第490集：异变徒生（1/2）
秦建国蜷缩在狭窄的石缝深处，背靠冰冷的岩石，大口喘息。心脏在胸腔里狂跳，耳畔嗡鸣，汗水混着之前的血污浸湿了衣襟。外面，那只被称为“刺甲兽”的恐怖怪物仍在疯狂撞击岩石，每一次撞击都让地面微微震颤，碎石簌簌落下。但石缝足够坚固，也足够曲折，那庞大的身躯暂时无法闯入。
他强迫自己冷静，颤抖着手拿出“寻路星晷”。暗金色的光芒在幽暗缝隙中亮起，立体地图浮现。代表自己的金色光点，此刻正位于一片崎岖的岩石符号中间。身后紧追的深灰色光点，在石缝外徘徊，不断移动，试图寻找入口。而王锋、赵志刚和陈雪的光点，已经分散开了。王锋的金点正在快速远离，后面跟着另一个深灰点；赵志刚和陈雪的两个金点靠得很近，正向另一个方向移动，暂时没有灰色光点尾随。
“暂时安全了……但被困住了。”秦建国喉咙发干。他看向之前注意到的那个微小淡蓝光点，就在他此刻位置的斜下方，似乎更深的地底。光芒极其微弱，若非在星晷上刻意寻找几乎无法察觉。而且，他感觉到胸口碎片传来一丝微弱的、清凉的吸引力，方向正是那个淡蓝光点所在。
是“洁净脉络”的微小支流节点？波章册子里提到过，这种微节点可能蕴含极其稀薄的纯净能量，对生物有微弱的安抚或疗愈效果，但也很容易消散或被污染。
外面的撞击声停歇了。但秦建国能感觉到，那个深灰色光点并没有离开，而是在石缝外不远处停了下来，似乎在等待，或者在用其他方式感知。
不能在这里久留。刺甲兽嗅觉和听觉极其灵敏，它肯定还守在外面。这个石缝不是长久之计。而且，王锋他们情况不明，必须尽快汇合。
秦建国仔细观察星晷地图。石缝内部似乎有通道，蜿蜒向下，通往那个淡蓝光点的方向，更深处，地图显示一片模糊，似乎超出了星晷当前能清晰探测的范围。是冒险深入未知的地下，还是等刺甲兽离开后原路返回？
他看向手中的古朴匕首，又摸了摸胸口的碎片。碎片传来的清凉感持续不断，仿佛在催促他向下。波章说过，沿着“洁净脉络”走相对安全。下方虽然未知，但至少沿着脉络分支，或许能有转机。而留在原地，一旦刺甲兽失去耐心，开始用蛮力扩大裂缝，或者引来其他东西……
他深吸一口气，做出了决定。将星晷调整到最暗的指引模式，只保留基本的方向和自身位置标记，以节省能量和减少光亮。然后，他握紧匕首，转身向石缝更深处，朝着那丝清凉感传来的方向，小心翼翼地摸去。
石缝起初狭窄，需要侧身甚至匍匐前进。岩壁湿滑冰凉，空气浑浊，带着浓重的土腥味和某种矿物质的气息。但越往下走，空间反而渐渐开阔了一些，变成了仅容一人弯腰通行的天然坑道。脚下开始出现水流冲刷的痕迹，偶尔能听到细微的滴水声。
胸口的清凉感越来越明显。星晷上，那个淡蓝光点也越发清晰。又向下走了大约几十米，坑道豁然开朗，进入一个不大的地下洞穴。洞穴中央，有一小汪潭水，不过脸盆大小，水质清澈见底。潭水上方，洞顶有一道细微的裂缝，一束极其微弱的、不知从何而来的天光（或许是某种发光苔藓或矿物？）投射下来，正好照在潭水上，折射出点点晶莹。而潭水本身，正散发着极其微弱的淡蓝色光晕——正是星晷上显示的那个光点。
秦建国走近水潭。那清凉的气息正是从潭水中散发出来的。他蹲下身，用手捧起一点水。水质清冽，触手微凉，带着一丝奇异的、让人精神一振的纯净感。喝了一小口，一股温和的清凉顺喉而下，迅速缓解了口渴，甚至连奔跑后的燥热和疲惫都消散了一些。
“果然是纯净能量的节点，虽然很微弱。”秦建国精神一振。这水或许能暂时补充体力，甚至对伤势有点好处。他拿出水壶，小心地将里面残留的溪水倒掉（那些溪水可能被轻微污染），然后灌满这潭中的清水。
灌水时，他注意到水潭底部，靠近岩壁的位置，似乎沉着什么东西，隐隐有金属反光。他伸手入水，水冰凉刺骨。摸索了几下，手指触碰到一个坚硬的、扁平的东西。他将其捞了出来。
那是一块巴掌大小、形状不规则的暗银色金属片，边缘粗糙，像是从什么东西上碎裂下来的。金属片表面布满了细密的、与波章文字风格迥异的刻痕，更加古朴抽象，有些甚至像是自然形成的纹路。此刻，这金属片沾了水，在微弱的天光下，那些刻痕似乎有极淡的流光一闪而过。
