第604章 守时之人（1/2）
时之沙城的街道是倾斜的。
踏入光门的那一刻，失重感先于视觉袭来。沈清辞感觉自己踩在四十五度角的斜坡上，身体不由自主地向前倾，她本能地调动灵力稳住身形。抬眼望去，整座城以一种违背常理的姿态倒悬在头顶——或者说，他们才是倒悬的一方。
街道由淡金色的沙晶铺就，两侧建筑高耸，门窗紧闭。建筑风格古老而奇异，屋檐翘角雕刻着沙漏和日晷图案，墙壁上镶嵌着会自行流动的沙画。更诡异的是声音——前方传来孩童的嬉笑声，后方却是老者的咳嗽声；左边店铺传来讨价还价的喧闹，右边宅院飘出婴儿的啼哭。所有这些声音混杂在一起，却互不干扰，如同不同时间的录音被同时播放。
“时间切片。”墨羽低声说，“整座城被分割成无数个时间片段，我们现在听到的，可能是三千年前某一天的‘回声’。”
玄璃捂住额头，印记隐隐发烫：“不止是回声……我能感觉到，那些声音里有真实的生命气息。只是他们存在于不同的‘时间层’，我们能看到、听到，却触摸不到。”
五人沿着倾斜的街道小心前行。沈清辞手中的玉简碎片持续发烫，指引着方向——城市中心，那座最高的钟楼。钟楼尖顶刺向上方的“地面”，如果按正常方向理解，它应该是深入地底的。
走了约莫一刻钟，前方出现一个广场。广场中央有一口井，井边围坐着几个模糊的身影。当五人靠近时，那些身影忽然清晰起来——
是三个穿着时光旅人族服饰的人。一个老者在下棋，一个妇人在打水，一个孩童在追逐蝴蝶。他们的动作流畅自然，仿佛一直在这里生活。
但当沈清辞走到井边时，三个人同时停下动作，齐刷刷转头看向她。
他们的眼睛是空洞的沙色，没有瞳孔。
“新来的？”老者的声音干涩如沙砾摩擦，“好久没见活人了。”
妇人放下水桶：“上次来的是个暗影卫，三十七年前？还是四十三年前？时间记不清了。”
孩童歪着头：“你们也是来找‘守时者’的吗？”
夜宸横剑在前：“你们是什么？”
“我们？”老者笑了，笑容让沙色的脸裂开细纹，“我们是‘时间遗民’。当年族长封城时，我们正好处在时间裂隙的边缘，身体被定格在这一刻，意识却能在三千年里自由游荡。说活着不对，说死了也不对。”
净莲尊者双手合十：“阿弥陀佛，既是苦难，也是机缘。”
“苦难？”妇人咯咯笑起来，声音尖锐刺耳，“你管这叫苦难？我们能看遍三千年里的每一个瞬间！城东王家的女儿出嫁那天，城西李家的儿子中举那日，城主府宣布封城的那一刻……所有时间，所有记忆，都是我们的玩具！”
孩童蹦跳着跑到玄璃面前，仰起脸：“姐姐，你的时间好奇怪哦。一部分流动得很快，一部分又很慢，还有一部分……像是被烧过，留下焦黑的痕迹。”
玄璃后退半步，九尾虚影乍起。
“别紧张。”老者摆摆手，“我们对活人没兴趣，只是太无聊了，想找人说话。你们要去找守时者？沿着这条‘时光之轴’一直走，到钟楼底下。不过提醒你们——”
他的沙色眼睛扫过五人：“守时者已经不是当年的‘时长老’了。他在时间缝隙里待了三千年，看过太多过去未来，人性早就被磨光了。现在他更像……时间的化身。你们的话，你们的想法，你们的过去未来，在他眼里都是透明的。”
沈清辞握紧玉简碎片：“谢谢提醒。”
“不客气。”妇人重新打起水来，但水桶里装的不是水，而是流淌的蓝色沙粒，“最后再送你们一句话：在守时者面前，不要说谎，不要隐瞒，不要试图伪装。时间不会说谎，而他就是时间本身。”
三个时间遗民的身影开始模糊，如同浸入水中的墨迹，最终消散在空气中。广场恢复了空荡，只有那口井还在，井边放着老者未完的棋盘，棋盘上的棋子是凝固的沙雕。
五人继续前行。
越靠近钟楼，时间的错乱感越强烈。他们看到街角一个少年在练剑，剑招刚使出一半，整个人突然化作沙粒崩塌，又在下一秒重新凝聚成婴儿啼哭；看到酒馆里客人举杯畅饮，酒杯送到唇边的瞬间，所有人都变成白发苍苍的老者；看到一对新婚夫妇牵手走过，三步之后，两人已成相扶的耄耋老人，再三步，化作两座相拥的沙雕。
“不要看。”夜宸沉声道，“这些时间片段有污染性，看久了会影响我们对时间流速的感知。”
但有些东西无法回避。
在经过一条小巷时，沈清辞忽然停下脚步。
巷子里，一个穿着天玄大陆服饰的女子背对着他们，正仰头望着钟楼方向。那背影……沈清辞太熟悉了。
“母亲？”她失声低呼。
女子缓缓转身——正是林婉，沈清辞的亲生母亲。她看起来三十岁左右，正是病逝前的年纪，面容温婉，眼中带着沈清辞记忆中那种淡淡的哀伤。
“辞儿。”林婉开口，声音轻柔，“你长大了。”
沈清辞想要上前，却被夜宸拉住：“小心，可能是时间幻象。”
“不是幻象。”林婉微笑，“这是我留在时间里的‘印记’。当年我来过时之沙城，与守时者立下契约。我的生命，我的时间，有一部分永远留在了这里，等待着你的到来。”
