侧，仗着兄长的庇护，眼底藏不住少年人的雀跃与好奇；18岁的杰克守在另一侧，身形随了父亲约翰，肩背绷着常年练武磨出的腱子肉，亲弟莱维怯生生地攥着他的衣摆，既紧张又满是期待；亚瑟的独子艾萨克·摩根走在中间，沾着三个发小的光，也揣着一腔闯西部的热望，眼神里满是憧憬。
伊登腰间别着邦尼的短柄猎枪，那是邦尼当年在荒野里防身的旧物，枪柄被岁月和掌心磨得温润发亮，枪套是用耐磨的牛皮缝制而成。他偷拿猎枪时，特意数了娘藏在枪盒里的五发实弹，还牢牢记着邦尼教他开枪时反复叮嘱的话：“实弹金贵，能不扣扳机就绝不扣。”腰间的牛皮皮带是家里皮具厂特制的，紧紧勒着劲瘦的腰肢，裤脚利落地藏进崭新的牛皮靴中，每一个动作都透着利落劲儿——翻围栏时手腕一撑、腰腹拧转间便轻捷落地，连草叶都没碰响半片，转头还不忘压低声音叮嘱亲弟：“贾斯珀，看好莱维和艾萨克，别让他俩碰响树枝。我爹那耳力，半里地外的草动都能听见，别被抓了现行。”
杰克的腰间挂着约翰从前用过的牛仔左轮，枪套被常年摩挲得油亮，拔枪的架势早已练过上千遍，成了刻在骨子里的本能。他抬手稳稳扶住差点踩空的莱维，翻围栏时纵身一跃，膝盖微屈巧妙卸力——这是约翰教他的骑马落地技巧，此刻用得熟稔自如。五个孩子悄无声息地挪向马厩，牵出的都是提前备好的马匹：伊登牵的是芬恩当年骑过的布狄卡，通人性、认主且脚力稳健；杰克牵的是约翰特意给他的棕毛快马，速度与灵性兼备；贾斯珀、艾萨克和莱维骑的则是温顺的阿拉伯矮马，都是伊登提前踩点挑选、偷偷备好的——这场离家出走从不是一时冲动，而是他撺掇着杰克谋划多日的结果。仗着三个爹教的真本事，他满心以为自己能护好亲弟和发小，去闯一闯小说里描绘的热血西部。
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翻身上马的动作干净利落，伊登旋身跨坐，将邦尼的猎枪斜挎在肩，枪柄紧紧贴着手心，忽然就想起娘教他握枪时的模样。邦尼总说“枪是防身的，不是逞能的”，可此刻少年人的桀骜与热血，早已盖过了那点细碎的叮嘱。杰克抬手将莱维稳稳托上马背，自己随即翻身上马，缰绳一攥，马首便温顺地低了低。他转头对艾萨克叮嘱道：“跟着我，别落单。”这是约翰教他的道理，“护着身边人，尤其是家人和兄弟”，他一直记在心里。
夜风卷着郊野的草木气息刮过脸颊，五人五马循着林帕尼郊野往南行去。夜露打湿了裤脚，凉意顺着布料渗进皮肤，却没有一个人喊苦喊累。贾斯珀凑到伊登身边，压低声音问道：“哥，娘的猎枪就五发实弹，要是遇上野物，真够用来防身的吗？”伊登头也不回，声音裹在风里，却透着十足的底气：“够了。我爹教的拳脚功夫，你杰克哥的枪法，收拾几只野物还用得着动枪？何况咱是去草莓镇见世面，又不是去跟人火并。”他说的是实话，芬恩亲传的近身搏击、约翰教给杰克的快枪技巧、亚瑟传授艾萨克的瞄准功夫，三个爹的毕生所学攒在他们身上，便是最大的底气——他们早已不是手无缚鸡之力的孩子，而是能护着自己和兄弟的少年。
达科他河在夜色里泛着冷冽的光，水流拍打着岸边的鹅卵石，哗哗的声响在寂静的夜里格外清晰。伊登勒马停在岸边，翻身下马探水，指尖触到河水的瞬间，邦尼教他的渡河法子当即浮现在脑海：“找硬底浅滩，别踩淤泥，护着小的走在中间。”他起身回头冲杰克点头示意：“西边是浅滩，水只漫到膝盖，底是硬的，能过。”
渡河时的模样，尽数透着血缘的羁绊与兄弟的情谊：杰克护着莱维走在左路，大手稳稳按着弟弟的马鞍，不让湍急的河水冲得马身晃动；伊登将贾斯珀拉到自己身侧，另一只手虚扶着艾萨克的马缰，以防他失手滑落；三个小家伙被护得严严实实，连马蹄打滑的机会都没有。冰凉的河水顺着靴筒往里钻，冻得脚趾发麻发僵，可伊登和杰克的脚步却稳如磐石——常年练武的底子，让他们在湿滑的河底依旧站得笔直。不过一刻钟的功夫，五人五马便顺利踏上了河对岸，裤脚湿了大半，紧紧贴在腿上。伊登摘下肩上的猎枪，用衣襟仔细拭去枪身上的水珠，动作轻柔得像是在呵护什么珍宝——这是邦尼从小教他的，枪身沾不得水，一锈就废了。杰克则从帆布包里摸出干布，先给莱维擦去脸上的水珠，再依次给艾萨克、贾斯珀擦拭，动作利落又透着兄长的沉稳。
天快蒙蒙亮时，他们抵达了恶魔岭的边缘。茂密的树林遮天蔽日，地上铺着厚厚的松针，林子里静得反常——连虫鸣都消失得无影无踪，只剩风穿过枝叶的呜呜声，像鬼魅的低语。三个小家伙瞬间收敛了雀跃，贾斯珀下意识往伊登身后缩了缩，莱维攥紧杰克衣角的手又用了几分力，艾萨克也把帆布包往怀里紧了紧，眼底闪过一丝怯意。可伊登和杰克却半点惧色也无，多年的练武练枪，早已让他们养出了敏锐的警觉本能。
伊登抬手比出噤声的手势，邦尼的猎枪已然握在手中，枪托稳稳抵着胯骨——这是约翰教他的警戒姿势，他练了上百遍，早已刻进骨子里。杰克则缓缓解开左轮枪套，指尖轻搭在枪柄上，目光锐利地扫过四周的林影，芬恩教他的“耳听六路、眼观八方”，他从不敢有半分懈怠。“我爹来过这儿，说这儿就几只野狼，没别的凶险。”伊登低声对杰克说道，话虽这么说，却还是不动声色地将贾斯珀往身后又挡了挡——在他心里，亲弟的安全比什么都重要。
话音刚落，一声悠长凄厉的狼嚎从岭子深处传来，紧接着几声狼嚎应声附和，距离竟比想象中近得多。三只瘦骨嶙峋的野狼从林隙间钻了出来，绿幽幽的眼睛死死盯着他们，喉咙里发出低沉的嘶吼，透着嗜血的凶光。矮马被吓得不安地刨着蹄子，莱维直接往杰克怀里缩了缩，贾斯珀也攥紧了伊登的衣角，唯有艾萨克，紧紧捏着亚瑟教他用的短刀，强装镇定地抿着唇。
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