秦建国心中一动。难道这也是“网络”相关的遗物？他尝试用意识去接触，用碎片去感应。胸口的碎片传来一阵微弱的共鸣，但并非之前面对“镇钥”残片那种同源的悲伤共鸣，而是一种……疏离的、带着审视意味的轻微波动。这块金属片，似乎与碎片有关联，但并非同源，更像是一种……“记录”或者“信标”？
他将金属片擦干，小心收好。波章没提过这里，或许他也不知道这个微小的节点和水潭下的东西。这金属片是什么，有什么用处，暂时不得而知。
补充了清水，稍稍恢复了些体力，秦建国开始思考如何离开。他观察这个洞穴，除了来时的坑道，还有两条更狭窄的缝隙通往未知的黑暗。星晷显示，其中一条缝隙的方向，隐约指向东北，似乎能绕回之前他们预定的路线附近，而且沿途没有灰色光点。另一条则通往更深、更未知的地下。
他选择了指向东北的那条缝隙。临行前，他又看了一眼那汪散发着微光的潭水。这或许是雨林中难得的净水之源，可惜他们无法久留。
新的缝隙更加难行，很多时候需要爬行通过。秦建国将星晷叼在嘴里，匕首插在腰间，四肢并用，在黑暗中艰难前行。胸口的碎片成了唯一的光源，提供着有限的照明和那丝稳定的方向感。
不知爬了多久，前方传来隐约的水声，还有一丝新鲜的、带着植物气息的空气流动。秦建国精神一振，加快速度。缝隙尽头被藤蔓和树根遮蔽，扒开遮挡，外面是茂密的灌木丛和透过树叶洒下的斑驳阳光。
他小心翼翼地钻出来，警惕地观察四周。这里似乎是一片低洼的林地，植被茂密，不远处能听到较大的流水声，可能是一条溪流。他迅速找到一处隐蔽的树丛藏好，拿出星晷。
地图上，代表自己的金色光点已经离开了地下，位于一片相对平缓的林地区域。距离之前遭遇刺甲兽的地方已有相当一段距离。之前追逐他的那个深灰色光点，还徘徊在乱石区附近。而王锋的光点，在更远的北方，已经摆脱了追逐，正在缓慢移动，似乎在寻找什么。赵志刚和陈雪的光点，则在东南方向，距离自己不算太远，大约一公里左右，而且正在朝自己这个方向缓慢移动。
“他们也在找我！”秦建国心中一暖，但随即又担忧起来。他们移动会不会再次引来危险？他必须尽快与他们会合。
他观察了一下星晷指示的汇合路径。直接直线过去需要穿越一片林地，地图显示有几处零星灰点，但威胁不大。他决定冒险快速通过。
调整好呼吸，握紧匕首，秦建国如同敏捷的狸猫，在林木间穿梭。他尽量利用树木和灌木的掩护，避开开阔地，同时耳听六路眼观八方。幸运的是，沿途只遇到几只受惊的小型动物，并没有遭遇明显的威胁。
大约半小时后，他听到了前方传来刻意压低的呼唤声：“建国！秦建国！”
是赵志刚的声音！秦建国心中一喜，连忙压低声音回应：“赵哥！我在这里！”
很快，前方树丛晃动，赵志刚和陈雪的身影出现。两人看起来都有些狼狈，赵志刚脸上多了几道刮痕，陈雪则脸色苍白，但眼神中充满了惊喜和后怕。
“太好了！你没事！”陈雪几乎要哭出来，强忍着激动。
“我没事，甩开那怪物了。王队呢？”秦建国急忙问。
“分头跑散了。我们没被追，绕了一圈，发现那怪物没追来，就沿着大概方向找你，也希望能碰到王队。”赵志刚语速很快，警惕地扫视着周围，“这里不安全，刚才我们过来时，看到一些奇怪的痕迹，不像普通动物。得尽快离开，和王队汇合。”
秦建国点头，再次看向星晷。王锋的光点在他们西北方向，距离大约两公里，而且似乎也正在向他们这边靠拢。
“王队好像也在往我们这边来。我们朝西北方向移动，应该能碰上。”秦建国指着方向。
三人不再耽搁，由秦建国引路，赵志刚断后，陈雪在中间，朝着王锋的方向快速移动。这一次，他们更加小心，尽量不发出声音。
又走了约一公里，前方树丛中传来一声清脆的鸟鸣——三短一长。是王锋约定的联络暗号！
“是王队！”赵志刚立刻以同样的节奏回应。
很快，王锋的身影从一棵大树后闪出。他看起来比秦建国三人更狼狈，作战服被刮破了好几处，手臂上有一道新鲜的擦伤，但眼神依旧锐利，行动迅捷。
“都没事吧？”王锋快速扫视三人，看到秦建国安然无恙，明显松了口气。