她走近几步，但身体始终笼罩在一层薄雾中，仿佛隔着毛玻璃。
“母亲……为什么？”沈清辞声音颤抖，“为什么要做这些？为什么要瞒着我？为什么要用生命守护什么‘涅盘种子’？”
林婉眼中含泪：“因为这是我们林氏的使命，也是……我的选择。辞儿，你不是偶然来到这个世界，你是被无数人用生命和时光‘召唤’来的。深渊入侵的危机每万年一个周期，而这个周期，需要涅盘之火来终结。”
“可代价是你的生命！”沈清辞几乎吼出来。
“值得。”林婉的声音斩钉截铁，“用我一个人的生命，换取我女儿拯救世界的机会，值得。用林家十几代人的守护，换取涅盘种子开花结果，值得。用守时者三千年的等待，换取封印重铸的可能，值得。”
她伸出手，想要触摸沈清辞的脸，但手指穿过了那层时间隔膜。
“守时者在等你。他要告诉你最后的真相——关于涅盘诀的起源，关于七处封印的真正目的，关于深渊之主到底是什么。但记住我信里的话：小心他。三千年孤寂足以改变任何人，哪怕是曾经最正直的时光旅人长老。”
林婉的身影开始淡去。
“母亲！”沈清辞想要抓住她。
“往前走，别回头。”林婉最后说，“完成我未完成的使命，拯救这个……值得拯救的世界。”
身影完全消散，巷子里空无一物。
沈清辞站在原地，久久不动。夜宸轻轻握住她的手：“她在时间的长河里注视着你，从未离开。”
“我知道。”沈清辞深吸一口气，擦去眼角不自觉滑落的泪，“走吧。去见守时者。”
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钟楼底部的大门高达三丈，由暗金色金属铸造，表面雕刻着流动的沙纹。门扉紧闭，但门缝中透出淡蓝色的光芒。
沈清辞取出三枚玉简碎片——北极寒渊的、南海归墟的、以及刚获得的第三枚。碎片在她掌心悬浮，发出共鸣的嗡鸣，淡金、水蓝、沙黄三色光芒交织。
大门上的沙纹开始流动，如同活过来一般。纹路重新组合，形成一个巨大的沙漏图案。沙漏上半部分的沙子缓缓流下，当最后一粒沙落到底部时——
轰。
大门无声开启。
门内是一个巨大的圆形殿堂。殿堂没有地板，众人踏入的瞬间，发现自己悬浮在半空中。四周的墙壁不是实体，而是流动的时间影像——无数历史片段如走马灯般闪过：上古大能布下封印，深渊第一次冲击，七族镇守节点，渡世者诱惑背叛，寒渊冰封，归墟血战，沙城封城……
殿堂中央，悬浮着一个沙漏形状的王座。王座上，坐着一个人。
他穿着时光旅人族长袍，但袍子已经褪色成灰白，头发是纯粹的沙色，长及脚踝。他的脸很年轻，看起来不到三十岁，但那双眼睛——那是两颗微缩的沙漏，瞳孔中是不断流动的蓝色沙粒。
“时长老？”沈清辞试探着问。
王座上的人缓缓抬眼。他的目光扫过五人，每一个被他注视的人，都感到一种被彻底看穿的寒意——仿佛自己的一生，从出生到死亡，所有的秘密、所有的想法、所有的可能性，都在这双沙漏之眼中无所遁形。
“时长老死了。”他开口，声音如同千万个声音叠在一起，有男有女，有老有少，“三千年前就死了。我是‘守时者’，时间的看守者，时光沙漏的器灵，也是……林婉契约的见证人。”
他从王座上站起，赤足踏在虚空，脚下泛起时间的涟漪。
“沈清辞，夜宸，玄璃，净莲，墨羽。”他一个个叫出名字，“我观察你们很久了。从你们进入死亡之海开始，你们的每一个选择，每一句对话，每一次心跳，都在时间的记录里。”
沈清辞上前一步：“你都知道？”
“时间知道一切。”守时者抬手，虚空中浮现出画面——正是他们刚才在巷子里与林婉“印记”对话的场景，“你母亲是个了不起的人。为了契约，她自愿分割一部分时间留在这里，作为引导你的‘路标’。现在她的使命完成了，那部分时间……也该回归时间的长河了。”
画面中，林婉的身影化作光点，融入流动的时间影像中。
沈清辞心中一痛，但强忍下来：“母亲说，你要告诉我们真相。”
“是的。”守时者走到她面前，沙漏之眼盯着她，“但真相需要代价。你们必须通过最后的‘时间审判’，证明自己有资格知道真相，有资格承担真相的重量。”
“什么审判？”
守时者双手张开。殿堂四周的时间影像突然加速流动，最终汇聚成五道洪流，将五人分别包裹。
“审判很简单。”守时者的声音在时间洪流中回荡，“面对你们最恐惧的‘可能性’。我会为你们展示，如果没有做出某些选择，你们的人生会走向怎样的结局。看完之后，告诉我——你们是否后悔。”
“后悔？”夜宸的声音从一道洪流中传出，“什么意思？”
“意思是，如果你们早知道真相，早知道代价，还会选择这条路吗？”守时者的声音冰冷无情，“现在，看吧。”
时间洪流中，画面展开。
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