“没事，我们都没事。王队，你受伤了？”秦建国注意到他手臂的伤口。
“小伤，被树枝刮的。那东西追了我一阵，我把它引到一个陡坡边，它自己冲下去摔了个跟头，我趁机钻林子溜了。”王锋简短说道，随即神色一凛，“但情况不妙。我摆脱那东西后，在高处观察了一下，看到西北方向，大概七八公里外，有不明身份的武装人员在林间移动，人数不少，估计有十几个，装备精良，行动很有章法。看方向，正是朝我们这边来的。很可能是‘真理之眼’的追兵，或者本地那股武装。”
众人的心沉了下去。最担心的事情还是发生了。追兵比预想的来得更快，而且已经接近到这种程度。
“星晷显示的红点，距离我们还有十公里左右，但他们实际前进速度可能比地图显示的更快，而且可能有侦察兵在前面。”秦建国看着星晷，西北方向那簇红点确实更近了，而且分散成几个小队形状。“我们必须立刻去补给点，拿到可能的补给，然后立刻离开，不能停留！”
“走！”王锋毫不犹豫，看向秦建国，“最近路线，避开可疑区域，用最快速度！”
秦建国点头，集中精神，在星晷地图上规划路线。从他们现在位置到那个小型补给点，直线距离大约两公里多。有一条相对直接的路径，需要穿过一小片林间空地，但可以节省大量时间。
“走这边，虽然要过一小片开阔地，但最近。追兵在后，我们抢时间！”秦建国指向东南方向。
四人再次出发，这一次几乎是在奔跑。王锋打头，秦建国紧跟指引，赵志刚扶着陈雪尽力跟上。每个人都拼尽全力，在茂密的雨林中穿行，树枝藤条抽打在身上也浑然不觉。
十几分钟后，他们冲出了密林，眼前是一片不大的林间空地，长着及腰的茂密草丛和一些低矮的灌木。空地对面，又是一片密林，补给点就在对面林子边缘。
“快！冲过去！”王锋低喝，率先冲入空地。
然而，就在他们冲进空地中央时，异变陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
数道细微的破空声从侧面袭来！不是子弹，更像是……吹箭？
“有埋伏！”王锋反应极快，猛地向侧前方扑倒，同时一脚将旁边的陈雪踹倒！秦建国和赵志刚也本能地伏低身体。
几根细长的、颜色漆黑的吹箭擦着他们的头顶和身侧飞过，钉在了后面的树干上，箭尾兀自颤动！
“是土着！”赵志刚低吼一声，翻滚到一处土坡后。他看清了袭击者——从空地周围的灌木和草丛中，悄无声息地站起了七八个身影！他们皮肤黝黑，身上涂抹着色彩斑斓的泥彩，几乎与丛林融为一体，手持简陋但显然淬了毒的吹箭筒和涂抹着暗色涂料的短矛、砍刀。他们的眼神冷漠而警惕，死死盯着空地中的四人。
不是“真理之眼”的追兵，也不是之前的那些本地武装。这些人更像是雨林深处的原始部落居民！但他们的装束和武器，明显带着一种诡异的、与周围丛林格格不入的狰狞感，一些人的脸上、身上还有着暗红色的、仿佛胎记又像是溃烂的奇特纹路。
“他们被污染影响了！”秦建国瞬间明白。波章册子里提过，长期生活在污染区域附近的生物，包括人类，也可能发生不同程度的变异或精神影响。这些人，恐怕就是某个被污染能量侵蚀的土着部落！
“不要主动攻击！我们没有恶意！”王锋用当地通用的几种土着语言混杂着喊话，同时慢慢举起双手，示意没有武器（匕首插在腰间）。
但那些土着显然不打算沟通。为首一个脸上纹路最重、戴着骨质项链的壮汉，发出一声尖锐的呼哨！立刻，所有土着同时举起了吹箭筒和短矛，做出攻击姿态！他们的眼神中充满了敌意和一种……对“闯入者”的狩猎欲望。
秦建国看向星晷。地图上，他们周围瞬间出现了七八个暗红色的、不断闪烁的小点！这些红点颜色比之前代表“真理之眼”或武装分子的红点略浅，但更加密集，而且带着一种原始而直接的恶意！星晷甚至发出轻微的、只有他能感觉到的震动预警——极度危险！
“他们被污染侵蚀，失去了理智！准备战斗！”王锋低吼，知道和平解决无望，瞬间抽出匕首，身体弓起，如同蓄势待发的猎豹。
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